從日本本土經琉球群島、臺灣島到中國大陸的粵閩兩省，是一條延綿不斷的島鏈，彼此間的海域距離幾乎都不超過200公里，有著較為密切的地理淵源。日語固有的“訓讀”發音，許多與閩、潮、客、粵方言相近似。例如“先生”一詞的日語，用國際音標注音是“sense”，和潮州話幾乎相同；客家話的發音介乎于普通話和日語之間，“先”字近似普通話，“生”字近似日語；而粵語發音則離上述四種語言較遠，有點像普通話里的“新桑”。再如，日語“食”字的“音讀”為shoku，似乎仍可看到古漢語入聲的痕跡；而“飲”字則采用了日本原有的“訓讀”發音，讀如nomu。
粵語說“你走先”而不說“你先走”，語序是主語+謂語+狀語，這一點同英語很相似（You go first)。溫州話的語序與粵語相同，與普通話迥異。普通話脫胎于中原漢語，而后者因馬背民族語言的融入和混血早已發生了質的變異。因此有觀點認為，中古漢語的語序很可能是粵語和溫州話式的，而不是普通話式的。
粵語與日語有好些詞匯的發音很相似，甚至完全一樣。以對“字”的發音為例，二者都讀如“ji”，而且連音調也一絲不差。曾經有個日本朋友學習說粵語，當聽老師念到“國家”這個詞時，他不由興奮地跳了起來：“這同日語的發音完全一樣啊！” 當然，細究起來還是有些差別的。粵語“國家”的發音是“gogga”，而日語“國家”的發音是“kokka”。也就是說，這個詞在日語里發爆破音，在粵語里發非爆破音。但日語的爆破音同英語的爆破音不是一回事，爆破的力度微乎其微，幾乎可以忽略不計。所以那位日本朋友聽起來才覺得二者的發音沒有區別。順便說一句，正因為日語里爆破音的力度很弱，所以日本人學英語遇到爆破音時往往很難發準。比如“downtown”（城市商業區，音如“當堂”）這個詞，十個日本人九個都會發成“downdown”（音如“當當”）。
在日語里，即使相同的漢字有時讀音也不盡一致。這說明某些漢字是在不同的歷史時期從中國反復“輸入”的，因而打上了不同的發音烙印。其中最典型的莫過于“子”字。在“椅子”這個詞里，“子”的發音是“si”；但在“帽子”這個詞里，“子”的發音就變成了“shi”。因為這兩個詞一個是唐朝時“舶來”的，另一個是宋朝時“進口”的。同一個“子”字在不同的歷史時期發音是不一樣的，所以才造成了上述區別。
粵語中保留了大量的古漢語用字。把“是”讀如“系”，就是一個典型的例子。但這種情況，在古書里卻屢見不鮮。另外，日語里的“哈依”（相當于英語的“yes”，發“hai”音），與粵語里表示同意的“咳呀”，無論發音還是意思都大同小異。只不過“咳呀”不用在判斷句中，而用在正面回答一般疑問句時。除此之外，粵語還用“行”表示“走”（“行路”即“走路”），用“走”表示“跑”（“走佬”即“潛逃”），用“食”表示“吃”（“食飯”即“吃飯”），用“除”表示“脫”（“除衣服”即“脫衣服”），用“落”表示“下”（“落雨”即“下雨”）等等，都是典型古漢語用法的例證。無獨有偶，日語里也用“行”表示“走”、用“走”表示“跑”、用“食”表示“吃”等。其選字與用法與粵語完全一樣，而與現代漢語則截然不同。另外，廣東人叫“住宅、家”為“屋企”，“回家”叫“翻屋企”（“翻”表音不表意）。而日語里“家”的發音為“屋其”，與粵語頗為近似。這種“巧合”或“雷同”絕非偶然，一定有其必然的道理。
聚居在廣東北部的客家人，來自古代中原地區，因躲避戰亂才流落至此。所謂“客家”其實就是“客人”的意思，乃當時廣東土著對這些北方移民的稱呼。由此可知，客家話與粵語并不屬于同一種方言，它比粵語保留了更為古老的漢語用法。在前文所舉的例子中，粵語用“落雨”表示“下雨”。而在客家話里，“下雨”卻索性用“落水”來表示。不但動詞“落”是古漢語，連名詞“水”也是古漢語。因為越古老的語言，其分化程度就越低，詞匯量也就越不豐富，往往用同一個字眼表示大量不同的事物。眾所周知，“水”比“雨”的資格更老，用“落水”表示“下雨”，顯然比用“落雨”表示“下雨”，更為原始和直白。
在語言中，日月星辰、衣食住行等基本詞匯最能反映古代語言信息的原貌，因此研究古語，也多從基本詞匯入手。在客家話里，太陽叫“日頭”，月亮叫“月光”。“日”、“月”是古漢字，“頭”、”光”是修飾詞。此外，曬太陽叫“炙日頭”，雨傘叫“遮”，穿衣服叫“著衫褲”，吃早飯叫“食朝”，吃午飯叫“食晝”，吃晚飯叫“食夜”，倒酒倒茶叫做“篩酒篩茶”等。“篩酒”這個詞，曾在《水滸傳》里頻頻出現，是當時一句極為普通的日常用語。還有，客家話把殺豬、殺雞叫做“遲豬、遲雞”。所謂”遲“，就是用刀宰殺的意思。古代有一種酷刑，叫做“凌遲”。“凌”就是凌亂，“遲”即用刀割。所謂“凌遲”，就是拿刀胡亂地宰割，讓囚徒受盡折磨痛苦而死。客家話淳樸簡約的古風古韻由此可見一斑。
幾個詞匯的日語、粵語、普通話發音對照：
叉燒包：日語ca xiu bao，粵語ca xiu bao，普通話cha shao bao
自由：日語ji yiu，粵語ji yao，普通話zi you
國家：日語ko kka ，粵語go gga，普通話guo jia
電話：日語dian wa，粵語din wa，普通話dian hua
神道：日語sen dou，粵語sen dou，普通話shen dao
