社稷，土神和谷神的總稱。分言之社為土神，稷為谷神。土地神和谷神是在以農(nóng)為本的中華民族最重要的原始崇拜物。
社”“稷”，反映我國(guó)古代以農(nóng)立國(guó)的社會(huì)性質(zhì)。兩者本來(lái)各不相干?！吧?，既與“土”本是一字，后來(lái)加上了“礻”旁，也就成了土地神的名稱。社祭的神壇也稱為“社”。從天子到諸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至鄉(xiāng)民也可以立社祭祀土地神，社日成為睦鄰歡聚的日子，同時(shí)還有各種歡慶活動(dòng)，“社戲”、“社火”就是很好的例子。現(xiàn)代生活中的“社會(huì)”一詞，也與社日活動(dòng)有關(guān)。稷原是周民族的始祖后稷，在西周始被尊為五谷之長(zhǎng)，與社并祭，合稱“社稷”。根據(jù)《周禮·考工記》，社稷壇設(shè)于王宮之右，與設(shè)于王宮之左的宗廟相對(duì)，前者代表土地，后者代表血緣，同為國(guó)家的象征?！抖Y記·曲禮下》：“國(guó)君死社稷。”就是國(guó)君與國(guó)家共存亡的意思。
還有一種關(guān)于“社稷”的傳說(shuō)，相傳發(fā)明社的是共工的兒子句龍，共工氏族是世代的水正，水正是古代掌管水利事務(wù)的官員。發(fā)洪水的時(shí)候，句龍就讓人們到高地土丘上去住，沒(méi)有高地就挖土堆丘，土丘的規(guī)模是每丘住25戶，稱之為“社”，句龍死后，被奉為土神，也叫社神，為了紀(jì)念他就專門建造了房屋祭祀，稱之為“后土”。烈山氏的兒子柱做夏的稷正，就是主管農(nóng)業(yè)的官職，在其死后，被奉為農(nóng)神，也叫五谷神。
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