秦始皇焚書，儒家的典籍一部分被藏起來，例如孔子的后裔就將這些書籍藏在夾墻里;還有一部分通過記憶和口述流傳。被藏起來的那部分，是用"篆書"寫的，這部分被稱為"古文經(jīng)書";通過老儒口述傳下來的，是用"隸書"的，這部分被稱為"今文經(jīng)書"。
在西漢初年，社會上流行的被官方列入教材的是"今文經(jīng)書"，這一派學問被稱為"今文經(jīng)學"。然而，當時的考古發(fā)現(xiàn)，讓很多"古文經(jīng)書"重見天日。孔子家搞擴建裝修，在扒墻時，發(fā)現(xiàn)大量儒家典籍;河間王劉德，就是獲得"實事求是"美名的那位，也用重金在民間搜集"古文經(jīng)書"。于是，又出現(xiàn)一個"古文經(jīng)學派"，后來也取得官方地位。
這兩派都尊孔子，但對孔子的描述卻有天壤之別。在"今文經(jīng)書"的描述中，孔老師有點神神鬼鬼的味道，是受命于天的圣王，是黑帝之子，簡直是"來自星星的你"。而在"古文經(jīng)學"的描述中，孔老師無非就是一學者，埋頭研究魯國的文獻，對古代文化做扎實的考據(jù)和整理，從來"不以空言說經(jīng)"。后者的孔子，應該更接近真實一點，這反映了中國人理智務實的一面，連崇拜的大圣人孔子，都只是一個樸素的老師。
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