科舉制度知識（一）——古代選士制度
中國清朝以前歷代統治階級按照一定標準選拔人才的制度。選士制度開始于西周（一說始于春秋）。據古籍記載,當時選士形式有二：①"鄉里選士",由各鄉里逐級選拔秀士、選士、俊士、造士、進士。最后由司馬把進士之賢者推薦給天子，任官授爵。②"賓興之制"，三年舉行一次，選舉賢能。
春秋戰國之際，養士之風起，當時士子進身途徑靠請謁薦舉和諸侯召見。漢代選士,一是任子，即靠世襲入仕，二是計吏入官，三是納貲入仕，四是選舉入仕。選舉又分兩類：一叫賢良方正，由公卿郡國選舉，天子予以策試，詔舉無定期。一叫孝廉秀才，由州郡察舉，不經考試。安帝時，才加考試，并有年齡限制。此外，還有童子科的選舉，年齡在12～16歲之間，能"博通經典"的得入選。作為選拔兒童特殊才能的推舉和任用。西漢另有"公府辟舉"法，供官府羅致名士。武帝時建立博士弟子員制度,博士弟子一由太常選補,一由郡國縣道邑保舉，入太學受業經考試后，按高下任官。太學博士的任用經由征召、薦舉、選試。或以賢良文學、明經諸科入選，也有由他官遷調的。
漢代選士制度，流弊很多：一是漢代選士制度以財富為主要條件，他們憑借自己擁有大量財富，取得入選資格。二是西漢就有以選舉不實而被免官。從光武帝起曾不斷下詔書要求嚴格選舉，甚或提出選舉不實者要治罪。明帝即位之初，下詔書指出：選舉請托權門,官吏貪縱為非，百姓愁怨。此時察舉已有被郡國官吏把持的現象。章帝建初元年下詔書指出：選舉名不符實，茂才、孝廉歲以百數，而授之以政，無所作為，注重門第而不以求賢為務。三是靈帝時，宦官專權，請托相當普遍，他們為培養自己勢力,不得不扶植黨羽,"徒講交游,不重實學",甚至"拜門奔競,貨賂囑托"公開盛行。三國時,曹操曾下詔求賢，特重才能，不拘微賤。曹丕當權，立九品官人法作為選拔人才制度。
隋以后各王朝設科考試，分科取士，是為科舉制度。從此中國選士制度進入另一階段，直至1905年科舉廢除為止。選士制度對中國歷代教育都有一定的影響。
古代九品中正制
魏晉南北朝時期，在漢代建立"察舉"的基礎上發展起來的一種選拔官吏的制度。也稱九品官人法。
公元220年， 魏王曹丕掌權時，鑒于天下喪亂之后，士人流徙，脫離鄉土， 他們的出身里爵、 道德才能都難稽考，因而采納吏部尚書陳群的建議,在各州郡設大小中正,各以本地人在中央任官員者充任，負責察訪、品評本州郡的士人。 人物的品行定為上上， 上中， 上下， 中上，中中，中下，下上，下中，下下九品。以此作為選人授官的依據。中正評定人物品級時，按家世門第高低、才德優劣，劃分品等，然后向吏部推薦。吏部根據中正的報告，按品授官。高品授大官，低品給小官。中正還有權根據所管人物言行修著或德義虧缺情況分別升降進退，或以五升四，以六升五，或自五退六，自六退七。這種以中正為中心，論品定級、選拔和升降官吏制度，叫九品中正制。初立九品，按人才優劣定品第，頗能糾正漢末"察舉"為名士把持的流弊。但由于各州郡設大小中正，都由本州郡在中央任官員的"著姓士族"兼任，其結果必然為世族豪門所操縱，以致出現了"上品無寒門，下品無勢族""公門有公，卿門有卿"的現象。九品中正制成了世族豪門壟斷政權的工具。選士制度，對當時的教育起了消極的影響。
至隋朝，罷除了"九品中正之法"，創立"進士科"，開始實行科舉制度。
中國古代科場舞弊
中國有句古話，叫做"學而優則仕"。意思是說，學習好了，就可以做官。這學習與做官之間的橋梁，便是科舉考試。自從隋唐開創科舉制度以來，的確為無數的士子文人走向達官顯貴鋪設了一條金燦燦的路，甚至也有貧寒子弟，歷經十年寒窗之苦，最后一張考卷定終身，換得光宗耀祖一步登天的錦繡前程。難怪有人發出這樣的感嘆：萬般皆下品，唯有讀書高！
然而，這世界又是趨利若鶩的，所謂：天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。更何況一本萬利的讀書做官之道呢！于是，自古以來，在千千萬萬的士子文人擁擁擠擠搶過科舉獨木橋的時候，營私舞弊現象便層出不窮。科舉初創的隋唐時期，已有處理科考作弊事件的記載。宋代開始，對科場舞弊者論罪處罰。明代，發生過幾起較大的科場舞弊案，但對有關考官士子的處理，大都不過是革職、流放。清代科場，防弊視為要政，行法亦不姑息，并且在以往各朝防弊措施的基礎上，制定了《欽定科場條例》、科舉考試納入了大清王朝的法制軌道，防止考場舞弊的有關規定是相當嚴密的。可是，道高一尺，魔高一丈。考生作弊的手段也越來越巧妙，從院試小考到鄉試、會試，科場舞弊案仍頻頻發生，考場上夾帶、抄襲、頂替、倩代諸弊屢見不鮮，弊端最大的夤緣請托、賄買關節案件接二連三，有關作弊人員往往是人頭落地被處以極刑，甚至殃及父母、兄弟、妻子。從這個意義上說，科場是戰場，科場是殺場！求取功名的科舉入仕之途，布滿了情弊與血跡……
唐代風行請托
李唐時期，科舉初創，防弊措施不很嚴密，突出的一點是，試卷并不糊名，考生姓什名誰，考官一目了然。因此，唐時科場，盛行請托，"貴者托以勢，富者托以財，親故者托以情。"應試考生，往往借助達官顯貴，事先把姓名通報給主試官員，考生便手持平素所作詩文，帶上金銀財寶，往謁考官，求得場上照應，當時把這一套叫做"求知已"。唐玄宗時，每當臨近科考，豪門權貴互相串通，結為朋黨，在科場之外形成多股勢力，稱之為"棚"，并推聲望最高者為"棚頭"，以此熒惑主試官員的視聽。因此，官場對科場干擾極大，落榜者都是憤憤不平，常常喧訟鬧事。
當唐德宗時，我們今天所熟知的許多文化名人都卷入到科場作弊之中。那是貞元年間的一次科考，主試官是權德輿，有親信陸參在外為他"通榜"，即接受請托，通風報信。結果，有"唐宋八大家"之稱的韓愈，私下里向陸參推薦了尉遲汾、侯云長、韋紓、沈杞、李翎、侯喜、劉述古等7人，這幾位考生全都登第。就連崔群、杜牧、李商隱、盧肇、王維這些才子，也是由于場外有梁肅、吳武陵、令狐?等高官的力薦，才中榜入仕的。如此看來，不論考生寫詩作文的真實水平如何，只有請托到位，才管事兒，才能榜上有名。
唐憲宗元和年間，科場請托之風尤盛，以致出身寒微的考生紛紛被擠下榜文，無權無勢人家的子弟幾乎與榜無緣。當時，考場內外流傳著這樣一句話："欲入舉場，先問蘇張，蘇張尤可，三楊殺我"。"蘇張"即蘇景文、張元夫，"三楊"是指楊汝士、楊虞卿、楊漢公，他們都是"上撓宰政，下干有司"的朝臣，權傾朝野，不可一世。經這些高官顯貴打招呼的考生，百薦百中，又不在少數，哪里還有真正讀書人的進身之路? 宦官上可通天，在古代各朝都是不可小瞧的一股勢力。唐時，一些考生看準了這點，想方設法交結宮中太監，請閹黨出面說情，通過這一途徑登榜的有"芳林十哲"，像劉煜、任息、姜?、秦韜玉等都在此列。
也有考生求助坐鎮一方的軍將。史載、士子蔡鋌、李巖士，分別拿著兩位軍將的推薦信來到華州應考，求中解元，被時人稱為"對軍解頭"。
縱觀唐代科場，雖說也有"畏于譏議"一秉大公"的考官，但為權勢所脅迫，或因親故情面難卻，而接受請托的，確也比比皆是。史家就此評說：還沒有考試，錄取與否、名次先后，考官"已定于胸中"，這種科舉"重在采訪名聲"，說情人以及考生的身份地位至為重要。所以說，以公平競爭選拔真實人才為宗旨的科舉制度，一開始就走樣了。
雖然唐代科場請托之風盛行，但因此被處分的考官、士子卻極少見，這固然是由于手法較為隱蔽及官官相護的緣故，但更重要的一點，應該說是科舉初創，防弊和懲處措施還沒跟上，還無"法"可依。不過，在晚唐宣宗大中九年(公元855年，以下略"公元")，也處理過幾位作弊人員。這一年，吏部考試宏詞科舉人，由于題目泄漏、被徹史參劾，結果充任考官的刑部郎中唐扶，降為處州刺史，已經登科的10人全部除名落第。這大概是唐朝唯一的一起科場案。
科舉制度知識（二）——科舉沿革
中國古代選拔人才任用官吏的制度，代有不同。魏晉南北朝時，實行九品中正制。行之既久，大小中正都為世家大族所把持,品評人物的標準不是德才,而是門第的高低，形成"上品無寒門，下品無勢族"的現象，完全成為鞏固門閥勢力的工具。為了消除這一積弊，由隋至唐，逐步為科舉制度所取代。
隋文帝開皇七年(587)定制每州每歲貢士3人。開皇十八年(598)詔"京官五品以上，總管、刺史，以志行修謹、清平干濟二科舉人。"煬帝大業三年 (607)四月，詔文武有職事者，以孝悌有聞、 德行敦厚、 節義可稱、操履清潔、強毅正直、執憲不撓、學業優敏、文才美秀、才堪將略、膂力驍壯，十科舉人。大業五年 (609)六月，又詔"諸郡學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤奮,堪理政事；立性正直,不避強御四科舉人"。以上二科舉人、十科舉人、四科舉人，雖然不過偶一行之，但說明隋已開始分科取人。隋以后的史書稱煬帝"置明經、進士二科"（劉肅：《大唐新語》），"近煬帝始置進士之科，當時猶試策而已"(《舊唐書.楊綰傳》)。后人以為十科舉人中的學業優敏即明經科, 文才美秀即進士科。這又說明煬帝時就把"進士科"與"試策"辦法聯在一起，也即通過考試來選拔進士科的人才，從而"科舉"與"考試"形成必然關系，產生了科舉取士的制度。
唐循隋制，繼續實行科舉制取士。科舉大體分兩類。一類為常科，有秀才、明經、進士、明書、明法、明算等基本科目，每年定期舉行。一類是制科，由天子主持，根據需要臨時下令舉行。常科的考生有兩方面的來源,一是生徒，一是鄉貢。由中央和地方學校將經考試合格的學生送尚書省參加考試，這些考生就叫做生徒。不在學校學習而自學有成就者，可向州、縣提出書面申請，經考試合格，由州送尚書省參加考試。這些考生隨各州進貢物品解送，所以稱為鄉貢。常科中明書、明法、明算不為人們重視；秀才一科在唐初要求很高，曾規定凡被推薦應秀才科而不能入選,其所在州的長官要受處分,所以應秀才科的人很少。因此，明經、進士兩科就成了唐代常科的重要科目。兩科之中進士更占優勢，成為入仕的重要途徑。但唐初士大夫由科舉入仕者為數甚微。因為九品中正制雖已廢止，但勛親要官子弟仍可依靠門蔭入仕而竊居高位。到玄宗時期，士族地主和唐初的功臣貴戚集團均已衰落，剛剛上升的新貴政治地位尚不穩定，門第失去了政治上和經濟上的依托，家庭出身不能成為高官子弟世襲高位的可靠保證。形勢的變化使一些大臣注意按才學標準培養自己的子弟，于是以考試才學為主的科舉就成為獲取高官厚祿的主要途徑。安史之亂后,隨著一般地主的繼續發展，中小地主和中下層官僚子弟讀書的增多了，其間出現了許多苦讀的人物。他們熟悉經史，注意當代時事，于是在貞元、元和之際一大批經世治國之士通過進士科被選拔出來，并且很快進入最高統治機構，擔任重要職務。進士在宰相和高級官吏中占據了絕對優勢，終唐沒有再發生變化，進士科已成為高級官吏的主要來源。科舉制度在其實行之初表現出以下的積極意義：①把選用官吏的權力，從世家大族的手里收歸朝廷，有助于中央集權制的鞏固。②選拔官吏有了一個知識才能的標準，使官僚隊伍的知識文化水平不斷提高。③根據考試成績選拔人才，能調動地主階級，尤其是中小地主階層子弟的學習積極性。④從下層吸收人才參加各級統治機構，不僅改變了封建政府中官吏成分結構，使官僚隊伍保持一定的活力,提高統治效能,而且有利于緩和地主階級上下層之間的矛盾，特別是對于籠絡下層士大夫，牢籠天下英才，具有極為重要的作用。
宋代科舉辦法，大體沿唐代之舊，分為常科和制科。常科設有進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等科，而以進士科為重，得人亦最多。制科所以待非常之才，由天子親策，科目的設置變更無常，又不經常舉行。宋代科舉不同唐代之處在于取錄廣其名額,錄取后厚其榮利。唐代進士及第名額,極盛時一榜不超過 50人，居常 10～20人；宋代最多曾達到四、五百名，平時亦百名左右。唐代進士及第后必須再經吏部考試才能授予官職，宋代進士及第即直接授官。北宋時學校與科舉的關系曾發生過兩次短暫的變化：范仲淹當政時,要求應科舉者先受一定時間的學校教育;王安石進一步主張以學校代科舉，士人通過學校考試可免予參加科舉考試，徑奏除官。他們的改革均因他們的去職而告失敗。
明代立國之初,注意搜羅和培育人才,一面急于開科取士，下詔"中外文臣皆由科舉而進，非科舉者勿得與官",一時科舉頗為興盛。一面又重視設立學校,太學為明初培養了相當數量的德才兼備的封建官吏。據記載, "明初人才輩出,太學為盛"。然而沒有幾十年,明宣宗以后科舉及第升官機遇以絕對的優勢壓倒了太學。不僅如此，自明至清，學校雖未廢除，而且凡欲參加科舉以取得功名的，必先進學校取得生員的資格。從表面看，似乎學校與科舉并重，或者學校與科學融為一體，但實際應科舉的人主要在家讀書，并不到學校接受教育，學校也有名無實。即使學校認真進行教育，其教育目標及教學內容都與科舉有直接關系，學校實際上變成科舉的預備場所，成為科舉的附庸。明代科舉制另有幾個特點。科舉原由分科取士而得名，唐代常科有基本科目六種，宋代更多，明代則只余進士一科，進士科成為入仕的主要途徑。從明中葉起,非進士不入翰林,非翰林不入內閣。南北禮部尚書、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。進士一選庶吉士，就被目為未來的宰相。只有明一代，入學中舉，考取進士，謀得高官厚祿，已深入士子之心，比唐、宋兩代，有過之而無不及。此種情況，持續至清末。明代以進士取士，雖沿用唐、宋舊制，而試士之法卻大有變更，最突出的是自明憲宗成化年間(1465～1487)開始盛行的"八股文"取士。這一特殊文體對明、清 400余年的教育與學風產生了極大的影響。
科舉制度的產生，適應了當時社會政治發展的需要，對于維護封建統治起了重要作用，也選拔了一些才識之士。歷代以科舉入仕而顯名后世的，唐：張九齡、顏真卿、郭子儀等；宋：寇準、包拯、司馬光、王安石、李綱、文天祥等； 明：于謙、 海瑞、張居正、史可法等；清：林則徐、翁同□等。然而隨著科舉制度的發展，弊端也逐步顯見。講關節、重門第乃至賄賂公行，科學為有錢有勢者所壟斷；至于應試科舉之作弊，自唐以來即未能免，漸積至于明清，舞弊之法更層出不窮，以致投機取巧成為風氣。科舉考試在實行之初，曾激起人們讀書的積極性，但由于考試內容和方法的失當，又逐漸使人們不認真讀書。隨著社會的進步與發展，科舉考試仍然以詩書取人，卻責以理財、典獄、治水、防災，自難勝任。鴉片戰爭后，傳統教育空疏無用的弱點益形暴露，在有識之士的"廢科舉，興學校"的要求下，首先對科舉的內容進行改革，其次遞減科舉取士之額，最后在光 緒三十一年(1905)清政府下令"停科舉以廣學校"。
科舉制度知識（三）——考試內容及方法
明經、進士等科的考試內容，主要是儒家經典；明法、明書、明算等科，還要考試各科所習專業課程。考試的方式方法,唐至宋初,有口試、帖經、墨義、策問、詩賦五種。宋以后主要試經義。
帖經是唐代試士的一種重要項目,各科均須帖經。方法是主試者將經書任揭一頁，留出一行其余遮蓋，再在這一行字上用紙帖蓋三字，令考生將被遮蓋的字讀或寫出來。以明經科為例，每經帖十次，答對五次以上為及格。
墨義是主試者從經書中提出若干問題，令考生就書中原文筆答，不加解說。例如原題是"作者七人矣，請以七人之名對"，答題就開列七人的姓名，如果答不出就寫"對未審"。這種問題有時也采用口試方式，稱為"口義"。由于問答很簡單，所以常須問幾十條乃至百條，方能統計成績。
以上兩種考試，顯然只在測驗記憶能力。當初所以實行，因為唐承魏晉南北朝,宋承五代十國,儒家的經學及其倡導的封建道德規范在士人中的影響削弱，唐、宋統治者為了提倡經學,宣揚封建的綱常名教,以帖經、墨義等考試方法，迫使士人攻讀經書、銘記在心。但后來應考人士成倍增加，這種簡單、機械的命題考試，難以把數千名考生的優劣程度區分出來，于是帖經就專帖孤章絕句、疑似參互之處，以迷惑考生。此種考試徒然浪費人的時間精力，無助于啟發人的聰明才智。宋代王安石就認為帖經、墨義都是"無補之學"，以這種考試所選拔出來的人，"使之從政，則茫然不知其方"。
策問是主試者就當時政治、經濟、軍事、生產等方面提出亟待解決的問題，由應試者發表意見，作出書面回答。唐初明經科須答策問三道，進士科須答五道。這是一種較好的考試方法，可以使士人從經學的死記硬背中解脫出來而面向現實，用經史知識研究政法財經等社會問題，有助于促進知識分子的政治見解和才能的形成。唐和宋初通過科舉網羅了不少才識之士，策問起了一定的作用。但科舉考試經常舉行，久而久之，試題不免陳陳相因，于是士人就設法搜求歷年考試登第者的對策論文，熟讀強記以應付考試。據史書記載，唐代詩人白居易，在其應試之前，也準備了20余篇策論，熟記了一些有關文章。可見就是較好的試策方式，用之既久，也同樣產生弊病。
詩賦是唐代科舉考試中的重要考試項目。唐初考試由于"明經多抄義條,進士惟誦舊策，皆無實才",乃下詔進士加試詩賦。作詩賦既要具備足夠的自然常識、文化知識,還要具有一定的形象思維能力,并要有激情。這一切都有助于活躍人的思想，陶冶人的感情。但科舉考試在于選拔官吏，并非選拔詩人，詩賦作得好，并不一定善于吏治。唐代宗時禮部尚書楊綰批評開元、天寶之際的進士"以聲律為學，多昧古今"，"六經則未嘗開卷，三史則皆同掛壁"（《舊唐書》卷一一九 《揚綰傳》）。他認為經史知識是居官所不可缺少的。北宋的王安石，南宋的朱熹，從不同的觀點出發，前者認為詩賦無補于治國，后者認為詩賦無助于人的道德修養，都要求取消詩賦。但直到清末，詩賦一直是進士科的考試項目。
北宋神宗以后,廢除了帖經和墨義,代之以經義。所謂經義，就是以五經中的文句為題，應試者作文闡明其義理。寫這種論文有較多發揮思想的余地,較之帖經、墨義自是一種進步。到了元代，明文規定經義考試首先須從四書中出題,答案須根據朱熹的《四書章句集注》,不得任意發揮。明中葉以后，又要求闡發經義的文章采用八股文的形式。于是，經義考試從內容到形式都有嚴格的要求。
八股文亦稱"時文"、"制義"或"制藝"。每篇由破題、承題、起講、入手、 起股、中股、后股、束股八部分組成。"破題"是用兩句話將題目的意義破開，"承題"是承接破題的意義而說明之。破題論及圣賢諸人須用代字，如堯舜須稱帝，孔子則稱圣人；承題則與此相反，可直呼其名， 不再避諱。"起講"為議論的開始， 首二字用"意謂"、"若曰"、"以為"、"且夫"、"嘗思"等字開端。"入手"為起講后入手之處。下自"起股"至"束股"才是正式議論，以"中股"為全篇重心。在這四股中，每股又都有兩股排比對偶的文字,合共八股,故名"八股文"。一篇八股文的字數，清順治定為550字，康熙時增為650字，后又改為700字。
八股文注重章法與格調,本來是說理的古體散文,而能與駢體辭賦合流，構成一種新的文體，在文學史上自有其地位。但從教育的角度而言，作為考試的文體，八股文不僅使士人的思想受到極大的束縛，而且敗壞學風。因為八股文從內容上要求作者用古人的思想與口吻，代圣賢立言，不得越雷池一步；在形式上必須按照一定的格式和字數填寫，毫無自由發揮的余地。八股文的試題既然出自四書、五經，士人預先就經書中可以作為試題的寫成若干篇文章，或請人代作文章，平時只熟記這些文章，以便臨考僥幸猜中，隨手拈來。 在主試者方面，由于多年考試，四書、五經上可作命題用的成句幾乎使用殆盡，為了防止士人投機取巧，不惜截取經書部分語句作為題目，或者截斷語句任意搭配組合，以致試題五花八門，不倫不類。士子臨場面對此等題目，或束手無策,或信筆而不知所云。八股文自其形成之日起,便遭到物議，批評最為嚴厲深刻的莫過于顧亭林在《日知錄》里所說："八股之害，等于焚書，而敗壞人才，有甚于咸陽之郊所坑者四百六十余人也。"
科舉制度知識（四）——明清科舉考試的程序
唐代進士科的考試基本上每年都舉行。宋神宗熙寧時仿周朝三年大比之意，定為三年一考。明洪武十七年(1384)重又規定每三年舉行一次，從此至清末成為定制。考試的程序分為地方考試、省級考試和中央考試。
地方考試稱為"院試"。考生先后參加由知縣主持的縣試和由知府主持的府試，取錄后再應由中央派往各省的學道（或稱學政、學臺）所主持的院試。院試錄取者即成為所在地縣學（州學或府學）的生員，初入學的稱附學生員，逐步升為增廣生員和廩膳生員，統稱為秀才。凡取得秀才資格的就可以不出公差和免納田糧。秀才每年由學政考試一次，叫做"歲考"， 其作用是督促學習。在大比之年的前一年， 由學政主持舉行 "科考"。府、州、縣學的生員經過科考成績列為頭等、二等和三等的前 3名的，準予參加次年在省城舉行的"鄉試"。 鄉試逢子、午、卯、酉年舉行。考試分 3場，每場 3日,例定八月初九日為第1場,試以《論語》文一，《大學》、《中庸》文一，《孟子》文一；五言八韻詩一首。十二日為第2場，試以五經文一。十五日為第3場，試以策問五道。三場皆先一日入場，后一日出場。科舉考試中的常科是定期考試，除非國家發生重大事故，考期從不變動，所以不須預發通知，屆時全國考生自動作好應試準備。鄉試錄取者稱為舉人,第1名舉人稱為解元。舉人可于第 2年進京參加中央舉行的考試。舉人名額, 各省不等，大省有百余名，中、小省七、八十名或四、五十名，向有定數，不能任意增減，大抵按一省人口、物產、財賦等確定。
生員長久不能中舉，便逐步由附生升增生，由增生升廩生,由廩生選貢生。貢生分拔貢（每 12年考選1次）、歲貢（每年選 1次，按在學時間依次選補）、恩貢（無定期）、優貢（無定期）、副貢（每3年舉選1次，由鄉試取得副榜的生員中選送）。顧名思義，貢生系貢舉到國子監成為太學生。實際貢生并不入監讀書，不過取得太學生的資格，一方面可以直接參加鄉試，一方面可以通過"詮選"出任官職，主要是擔任地方學校的教官。
中央考試的第一步為在禮部舉行的"會試"，逢辰、戌、丑、未年的三月舉行，共試 3場,每場 3日，3場所試項目同樣是四書文、五言八韻詩、五經文及策問。會試取中者稱"貢士"或" 中式進士"， 第 1名稱"會元"。清代會試中式，并無定額， 每科自百余名至二、三百名不等。最多的一次是雍正八年取錄 406名，最少的一次在乾隆五十四年，僅錄取96名。
會試后，于四月二十一日舉行"殿試"。清初在天安門，后改在保和殿。凡貢士均參加殿試，試后根據成績重行排列名次，并無黜落。殿試只考策問，策問答卷的起收以及中間的書寫均有一定格式及字數限制，并且強調書法。書寫的字體要求黑、大、圓、光，即字體方正、筆劃光圓，墨色烏黑，當時稱為"院體"或"館閣體"。殿試評卷，主要看書法，對策內容及文筆反居其次。殿試只一天，貢士必須以大部分時間用于安排格式、計劃字數及書寫上面。殿試依成績分為三甲（三等）,一甲三人稱"進士及第",二甲若干人為"進士出身",三甲若干人為"同進士出身"。一甲第一名稱"狀元"如果鄉試、會試、殿試均考取第一名(解元、會元、狀元)，俗稱"連中三元"。一甲第二名稱榜眼，第三名稱探花。合稱三鼎甲。殿試一甲三名立即授職，狀元授翰林院修撰,榜眼、探花授翰林院編修。其余二三甲進士再經"朝考"，綜合前后考試成績，擇優選翰林院為庶吉士，俗稱翰林。余者分發各部任主事（部員），或分外地任縣官。
舉人參加中央會試，考取進士的究屬少數，多數落選，而且多數舉人連考幾次仍然不能及第（明代文學家歸有光曾8次會試落選，第9次始考中進士）。為了給這些人以出頭之日，即在連續三次以上落榜的舉人中進行挑選，授予官職。這一措施稱為舉人"大挑"。被挑的舉人最高授知縣，大部分擔任地方學校教官。
科舉與學校 學校是培植人才之所，科舉是選拔人才之法。在兩漢魏晉南北朝時代，選舉與學校相輔而行，各有其獨立的作用。到了唐代,雖然科舉與學校并舉,兩者并不處于并列、同等地位。因為由學校出身的生徒仍須經過考試，學校不能直接給生徒以出路；而鄉貢出身的人，不必經由學校培植，一經考試及第，便被承認為人才。這樣，科舉成為凌駕于學校之上的一種制度。唐初，社會上重視科舉及第的生徒,因為他們出身官學,受過正式教育，要較鄉貢高出一籌。于是人們視學校為登科的通路，多爭取入學。因此，在一段時間內，科舉對學校的發展曾起過一定的促進作用。以后，封建王朝利用科舉考試吸引各種社會力量辦學，調動了社會辦學及民間讀書的積極性。不經國家學校而科舉及第的比例逐漸增長，官學的地位逐漸低落。唐開國 100年后，科舉考試日益發達，學校教育漸漸不關重要。
宋初，朝廷大力利用科舉選拔人才，而忽視培養人才的學校。宋仁宗時的范仲淹，宋神宗時的王安石，先后嚴厲批評這種只取才不養人的錯誤作法，如同農夫只坐等收獲而不事耕耘一樣愚蠢,終于導致人才的枯竭。范仲淹認為，擇賢固然重要，但擇而不教，久則乏人，賢將不繼，所以教是第一，擇尚其次。主張必嚴科舉方能得才，必敦教育方有才可得。王安石認為，科舉僅以強記博誦取人，學校費了許多光陰，專門去做科舉考試的預備工夫，而不教以天下國家實用之事，及第之后，所學完全無用。為了扭轉社會重科舉輕學校的風氣，他強調要發揮學校在培養人才中的積極作用。他建議逐步使取才與養才統一于學校,即凡在中央官學學習的學生,通過了學校的考試，不必再經由科舉而直接授官。把取士納入養士之中，即把選拔人才的職能部分地賦予學校與學校教育工作緊密結合，既充分發揮了學校培養人才的積極作用，又提高了學校的社會地位。范仲淹和王安石的改革，都被因循守舊勢力所挫敗。
及至明清，學校更形同虛設，雖然凡應科舉者必須先在學校取得生員資格，但生員并不在學校讀書，學校教官也無力發揮其教育作用，使學校空有師生之名，而無訓誨之實。其原因，也與科舉制度有關。
清代地方學校各有正副教官 2人。正者府學稱教授州學稱學正，縣學稱教諭；副者統稱訓導。他們的職責是"掌訓迪學校生徒，課藝業勤惰，評品行優劣"。正副教官的來源大體是知縣改教、舉人"大挑"、"五貢"詮選。
清代規定，知縣可改任府學教授。這種改教并不是因人而宜的調整，而是因知縣年齡過大，或者懶惰愚鈍工作不稱職，以及老弱病殘不能工作的才改任教職。據記載，有眾多的府學教授精神衰邁，兩耳重聽，步履維艱。因此，學校被認為是惜老憐貧之地，教授成為投閑置散之官。
清代的舉人"大挑"，開始規定必須連考 3次不中才能參加挑選，以后規定必須連考6次，后來又改為4次。這樣,落第舉人至少要經過10余年才有被挑選的資格,但具備資格并不等于被選中，往往要候選若干次。選中后也不能立即赴任，還要在吏部掛號排隊,等待分配,屆時到部抽簽決定去向。這種分配方法叫做"詮選"。從清代中期開始，官員壅滯積壓現象日益嚴重，詮選需待時日甚長，舉人候選常常多達二、三十年,累計起來,一個考不上進士的舉人，要經過三、四十年才能當上州學學正或者縣學教諭。
"五貢"詮選也是教職的一項重要來源。生員當了貢生，就有了做官的資格。但官職不高，大多數當訓導。生員出貢本身就需長久時間，據估算，生員食餼（當了廩生后，國家每年給一定的糧食或銀兩，稱為食餼）30年，方得依次出貢（清代文學家蒲松齡屢應鄉試皆落第，72歲始成歲貢生），再加上長期"詮選"，當訓導已是花甲乃至古稀之年。
由此可見，教官一職，無論是舉人大挑擔任，還是五貢詮選授，一個共同的問題是年齡太大。這些人在年富力強時無事可干，把時間浪費在論資排輩的升轉和無日無月的候選上，及至得官已年老體衰。當時有人對這個問題加以概括說，教職一官由舉、貢候選居多，廩生候貢，舉人候選，大抵30余年，少亦20余年，精力多半就衰，實能奮勵任職，興起士習者甚少。事實是，乾隆初年教職多系衰老庸劣之輩，不但不能以道德禮義化導齊民，并其課士之職亦不克舉。乾隆以后，更是每況愈下，教官大都不能振作。至咸豐時，教官中果能受業解惑，以師道自任者，已不多見。
科舉制度知識（五）——相關名詞
【察舉】漢代選拔官吏制度的一種形式。察舉有考察、推舉的意思，又叫薦舉。由侯國、州郡的地方長官在轄區內隨時考察、選取人才，推薦給上級或中央，經過試用考核，再任命官職。察舉的主要科目有孝廉、賢良文學、茂才等。《張衡傳》：“永元中，舉孝廉不行。”《陳情表》：“前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣榮，舉臣秀才。”(漢代避劉秀諱，稱秀才為茂才)
【征辟】也是漢代選拔官吏制度的一種形式。征，是皇帝征聘社會知名人士到朝廷充任要職。辟，是中央官署的高級官僚或地方政府的官吏任用屬吏，再向朝廷推薦。《張衡傳》：“連辟公府，不就。”“安帝雅聞衡善術學，公車特征拜郎中。”
【孝廉】漢代察舉制的科目之一。孝廉是孝順父母、辦事廉正的意思。實際上察舉多為世族大家壟斷，互相吹捧，弄虛作假，當時有童謠諷刺：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”
【科舉】指歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫科舉。從隋代至明清，科舉制實行了‘干三百多年。《詩話二則?推敲》“島(指賈島)初赴舉京師”，意思是說賈島當初前去長安參加科舉考試。到明朝，科舉考試形成了完備的制度，共分四級：院試(即童生試)、鄉試、會試和殿試，考試內容基本是儒家經義，以“四書”文句為題，規定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集注》為準。
【童生試】也叫“童試”；明代由提學官主持、清代由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格后取得生員(秀才)資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。《左忠毅公逸事》“及試，吏呼名至史公”，這里就是指童生試，在這次考試中左光斗錄取史可法為生員(秀才)，當時史可法二十歲。《促織》“邑有成名者，操童子業”，“操童子業”是說正在準備參加童生試。
【鄉試】明清兩代每三年在各省省城(包括京城)舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈(闈，考場)。主考官由皇帝委派。考后發布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解(jie)元。
【會試】明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。
【殿試】是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。實際上皇帝有時委派大臣主管殿試，并不親自策問。錄取分為三甲：一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元(鼎元)，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進士出身”的稱號；三甲若干名，賜“同進士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統稱進士。
【及第】指科舉考試應試中選，應試未中的叫落第、下第。《祭妹文》：“逾三年，予披宮錦還家。”古時考中進士要披宮袍，這里“披宮錦”即指中進士。《祭妹文》：“大概說長安登科，函使報信遲早云爾。”“登科”是及第的別稱，也就是考中進士。
【進士】參見“殿試”條。是科舉考試的最高功名。《儒林外史》第十七回：“讀書畢竟中進士是個了局。”貢士參加殿試錄為三甲都叫進士。據統計，在我國一千三百多年的科舉制度史上，考中進士的總數至少是98749人。古代許多著名作家都是進士出身，如唐代的賀知章、王勃、宋之問、王昌齡、王維、岑參、韓愈、劉禹錫、白居易、柳宗元、杜牧等，宋代的范仲淹、歐陽修、司馬光、王安石、蘇軾等。考中進士，一甲即授官職，其余二甲參加翰林院考試，學習三年再授官職。
【狀元】參見“殿試”條。科舉制度殿試第一名，又稱殿元、鼎元，為科名中最高榮譽。歷史上獲狀元稱號的有一千多人，但真正參加殿試被錄取的大約七百五十名左右。唐代著名詩人賀知章、王維，宋代文天祥都是經殿試而被賜狀元稱號的。
【會元】參見“會試”條。舉人參加會試，第一名稱會元，其余考中的稱貢士。
【解元】參見“鄉試”條。生員(秀才)參加鄉試，第一名稱解元，其余考中的稱舉人。
【連中三元】科舉考試以名列第一者為元，凡在鄉、會、殿三試中連續獲得第一名，被稱為“連中三元”。據統計，歷史上連中三元的至少有十六人。歐陽修《賣油翁》中提到的“陳康肅公堯咨”，陳堯咨與其兄陳堯叟都曾考中狀元，而陳堯叟則是連中三元。
【鼎甲】指殿試一甲三名：狀元、榜眼、探花，如一鼎之三足，故稱鼎甲。狀元居鼎甲之首，因而別稱鼎元。
【貢士】參見“會試”條。參加會試而被錄取的稱貢士。
【舉人】參見“鄉試”條。參加鄉試而被錄取的稱舉人。舉人可授知縣官職。《儒林外史》第三回寫范進中舉后，張鄉紳立即送賀儀銀和房屋，范的丈人胡屠戶也立時變了嘴臉吹捧女婿“是天上的星宿”，而范得了消息，高興得發了瘋。說明古代中舉后便可升官發財。
【生員】即秀才，參見“童生試”條。通過院試(童試)的可稱為生員或秀才。如王安石《傷仲永》“傳一鄉秀才觀之”。東漢時避光武帝劉秀諱，而稱秀才為茂才，《阿Q正傳》中稱趙少爺“茂才公”，表示諷刺。
【八股文】明清科舉考試制度所規定的一種文體，也叫時文、制義、制藝、時藝、四書文、八比文。這種文體有一套固定的格式，規定由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八個部分組成，每一部分的句數、句型也都有嚴格的限定。“破題”規定兩句，說破題目意義；“承題”三句或四句，承接“破題”加以說明；“起講”概括全文，是議論的開始；“入手”引入文章主體；從“起股”到“束股”是八股文的主要部分，尤以“中股”為重心。在正式議論的這四個段落中，每段都有兩股相互排比對偶的文字，共為八股，八股文由此得名。八股文的題目，出自《四書》、《五經》，八股文的內容，不許超出《四書》、《五經》范圍，要模擬圣賢的口氣，傳達圣賢的思想，考生不得自由發揮。無論是內容還是形式，八股文起到了束縛思想、摧殘人才的作用。
【金榜】古代科舉制度殿試后錄取進士，揭曉名次的布告，因用黃紙書寫，故而稱黃甲、金榜。多由皇帝點定，俗稱皇榜。考中進士就稱金榜題名。
【同年】科舉時代同榜錄取的人互稱同年。《訓儉示康》：“同年曰：‘君賜不可違也。’”
【校】夏代學校的名稱，舉行祭祀禮儀和教習射御、傳授書數的場所。
【庠xiang】殷商時代學校的名稱。《孟子?齊桓晉文之事》：“謹庠序之教，申之以孝悌之義。”
【序】周代學校的名稱。《孟子?滕文公》：“設為庠序學校以教之。”古人常以庠序稱地方學校，或泛指學校或教育事業。
【國學】先秦學校分為兩大類：國學和鄉學。國學為天子或諸侯所設，包括太學和小學兩種。太學、小學教學內容都是“六藝”(禮、樂、射、御、書、數)為主，小學尤以書、數為主。
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【鄉學】與國學相對而言，泛指地方所設的學校。
【稷下學宮】戰國時期齊國的高等學府，因設于都城臨淄稷下而得名。當時的儒、法、墨、道、陰陽等各學派都匯集于此，他們興學論戰、評論時政和傳授生徒，孟子和荀子等大師都曾來此講學，是戰國時期“百家爭鳴”的重要園地。
【太學】中國封建時代的教育行政機構和最高學府。魏晉至明清或設太學，或設國子學(監)，或兩者同時設立，名稱不一，制度也有變化，但都是教授王公貴族子弟的最高學府，就學的生員皆稱太學生、國子生。《張衡傳》：“因入京師，觀太學。”《送東陽馬生序》：“東陽馬生君則在太學已二年。”
【國子監jian】參見“太學”條。漢魏設太學，西晉改稱國子學，隋又稱國子監，從此國子監與太學互稱，都是最高學府兼有教育行政機構的職能。如明代設“國子監”，而《送東陽馬生序》中則稱之為“太學”。
【書院】唐宋至明清出現的一種獨立的教育機構，是私人或官府所設的聚徒講授、研究學問的場所，宋代著名的四大書院是：江西廬山的白鹿洞書院、湖南善化的岳麓書院、湖南衡陽的石鼓書院和河南商丘的應天府書院。明代無錫有“東林書院”，曾培養了楊漣、左光斗這樣一批不畏閹黨權勢、正直剛硬廉潔的進步人士，他們被稱為“東林黨”。
【學官】古代主管學務的官員和官學教師的統稱。如祭酒、博士、助教、提學、學政、教授和教習、教諭等。
【祭酒】古代主管國子監或太學的教育行政長官。戰國時荀子曾三任稷下學宮的祭酒，相當于現在的大學校長。唐代的韓愈、明代的崔銑（《記王忠肅公翱事》的作者)都曾任過國子監祭酒。
【博士】古為官名，現為學位名稱。秦漢時是掌管書籍文典、通曉史事的官職，后成為學術上專通一經或精通一藝、從事教授生徒的官職。《三國志?呂蒙傳》：“孤豈欲卿治經為博士邪!”《送東陽馬生序》：“有司業、博士為之師。”
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【司業】學官名。為國子監或太學副長官，相當于現在的副校長，協助祭酒主管教務訓導之職。
【學政】學官名。“提督學政”的簡稱，是由朝廷委派到各省主持院試，并督察各地學官的官員。學政一般由翰林院或進士出身的京官擔任。《促織》：“又囑學使俾入邑庠。”學使即學政的別稱。《左忠毅公逸事》：“鄉先輩左忠毅公視學京畿。”指左光斗任京城地區的學政。
【教授】原指傳授知識、講課授業，后成為學官名。漢唐以后各級學校均設教授，主管學校課試具體事務。
【助教】學官名。是國子監或太學的學官，協助國子祭酒和國子博士教授生徒，又稱國子助教。
【監生】國子監的學生。或由學政考取，或地方保送，或皇帝特許，后來成為虛名，捐錢就能取得監生資格。《祝福》中的“四叔”就是“一個講理學的老監生”，《儒林外史》中的嚴監生則是一個吝嗇鬼的典型。
【諸生】明清時期經考試錄取而進入府、州、縣各級學校學習的生員。生員有增生、附生、廩生、例生等，統稱諸生。《送東陽馬生序》“今諸生學于太學”，則是指在國子監學習的各類監生。
