《三國演義》中，諸葛亮的草船借箭讓人傳為佳話，但是歷史上的草船借箭其實是出自孫權(quán)的。
在赤壁打敗曹操之后，周瑜逐步取得了江陵地區(qū)。孫權(quán)又任命步騭為交州（現(xiàn)在的廣州一帶）刺史，步騭領兵南下，將東吳的勢力擴展到了交州一帶。后來曹操又南下和孫權(quán)在長江兩岸激戰(zhàn)，地點就在現(xiàn)在南京附近，當時的南京叫建業(yè)，是江東的都城。原來的都城在京口，即現(xiàn)在江蘇省的鎮(zhèn)江，后來孫權(quán)遷到了建業(yè)，并修筑了石頭城。
在和曹操激戰(zhàn)的時候，孫權(quán)親自乘船觀測敵情。曹操手下大將以為是來挑戰(zhàn)的，就想出擊，曹操則認為是孫權(quán)來觀察軍情的，不準出擊，只是增加了防備。孫權(quán)觀察完了，命令回本部大營，還命人奏樂助威。
曹操見孫權(quán)竟有如此過人的膽略，江東的戰(zhàn)船井然有序，很是驚嘆：“以后生兒子就要生個像孫權(quán)這樣的，如果都像劉表那樣的兒子，連豬狗都不如。”（這就是“生子當如孫仲謀”的由來）。
某天孫權(quán)又乘船到曹操軍營前來刺探軍情，曹操命令放箭阻止。孫權(quán)所乘大船的一邊因為滿是羽箭，船開始傾斜，就在這萬分危急的一刻，軍士們不知所措，慌亂不已，也有士兵因害怕翻船后遭到傷害便紛紛跳入江中，結(jié)果更是被曹軍的亂箭射死。
孫權(quán)見狀，急中生智，立即命令將船掉頭，這樣另一邊也很快射滿了箭，由此船便平衡了。回到江岸邊，船身刺猬般扎滿了弓箭，可謂是“滿載而歸”。
