西漢帝國是在秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭的亂世洗禮下逐步建立起來的。建立初期，由于常年的全國性大動亂，對社會生產(chǎn)造成了極大的破壞，因而，漢帝國的初期社會殘破、百業(yè)凋零、家底淺薄。
而偏偏秦末交替之際，北方游牧民族匈奴強勢崛起，西漢剛開國便被死死壓制，劉邦討伐匈奴，不僅未能解決邊患，反而被困白登山，險些身死；在國內(nèi)驕橫的呂后也被匈奴單于寫信羞辱；文景二帝不得不奉行“和親”政策，以女人、財貨求和平，以致漢武帝劉徹的姐姐也被送予匈奴單于。（圖1漢帝國初期疆域圖）
漢武帝劉徹繼位初期也不得不忍辱負重，匈奴凌辱漢室達七十年之久。作為中國歷史上百年一出的雄主，劉徹怎么會甘心屈服呢，在穩(wěn)定國內(nèi)后，劉徹傾全國之力，與匈奴進行了長達數(shù)十年的戰(zhàn)爭，從而雪洗恥辱，根本地改變了漢匈力量對比。
在抗擊匈奴的過程中，一位年紀輕輕的“天才神將”霍去病脫穎而出，暢汗淋漓地發(fā)揮自身卓越的軍事才能，揮毫抹灑了他短暫而傳奇的一生。
霍去病是衛(wèi)子夫、衛(wèi)青的外甥，出生卑微，母親是平陽公主府的奴婢，與平陽縣小吏霍仲孺私通生下了霍去病，但是其父霍仲孺因怕承擔與公主府奴婢私通的罪責，拒絕承認私情，因而霍去病是作為一個奴婢私生子的身份出世的。劉徹在選拔將領(lǐng)時不計身份貴賤，大膽啟用新人。衛(wèi)青、霍去病皆是在這一過程中脫穎而出的。
元朔六年（公元前123年），十七歲的霍去病被漢武帝任命為驃姚校尉，隨衛(wèi)青擊匈奴于漠南，此戰(zhàn)漢武帝劉徹本是想讓去病在衛(wèi)青身邊學(xué)習(xí)歷練的。然而就在這第一次出戰(zhàn)，他竟率800驍騎深入敵營數(shù)百里，斬殺匈奴2028人，其中包括匈奴單于的祖父和叔叔。此戰(zhàn)充分具備長途奔襲、迂回穿插、閃電戰(zhàn)的特點，這一戰(zhàn)讓劉徹對其刮目相看。劉徹此人心性就是積極進取、主動進攻、以霸制強。而霍去病深入敵后、無畏冒險的積極進攻的作戰(zhàn)風格與劉徹的軍事信念極為契合，可以說劉徹把霍去病視為了自己軍事理念的代言人。
漠南之戰(zhàn)結(jié)束后匈奴北退，河套地區(qū)壓力頓減，于是劉徹決定出擊匈奴控制下的河西，以達到“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略效果。（圖2河西地區(qū)地緣形勢圖）
漢武帝元狩二年（公元前121），驃騎將軍霍去病于春夏兩次進軍河西，攻擊匈奴的休屠王部和渾邪王部，這一戰(zhàn)斬首四萬，漢軍僅傷亡幾千人，匈奴兩大部落投降，河西被漢朝掌控，匈奴為此哀嘆：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”（圖3河西之戰(zhàn)示意圖）
元狩四年（前119年），漢匈之間進行了一次總決戰(zhàn)，劉徹在這一戰(zhàn)壓上了大半的身家，命令衛(wèi)青霍去病統(tǒng)率十萬騎兵，三十萬步兵，還有保障后勤的十萬輜重兵，另外還多配備了十五萬匹戰(zhàn)馬，霍去病深入漠北兩千里，殲敵七萬人，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，兵鋒甚至抵近匈奴領(lǐng)地最北邊的瀚海（今俄羅斯貝加爾湖）。自南向北，橫插匈奴，沉重打擊了匈奴主力。漠北決戰(zhàn)結(jié)束后徹底改變了漢匈力量的對比，以致匈奴“漠南無王庭”。這一年，漢武帝設(shè)置大司馬職位，大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病皆封為大司馬。同時下令，驃騎將軍秩祿（即俸祿）與大將軍相同。衛(wèi)青、霍去病舅侄二人成為了漢帝國最高的軍事長官。這一年，霍去病虛歲僅為二十二。（圖4漠北之戰(zhàn)）
雖然霍去病短暫的一生因戰(zhàn)爭而輝煌，但絕不能說他只是個只懂兵，不懂政治之人。元狩六年（前117年），霍去病上書漢武帝，請封劉閎、劉旦、劉胥三人為諸侯王。史書記載，大司馬臣霍去病冒死再拜上疏漢武帝：“承蒙陛下錯愛，使我霍去病能在軍中供職。本應(yīng)專心思考邊防事務(wù)，即使戰(zhàn)死荒野也無法報答陛下，居然敢考慮他事來打擾陛下。我這樣做，實在是因為看到陛下為天下事憂勞，因哀憐百姓忘了自己，減少了食膳音樂，裁減了郎員。皇子們賴天保佑，長大成人，已能行趨拜之禮，但至今未封號位設(shè)師傅官，陛下謙恭禮讓，不憐憫骨肉之情，群臣私下都希望早日予以封號，但不敢越職進奏。我不勝犬馬之心，昌死建言，希望陛下命有司，趁盛夏吉日早定皇子之位。希望陛下鑒察。霍去病冒死再拜進奏皇帝陛下。”
霍去病作為一名軍事將領(lǐng)為何要“關(guān)心”皇子問題呢？這是因為，當時的太子是皇后衛(wèi)子夫的兒子劉據(jù)，而皇子們遲遲沒有封王在一定程度上對太子地位產(chǎn)生了威脅，而皇子們封王后按照當時的規(guī)矩得“就國”（也就是離開長安，前往自己的封地），霍去病以此來表達自己對皇太子劉據(jù)的擁護。而霍去病與衛(wèi)青乃是舅侄關(guān)系，可以說，霍去病的意思就是衛(wèi)青的意思，這一舉動無疑是在向劉徹表達軍隊高層對太子的堅決擁護。霍去病上書后不久漢武帝便采納了該建議。
在這同一年，即元狩六年（前117年），年僅二十四歲的霍去病英年早逝，結(jié)束了他短暫而輝煌傳奇的一生，令人扼腕嘆息。漢武帝悲傷不已，下令讓他陪葬茂陵，并把墳?zāi)剐螤钚蕹善钸B山的樣子。
霍去病的死其實深刻影響了西漢政治格局，二十六年后（那個時候霍去病也才五十歲），漢武帝因“巫蠱之亂”錯殺太子劉據(jù)，使得晚年不得不傳位給幼子。如果霍去病能夠長壽，作為漢朝的最高軍事長官，他的存在必能鞏固衛(wèi)氏集團的地位，劉據(jù)被殺的悲劇也許就能夠避免，畢竟?jié)h武帝再過不滿，面對衛(wèi)子夫、衛(wèi)青、霍去病的衛(wèi)氏政治軍事集團強大的影響力，必然不得不保持克制，可惜歷史不容假設(shè)。霍去病的死因也很蹊蹺，他是在上書不久便突然死去，司馬遷作為當時的經(jīng)歷者卻令人費解的一筆帶過，極不符常理，霍去病的死因至今也未能說清。
（圖5擊敗匈奴后的西漢帝國疆域圖）
