西夏是由黨項羌族拓跋氏在西北地區建立起來的一個強國。在今陜北、甘肅、寧夏一帶。
唐末為唐之藩屬，賜姓李。宋初已壯大，北宋時被招撫，賜姓趙。宋仁宗明道二年(公元1032年)，趙元昊稱帝，建國西夏；南宋理宗寶慶三年(公元1227年)被蒙古所滅，共計196年。
從宋仁宗起，同北宋打了幾十年的仗，對宋的川陜各地經常施加軍事壓力，迫使宋王朝屈膝求和，承認其獨立，每年以“歲賜”名義向西夏進貢銀一二十萬兩、絹一二十萬匹。西夏除長期使用宋錢外，還自鑄多種錢幣。西夏錢有銅錢和鐵錢，形制仿唐初開元錢，制作精整，錢文清秀，鑄工很好，規格統一，輕重適用，外圓內方，大體一致。這反映西夏的商品貨幣經濟、文化和手工業相當發達，鑄造工藝水平較高。西夏錢的文字有西夏文和漢文兩大類。西夏文錢的錢文方整規矩，筆劃復雜，疊床架屋，故稱“屋馱錢”。據現在已知的西夏文錢有毅宗的“福圣寶錢”，惠宗的“大安寶錢”，崇宗的“貞觀寶錢”，仁宗的“乾祐寶錢”，桓宗的“天慶寶錢”。以漢文為錢文的西夏錢，已知的有崇宗的“元德通寶”和“元德重寶”，仁宗的“天盛元寶”和“乾祐元寶”，桓宗的“天慶元寶”，襄宗的“皇建元寶”，神宗的“光定元寶”。此外，還有幾種錢尚待考證：其中漢文錢有“天授通寶”、“正德通寶”、“大德通寶”、“大德元寶”、“應天元寶”、“乾定元寶”以及另有兩種西夏文漢文合璧錢“天賜錢寶”、“大安錢寶”。西夏被蒙古大軍滅亡時，可能抗拒激烈，遭到徹底摧毀，遺留下來的文獻資料和歷史文物很少，近年來陸續進行考古發掘，出土一些西夏文物和錢幣，這些都是今后探索西夏政治、經濟、文化的重要歷史資料。
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