我們很多人都聽說過，斯巴達不同尋常的特點，這個崇尚戰爭的古希臘社會。但我們中的許多人，都是通過2006年那部電影《300》中，認識到這一點的。雖然電影突出了斯巴達社會的一些更令人印象深刻的方面，但也有很多關于斯巴達的奇怪事實，似乎太過極端而不真實。
例如，你知道斯巴達的青少年，每年都會參加一個消滅奴隸的節日，以消除任何叛亂的想法嗎？或者斯巴達嬰兒被浸泡在酒里，以測試他們的生存價值？或者斯巴達的女人在新婚之夜剃光頭，打扮成男人？
在現代社會，一個7歲的孩子的典型里程碑是：培養時間意識，能夠解決簡單的數學問題，變得有同理心。
而對于一個7歲的斯巴達人來說，典型的里程碑是：學習如何使用劍，遠離父母生活，通過自己的力量獲取食物。
斯巴達男孩在7歲時，就被從父母身邊帶走，投入軍事訓練。他們經常與其他男孩進行身體（和暴力）的斗爭，如果他們沒有達到期望，就會被鞭打。這其中包括，如果他們在偷食物時被發現，他們會受到懲罰，而這是他們被告知必須要學會的。（如果他們在挨打時哭鬧，就會再次受到懲罰，直到他們能默默地忍受痛苦為止。）
12歲時，孩子們被派到野外，除了一件斗篷什么都沒帶，自謀生路。如果他們幸存下來，這些男孩們會在20歲時加入斯巴達軍隊，在那里他們將一直作為預備役士兵，直到60歲。
可憐的希洛人（古斯巴達農奴，其身為國有）真的沒有機會休息。除了為斯巴達社會做所有艱苦的工作外，每年斯巴達人都會宣布對希洛人進行一場饑餓游戲式的狂歡。
剛剛完成軍事訓練的年輕斯巴達人，經常被鼓勵盡可能多地屠殺奴隸，尤其是最強壯和最健康的奴隸。而這個每年一度的恐怖事件，向希洛人展示了斯巴達部隊的統治地位，同時鎮壓了任何起義的想法。
具有諷刺意味的是，由于希洛人在斯巴達人口中，占了很大的比例（七比一斯巴達人），人們仍然擔心會發生起義。而這種恐懼是斯巴達人維持強大軍事生活方式的驅動因素，但是這造成了惡性循環。
斯巴達的女性在婚禮前，會把頭發剪短或完全剃掉。為什么？一些歷史學家認為，這標志著從處女到女人的轉變。當時的處女都會留長發，但一旦成為妻子，她們就不能再留長發了。
但剃頭只是這次化妝的開始。接下來，新娘穿上男人的衣服和涼鞋。然后，她們等待著她們的新郎，在夜里把她們偷走（因為她們不能在新郎30歲之前，住在一起）。
我們都知道斯巴達的男人、女人和孩子都很堅強，但即使是斯巴達的嬰兒，也會經受磨難。斯巴達的嬰兒一出生就在酒里洗澡，因為人們認為虛弱的嬰兒會“抽搐并死亡”。
嬰兒也被帶到一個長老委員會，檢查他們的身體是否有任何缺陷。如果因為任何原因，一個嬰兒沒有達到長輩的高標準，他們就會被遺棄在山坡上。
嬰兒在泡過酒后也不好過。斯巴達的母親們把“要堅強”的咒語，帶進育嬰室，經常讓嬰兒獨自哭上幾個小時。但這一定給當時的其他社會，留下了深刻的印象，因為斯巴達的女性經常被賦予保姆形象。
在斯巴達社會，身體健康這一理念，也延伸到了男性和女性身上。
為了保持強健的體魄，人們經常光著身子在戶外鍛煉。在斯巴達文化中，裸露的身體并不被認為是能夠誘發性欲的，相反，它教會女性“照顧好身體”。女性經常參加體育比賽，包括競走，甚至摔跤。
在斯巴達人的眼里，強壯的女人孕育出強壯的孩子，所以斯巴達女性獲得了一定程度的獨立，這在當時世界上其他地方，是很不常見的。
也許最著名的斯巴達人，是列奧尼達國王（由杰拉德·巴特勒在《300》中飾演）。據傳，列奧尼達國王確實率領一支斯巴達士兵組成的小軍隊，對抗一支規模更大的波斯軍隊。據著名的希臘哲學家普魯塔克（Plutarch）說，當波斯統治者薛西斯一世（Xerxes I）要求斯巴達人交出武器時，列奧尼達斯（Leonidas）實際上說過：“Come And Take Them（過來拿吧）”
歷史上另一個著名的名言也是來自這場戰役。當一個士兵注意到，“因為野蠻人的箭，我們看不到太陽。”列奧尼達（或他的士兵，戴內克斯）回答說：“如果波斯人的箭雨真能遮天蔽日，那我們正好在蔭涼下作戰。”
新婚夫婦一起走過新家門檻的美麗時刻……對很多斯巴達的新婚夫婦來說，并不存在。
由于斯巴達人從7歲到30歲都是軍隊的一員，因此他們被要求住在軍營里直到30歲。雖然斯巴達文化更傾向于男性在這個年齡結婚（女性在20歲），但很多人還是早幾年就結婚了。對于這些不幸的夫婦來說，他們多年來都不能睡在同一個屋檐下。
總的來說，婚姻對斯巴達人的生活方式是非常重要的，以至于斯巴達的單身漢們，經常被輕視和嘲笑，因為他們沒有加入斯巴達的群體。
斯巴達文化在各個方面，都以成為士兵為中心，無論是在生活中還是生活之外。雖然當時埋葬死者在世界各地都是很普遍的做法，但斯巴達公民只有在兩種特殊情況下，才會得到一塊墓碑。
在第一種情況下，在戰場上被殺死的斯巴達人，通常被埋葬在戰場上。不過他們樸素的墓碑上，只刻著他們的名字和“在戰爭中”這句話。
在第二個情況下，死于分娩的婦女也會得到墓碑。因為她們孕育了斯巴達未來的勇士，并且斯巴達女性在社會中也很受到尊重。然而，她們的墓碑上會刻著什么，到目前為止仍然不得而知。
斯巴達公民對他們征服的人并不同情。“希洛人”一詞是指被斯巴達人奴役的希臘同胞（主要來自拉科尼亞和梅塞尼亞）。由于斯巴達人的工作重心一直是當兵，所以希洛人承擔了斯巴達大部分的非技術勞工，包括農民、家仆和護士。
希洛人的生活很艱難，而斯巴達人對待他們的奴隸也很殘忍——甚至強迫他們喝得酩酊大醉，這樣他們就會在城里的公共場所做傻事。而斯巴達人會嘲笑那些醉醺醺的希洛人，并把他們作為自己子女的教育素材。
鐵棒似乎沒有硬幣那么方便，但是，普魯塔克關于使用形狀笨拙貨幣的說法，確實說得很好：“因為誰會偷竊，或接受賄賂，或搶劫那些既不能被隱藏，也不能被很好地擁有，甚至不能被切成碎片，而獲得任何利潤的東西呢？”
除了更難被偷之外，在古代使用鐵作為貨幣有幾個原因。首先，與紙幣不同，金屬不易損壞。其次，金屬幾乎可以在任何地方使用，所以你是否需要與你的鄰居或從雅典來的游客兌換貨幣，并不重要。
斯巴達人是否真的使用鐵作為他們的貨幣，或者這只是普魯塔克的想法，還不完全清楚。然而，在斯巴達的不同發掘過程中，發現了許多鐵叉，所以我們不得不給這個想法一些可信度。
斯巴達的政治結構，與當時大多數希臘社會不同。斯巴達有雙重王權，也就是兩個國王同時統治。
國王并沒有無限的權力，由選舉產生的監督官委員會和長老委員會（他們都超過60歲）來平衡。還有一個公民大會（30歲以上的男性），他們選舉官員擔任政府職務。
眾所周知，斯巴達沒有修建城墻來保護城市，正如利庫爾戈斯曾經指出的那樣，城市是由“勇敢的人而不是磚塊”來保護的。但是當這些勇敢的人開始戰斗時，會發生什么呢？
到公元前272年，斯巴達已經過了鼎盛時期，不再是希臘的主要土地強國。隨著軍隊在克里特島的征戰，只剩下一些斯巴達的年輕人和婦女。伊庇魯斯的皮拉斯還在為代價高昂的遠征意大利而痛心，于是他決定利用目前的形勢，率領軍隊攻占這座似乎沒有防御的城市。
斯巴達的婦女們拒絕撤離并放棄這座城市，而是幫助剩下的保衛家園的小守軍。她們幫助挖了一條戰壕，支援了寡不敵眾的守軍。在兩天的時間里，經驗不足的斯巴達戰士和來自鄰國的少數盟友，擊退了皮拉斯的軍隊，當來自馬其頓的新軍隊抵達時，皮拉斯被迫折返，而這位偉大的古代將軍不久就死了。
雖然杰拉德·巴特勒在《300》中輪廓分明的腹肌很棒，但從歷史的角度上看，其實并不準確。斯巴達士兵實際上都穿著盔甲，還在輪廓分明的腹肌上，佩戴了青銅胸甲。
有時他們還用一塊皮革，來補充沒有覆蓋到的區域。而在他們（很可能）健壯的腿上，還有護膝，或保護他們小腿（有時是膝蓋和腳踝）的青銅鎧甲。
