在16世紀的羅馬，有一個人叫做圣菲利普，不僅富人和貴族追隨著他，甚至平民和乞丐也都喜歡他，因為他的善解人意。
一天，一位婦人來到圣菲利普面前傾訴自己的苦惱。其實她心地不壞，只是她常常說三道四，喜歡在人背后說些無聊的閑話。這些閑話傳出去后，不僅給別人造成了許多傷害，也使得她的人緣壞透了，以至于她連一個真心的朋友都沒有。
圣菲利普對她說：“我知道你苦惱的原因，也有一個解決的辦法。如果你不想再為此苦惱下去，現在請你到市場上買一只母雞，走出市鎮后，沿路拔下雞毛并四處散布。你要一刻不停地拔，直到拔完為止。你做完之后就回到這里告訴我。”
婦人覺得這是非常奇怪的辦法，但為了消除自己的煩惱，她沒有任何異議。她真的去買了只雞，走出城鎮，并遵照牧師的吩咐拔下雞毛，沿途散布，然后她回去找圣菲利普，告訴他自己按照他說的做了一切。
圣菲利普說：“你已完成了事情的第一部分，現在要進行第二部分：你必須回到你來的路上，撿起所有的雞毛。”
婦人為難地說：“這怎么可能呢？在這個時候，風已經把它們吹得到處都是了。也許我可以撿回一些，但是我不可能撿回所有的雞毛。”
“沒錯，夫人。那些你脫口而出的無聊話語不也是如此嗎？你不也常常從口中吐出一些傷害別人的謠言嗎？然后它們不也是散落路途，口耳相傳到各處的嗎？你有可能跟在它們后面，在你想收回的時候就收回嗎？”婦人說：“不能。”
“那么，當你想說些別人的閑話時，請先想一想，自己的話到底會帶來怎樣的后果。不要讓這些邪惡的羽毛散落在路旁。”
