面條主要用麥子面粉制作，于面出現之前，飯、粥為普遍中國人的主食，但當面出現后，面條地位即跟米食平起平坐–北方人主以面食為主糧；南方人雖倚重吃米飯，但面食亦成為重要小吃。
南北兩地之面條實有著天壤之別。南方的“面”指以面粉制成的面條，以
蛋面為主，用的并非雞蛋而是鴨蛋黃，面身幼、面質爽口彈牙。其中生面、干面皆有之。廣受歡迎的有細條干面及蝦子面；北方的“面”則指以
小麥磨成的粉，面條多不用蛋，用之以堿水，加入堿水能令面條變得容易消化，故面條成為北方人主要食糧之故。跟南方的相比，北方面條面較粗，面質軟滑柔韌。如果在北方如果說“要面”，老 板只會給予面粉；而在南方，賣的則會是巳加工好的面條。
北方人以面為主食，因而面食較重其質和量。北方人做面常加時令葉類鮮熟，佐以生蔥、生蒜、香菜等調味，味重油多，配料及湯相對較咸，主要是驅寒，飯量大的也可配
饅頭、燒餅。南方反之，因南方人以米飯作主食，面條為小吃或招待、迎合北方人口味，因小巧習慣喜以小碗盛放，但不放蔥姜、葉菜，喜歡放醬油、榨菜、明菜油，一般是掛面，外觀和口味對嗜好面條一族來說差強人意。
傳統面條當然以人手巧制，由和粉、打面、拉面或切面全用人手，不過南方及北方做面亦有所不同，各具特色。北方出名拉面，固名思義用手拉制而成，拉面要做得軟滑但有韌性，絕非易事，需膂力過人，對力度控制要得宜，剛中帶柔，才能做出佳品。反觀南方面條，卻重柔中帶剛，爽而不脆，關鍵亦在做面時的力度，面團和好后，利用人體的彈跳力以大竹壓之，面團壓簿，最后切成幼條。
要數特色的中華面，首推伊府面，簡稱“
伊面”，既可以湯煮，亦可作干炒，由清乾隆進士伊秉綬家廚所創。伊府面中國南北兩方皆有制作，尤以閩、贛最出色。伊府面之特色在于它不用水和面，改用雞蛋液；經沸水煮后用冷水沖涼、烘干，再用油炸，令其變半成品。因制法獨特，可適合不同煮法，所以伊府面確是面中上品及筵席上的特
面點。
另一聞名中外的擔擔面，于一八四一年出產于四川。意思簡單之極–挑擔叫賣的面；當時民生苦困，一位名叫陳包包的小販為求生計，挑起擔子沿街賣面。雖說面食于古時算為上品，達官貴人均喜愛之；但擔擔面并不只專賣給有錢人吃，其對象反著眼在平民大眾。擔擔面起初只在橫街窄巷擺賣，面質相當粗糙，僅用滾水淥熟，湯底則用辣椒油、豉油，再加少許炸菜，味道辛辣，以作裹腹。要到后期才進入了大飯店、賓館，再與其他小吃登上酒席桌。
在香港極受歡迎的
云吞面，面底是生面。生面早時產于廣東，以雞蛋或鴨蛋做面，雞蛋令面身變得爽口；鴨蛋則令生面增添蛋香。好的生面稱為銀絲幼面，面要幼，煮后呈黃色，當然要爽口彈牙，不能太硬亦不能太軟，而最重要的是，生面煮后不可帶堿水味。
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