據傳，唐玄宗之女永樂公主，少時體弱多病，“安史之亂”時，由奶媽帶她出逃至大荔縣沙苑，被一位七十多歲的老人收留，她除每日家常便飯外，常喝老人給她配制的一種茶，兩年之后，公主竟病患全無，面色紅潤，目光有神，嬌美動人。“安史之亂”平息后，公主離鄉返京，臨別時，老人又送她一葫蘆藥并說：“此藥既可治先天不足，又可治后天之傷，你留著用吧!”公主回宮后將此藥獻給皇兄肅宗，肅宗連服半月，也頓覺精力充沛，目明心爽，便賜其藥名“沙苑子”，并指定為貢品。
祖國醫學認為，沙苑子性味甘、溫，入肝、腎經，具有補腎固精、養肝明目的功效。用于腎虛陽痿、遺精早泄、小便頻數、腎虛腰痛及尿血帶下等癥，是一味補氣要藥。《本草綱目》曰：“補腎治腰痛、泄精、虛損勞乏”頗有良效。明·李時珍曾引《神仙秘旨》上的經驗說：“沙苑子服之一年以后，冬不寒，夏不熱;二年，老者復少，發白變黑，服之三年身輕長生。”《本草匯言》載：“其氣清香，能養肝明目，潤澤瞳人，補腎固精，強陽有子，不烈不燥，兼止小便遺瀝，乃和平柔潤之劑。”
現代醫學研究證實，沙苑子中含有與人體生長、發育和代謝密切相關的必需微量元素，如造血不可少的鐵與銅、內分泌激素的關鍵成分鋅與錳等，并且還含有較為豐富的微量元素硒，這就是沙苑子神功奇效所在。
硒元素是在1957年被發現的一種生命必需的微量元素。硒機體中谷胱甘肽過氧物酶的一個構成部分。這種酶具有抗環氧化和抗過氧化作用。因此能阻止過氧化物和自由基的形成，而這兩種物質會誘發癌癥，促使人體衰老。因此，硒能起到抗衰老、抗腫瘤的作用。
據臨床實驗表明，如果人體長期缺乏硒，那么癌腫的發生率和死亡率都會增加。同時還會引起克山病、溶血性貧血、心臟病、高血壓等心血管疾病;臨床還發現，沙苑子可輔治白癜風。方法是：取沙苑子1 000克，文火炒至腥香氣味溢出時，倒入盛有100克白酒的容器中，攪勻后加蓋密封1小時，晾干研細末。每日以沸水送服30克，連服6個月，觀察92例白癜風患者(其中局限型87例，泛發型5例)的治療結果，總有效率達68.8%。
值得注意的是，沙苑蒺藜與白蒺藜是兩種藥物，形態不同，功用也大有差異。白蒺藜有刺，功能疏肝開郁、祛風明目，無補益作用，故兩者不可混淆。但沙苑蒺藜一藥，在古代文獻中也有稱為白蒺藜的，就是現在的沙苑蒺藜。因此，宋、明文獻中記載的補腎藥中所用的白蒺藜，其實即是沙苑蒺藜，而不是刺蒺藜。
下面介紹以沙苑子為主料的保健藥膳，供君選用。
固精湯圓
原料：潼蒺藜、煅龍骨、煅牡蠣各15克，芡實、蓮須各30克，金鉤、蓮肉各50克，糯米粉、肥瘦豬肉各500克，味精4克，姜汁10克。
制法：①將潼蒺藜、蓮肉、蓮須、芡實、龍骨、牡蠣去凈灰渣，加工研制成末;糯米粉加適量水和面;②肥瘦豬肉洗凈，剁成細粒，加味精、鹽、姜汁、藥末拌成餡心。包成40個湯圓，入開水鍋中煮熟盛碗即成。
功效：益腎補脾，收斂固澀，適用于精關不固、遺精滑精、帶下泄瀉等癥。
芝麻沙菟散
原料：黑芝麻100克，沙苑子、菟絲子各50克，精鹽、味精各適量。
制法：將黑芝麻、沙苑子、菟絲子分別洗凈，瀝水焙干，共研末，加入精鹽，味精，調勻，裝瓶備用。每日服2～3次，每次1～2匙，佐粥食。
功效：滋補肝腎，適用于肝腎兩虛所致頭暈目眩、視力減退、青少年近視眼。
沙苑子甲魚
原料：沙苑子30克，甲魚1 000克，植物油、生姜、食鹽各適量。
制法：先將沙苑子洗凈，甲魚剖腹清理干凈，去腸雜，留肝、蛋，切大塊備用，鍋置中火上、放油燒熱，投入姜片、甲魚塊，翻炒幾分鐘，放適量水，再燜炒幾分鐘，盛入沙鍋內，將沙苑子一同放入沙鍋內，加清水，以把甲魚浸沒為度，旺火燒開后，移至小火燉熟爛，棄藥渣，加鹽、烹料酒適量，稍燜片刻，即可盛盆上桌。
功效：滋肝益腎，適用男性青春期或病后遺精、神經衰弱等。
沙苑魚膘湯
原料：沙苑子10～12克，魚膘15～30克，花生油、食鹽各少許。
制法：將沙苑子用紗布兩層包裹，用線扎緊，魚膘洗凈切碎，一齊放入瓦鍋內，上火加入清水適量煲湯，用花生油、食鹽、味精、麻油調好味，即成。佐餐食用，飲湯食魚膠，每日1～3次，每次150～200毫升。
功效：補腎益精、養血明目，適用于腎虛腰痛所致遺精耳聾，視物目(目蒙)等。
（實習編輯：鄧俏雯）
