有些人認(rèn)為太陽的磁場就像尾巴一樣拖在身后，但一項涵蓋了11年太陽周期的研究顯示，太陽磁場的構(gòu)造其實更像一個"氣泡"。結(jié)合NASA卡西尼號任務(wù)、兩次旅行者號探測器任務(wù)、以及星際邊界探測器任務(wù)收集的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)太陽系或許整個被包裹在一個近似球形的"套子"里。這是太陽源源不斷吹出太陽風(fēng)的產(chǎn)物，產(chǎn)生的"氣泡"直徑約2300萬英里(約合3700萬公里)。
結(jié)合NASA卡西尼號任務(wù)、兩次旅行者號探測器任務(wù)、以及星際邊界探測器任務(wù)收集的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)太陽系或許整個被包裹在一個近似球形的"套子"里。
這些新數(shù)據(jù)無疑挑戰(zhàn)了"太陽尾巴"假說。該假說認(rèn)為，"太陽圈"(heliosphere)由圓圓的"頭部"和延長的"尾巴"構(gòu)成。而此次研究讓科學(xué)家對太陽的磁場系統(tǒng)產(chǎn)生了新的見解。
有些人認(rèn)為太陽的磁場就像尾巴一樣拖在身后，但一項涵蓋了11年太陽周期的研究顯示，太陽磁場的構(gòu)造其實更像一個"氣泡"。
"太陽圈沒有長長的、彗星般的尾巴，而是形如氣泡。這是因為太陽磁場比我們之前所想的強(qiáng)得多，并且日鞘內(nèi)部的氣體分壓與磁壓比很高，兩者結(jié)合便產(chǎn)生了這一結(jié)果。"該研究的主要作者、希臘雅典學(xué)會太空科學(xué)家科斯塔斯?迪亞利納斯(Kostas Dialynas)解釋道。
NASA的卡西尼號探測器可以測量到與來自星系物質(zhì)的中性氣體原子進(jìn)行過一系列電荷交換后、向內(nèi)層太陽系快速移動的中性原子。這些粒子的運動速度無法與光速相比，要耗費數(shù)年時間才能從太陽抵達(dá)太陽圈邊緣、然后折返。
此外，粒子數(shù)量會隨著活動周期不斷變化，而這點也要數(shù)年時間才能通過返回太陽系的中性原子數(shù)量反映出來。對這些中性原子的測量結(jié)果為科學(xué)家判斷太陽圈形狀提供了新線索。"卡西尼號探測器可繪制被困在土星磁氣圈中的離子分布圖。"NASA旅行者號和卡西尼號任務(wù)的儀器主管湯姆?克里米吉斯(Tom Krimigis)指出，"我們從未想過能親眼見到這樣的觀測結(jié)果、繪制出太陽圈的邊界。"
新數(shù)據(jù)顯示，來自太陽圈"尾部"的粒子反映出的變化速度幾乎與來自太陽圈"前端"的粒子完全一致。這說明我們到兩邊的距離幾乎完全一樣，因此太陽圈或許為球形。"如果太陽圈的'尾巴'像彗星一樣拉得很長，中性原子反映出的太陽周期規(guī)律就會向后推遲。"克里米吉斯指出。
旅行者1號探測器收集的數(shù)據(jù)顯示，太陽圈之外的星際磁場比之前所想的強(qiáng)得多，說明它可能在太陽圈邊界處與太陽風(fēng)發(fā)生相互作用，將太陽圈"尾巴"的形狀推擠得更加緊湊，"旅行者1號和2號、卡西尼號和星際邊界探測器提供的數(shù)據(jù)如同一筆意外之財，幫助我們對太陽風(fēng)末端進(jìn)行研究。"參與旅行者號和星際邊界探測器項目的科學(xué)家埃里克?波斯納(Arik Posner)指出。"隨著我們從太陽圈邊緣獲得更多數(shù)據(jù)，我們也將更好地了解這個使地球免受宇宙射線戕害的'保護(hù)套'。(葉子)
