夜空之中有一顆星星最亮，它就是天狼星。
天狼星是夜空中最亮的星，視星等達(dá)到了-1.46。以人類的尺度來看，天狼星距離我們很遠(yuǎn)，而從宇宙的尺度來看，天狼星其實和我們很近，它與地球的距離只有8.6光年左右，也就是說天狼星所發(fā)出的光經(jīng)歷8.6年的時間就能夠到達(dá)地球，而我們所見的天狼星實際上也就是8.6年以前的天狼星。
遠(yuǎn)在8.6光年之外，天狼星還能夠如此閃亮，是因為它本身就是一顆很大的恒星，天狼星的質(zhì)量可以達(dá)到太陽的兩倍以上，表面溫度達(dá)到了9900開爾文，開爾文是絕對溫標(biāo)，你可以將其理解為從絕對零度開始計數(shù)的攝氏度，如1開爾文=-272.15攝氏度，而1000開爾文=726.85攝氏度。表面溫度達(dá)到了9900開爾文的天狼星所釋放出的光度達(dá)到了太陽的25倍。
天狼星和太陽不同，太陽是一顆孤立的恒星，是太陽系中唯一的主宰，而天狼星則有一顆伴星。我們通常所說的天狼星實際上應(yīng)該稱之為天狼星A，而它的附近還有一顆伴星，被稱為天狼星B。天狼星B是無法用肉眼看到的，因為它很小，而且并不是一顆恒星，而是一顆白矮星。
白矮星可以被認(rèn)為是恒星的殘骸，在恒星生命的末期，氫核聚變會轉(zhuǎn)變?yōu)楹ず司圩儯@個轉(zhuǎn)變會導(dǎo)致氦閃的發(fā)生，而在之后，恒星會膨脹為一顆紅巨星，體積大幅增加，最后則會坍縮為一顆白矮星，這也是太陽最終的命運(yùn)。天狼星B的前身同樣也是一顆恒星，而現(xiàn)在它只是一顆白矮星了。白矮星是一種極為致密的天體，擁有較為強(qiáng)大的引力，所以能夠吸收一定范圍內(nèi)存在的物質(zhì)。
白矮星雖然是恒星的殘骸，可未必是恒星的最終歸宿。白矮星能夠吸收一定范圍內(nèi)的物質(zhì)，而吸收了物質(zhì)則會導(dǎo)致自身質(zhì)量的增加，而這種質(zhì)量的增加是有極限的，這個極限被稱為錢德拉塞卡極限，該極限是由美籍印度裔天文物理學(xué)家錢德拉塞卡計算得出的。
1.44倍太陽質(zhì)量就是一顆白矮星的最高質(zhì)量極限，如果超越了這個極限，那么則會發(fā)生一種極端的天體活動，la型超新星爆發(fā)。白矮星本身是一種密度極高的天體，溫度和壓力都很高，而隨著質(zhì)量的增加，壓力會進(jìn)一步增大，當(dāng)質(zhì)量達(dá)到1.44倍太陽質(zhì)量的時候，高溫高壓會激發(fā)內(nèi)部的碳元素聚變，于是就會發(fā)生碳爆
連白矮星本身都能夠炸得一干二凈的la型超新星爆發(fā)，想一想也知道，所能夠釋放出的能量是極為巨大的。
而這股瞬時的能量釋放所能夠波及的范圍也是極廣的，通常認(rèn)為在la型超新星爆發(fā)發(fā)生的50光年范圍內(nèi)都會受到較大的影響，如果在這個范圍內(nèi)存在著生命，那么毫無疑問將會被滅絕。而我們距離這顆白矮星只有8.6光年左右的距離，顯然，我們處于危險的區(qū)域之中。
現(xiàn)在的唯一問題就是，天狼星B會發(fā)生la型超新星爆發(fā)嗎？天狼星B要想增加質(zhì)量就必須要吸附物質(zhì)，而在其周圍唯一擁有大量物質(zhì)的就是天狼星A了，也就是我們通常在夜空中所見的那顆最亮的恒星。天狼星B雖然是天狼星A的伴星，但是兩者相距并不是很近，它們之間的平均距離大概在35億公里左右。
天狼星A作為一顆大質(zhì)量的恒星，其壽命要遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于太陽，大約在10億年之后就可能發(fā)生氦閃，進(jìn)而膨脹為一顆紅巨星。
雖然天狼星A的膨脹，它與天狼星B之間的距離會拉近，大概可以拉近到30億公里左右，不過這個距離仍然是安全的。但是膨脹為紅巨星的天狼星A會吹出大量的恒星風(fēng)，而這些恒星風(fēng)所攜帶的物質(zhì)將可能被天狼星B收入囊中，不過總量應(yīng)該不是很高，具體數(shù)量無法估計。
然而，這也并不是說一點風(fēng)險都沒有，因為天狼星B本身就是一顆質(zhì)量較大的白矮星，其質(zhì)量已經(jīng)達(dá)到了太陽質(zhì)量的1.1倍，也就是說它只要吸收相當(dāng)于0.34顆太陽質(zhì)量的物質(zhì)，便可以觸及錢德拉塞卡極限，從而引發(fā)la型超新星爆發(fā)。這種危險是存在的，但以目前所掌握的數(shù)據(jù)來看，概率并不是很高。
