《水滸》中的飲食描寫，如果和《紅樓夢》對比而言，肯定是粗線條的，無非就是肉菜飲料。至于怎樣調料，怎樣擺設，如何玩花樣，如何說情調，那根本就沒有交代，好漢們的世界，行俠仗義，在餐桌上沒這么多講究。然而，這并不等于說飲食在《水滸》當中不是一個重要的組成元素，菜肴的描寫雖沒那么細致，沒那么全面，但是它們對書中人物的塑造、故事的推進，起到了不可忽視的作用。
水滸傳
忽略本體：環境描寫多于菜肴本身
《水滸》一書，關于飲食的描寫，相對較為粗略，而且每到一家酒店，往往是環境描寫多于菜肴本身的描寫。例如村邊酒店，就是如此：“傍村酒肆已多年，斜插桑麻古道邊。白板凳鋪賓客坐，須籬笆用刺荊編。破甕榨成黃米酒，柴門挑出布青簾。更有一般堪笑處，牛屎泥墻盡酒仙”，這是魯智深在五臺山下看到的飲食店、板凳、破甕、牛屎墻，從房間設備的粗劣來看，別指望這里的飲食能有多么精致，因此也沒必要多費筆墨去描寫了。
再如“前臨驛站，后接溪村。數株槐柳綠蔭濃，幾處葵榴紅影亂。門外森森麻麥，窗前猗猗荷花。輕輕酒旆舞熏風，短短蘆簾遮酷日。壁邊瓦甕，白冷冷滿貯村醪;架上瓷瓶，香噴噴新開社醞。白發田翁親滌器，紅顏村女笑當壚”，這是林沖在被押解去滄州途中，在野豬林被魯智深救起來之后，中途遇到的一家飲食店，寫了綠蔭、荷花、小溪、瓦甕、瓷瓶，淳樸清新，至于飯菜酒水，只是交代了“白冷冷”“香噴噴”。見到柴進，被邀請去莊上之后，也無非是“安排得酒食果品海味，擺在桌上”。至于是哪些飲食，哪些果，什么海味，統統沒有交代，因為這一回重點是寫林教頭棒打洪教頭，跟好飯好菜沒有什么關系。
武松醉打蔣門神之前，在施恩的陪同下，在樹林里遇到一家普通的飲食店，是這樣的：“古道村坊，傍溪酒店。楊柳陰森門外，荷花旖旎池中。飄飄酒旆舞金風，短短蘆簾遮酷日。瓷盆架上，白冷冷滿貯村醪;瓦甕灶前，香噴噴初蒸社醞。未必開樽香十里，也應隔壁醉三家”，一看就是家普通店鋪，而且其描述和前面林沖、魯智深遇到的飲食店有雷同，“瓷盆架上，白冷冷滿貯村醪;瓦甕灶前，香噴噴初蒸社醞”，說明都是村鎮級小酒店，飯店有什么花樣的飲料飯菜并不重要，重要的是武松在去打蔣門神的路上干了什么，武松和蔣門神是主角，飲食只是陪襯。
武松景陽岡喝酒 劉繼卣繪
當然，也有上檔次的，例如宋江在江州的潯陽樓，“雕檐映日，畫棟飛云。碧闌干低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖，吹笙品笛，盡都是公子王孫。執盞擎壺，擺列著歌姬舞女。消磨醉眼，倚青天萬疊云山，勾惹吟魂，翻瑞雪一江煙水。白蘋渡口，時聞漁父鳴榔。紅蓼灘頭，每見釣翁擊楫。樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳系花驄”，雕檐畫棟，碧闌翠簾，一看就知道是高級場合，還有樓外一派美景，至于吃的東西，“少時，一托盤把上樓來，一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬，時新果品、按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，盡使朱紅盤碟”，品種有交待，器具也精美，但是味道、貨色、幾成新、幾成舊，就毫無交待。總的來說，還是粗線條。
《水滸》里的飲食，高檔也好，粗糙也罷，多不涉及味道本身，更無深入描寫，然而，這不等于飲食不起作用，人物的性格，故事的推進，和這些飲食還是密切相關，甚至有點睛妙用。
善抖包袱：一碟子雞肉引發的沖突
且說武二郎復仇飛云浦和鴛鴦樓之后，改扮成行者，于路奔走，眼看到了冬天，氣溫下降，這時候除了要穿厚實一點之外，還有一個方面很重要，就是要靠飲食驅寒，“當日武行者一路上買就肉吃，只是敵不過寒威”。可見，行色匆匆的武松，處于半饑寒的狀態。而在看過了前面一系列驚心動魄的故事之后，代入感很強的讀者也會跟著他忍凍挨餓，希望此時有一碗香噴噴的飯菜，尤其是肉。武松和讀者，都想著要飽飽地吃一頓。下面的故事，就圍繞著這個發生。
于是，他來到了孔家莊的一家飲食店，正是一身的寒冷，一肚子的饑餓。偏偏店小二說店里沒有肉吃了，只有蔬菜，“肉卻都賣沒了”。讀者這個時候也和武松同樣處于深深的失望當中。武松吃著那盤熟菜，越吃越餓，我們也越看越餓。和武松同一個想法：肉在哪里?
希望的曙光初現了，這時候有個大漢來到店里，店小二慌忙給他端出一對香噴噴的雞肉，一盤熱騰騰的精肉，就擺在武松的視野里，你說眼饞不眼饞?武松饞了，讀者也饞了，只想著如何吃到這雞肉和精肉，看書到此處，估計肚子里也咕嚕咕嚕響。
武松、林沖插畫
因此，當武松和雞肉、精肉的主人發生矛盾時，不是他一個人在搶奪雞肉，而是古往今來的一大堆“水滸”粉絲在搶奪雞肉。
盡管此處沒有詳細描寫那對雞和一盤精肉，但是它的美味可口已經深入讀者的心中，武松越是吃不到，我們越是著急。
因此，當武松最后終于實現了愿望，飽餐一頓時，“桌子上那對雞，一盤子肉，都未曾吃動。武行者且不用箸，雙手扯來任意吃”，我們終于松了口氣，跟著武松一起吃飽了。
這一次圍繞吃肉發生的沖突，從故事情節而言，讓武松在孔家莊見到了宋江，將故事的接力棒轉移給了宋江，如果不是眼饞這一碗肉，宋江也就不能出來。從人物性格而言，武松的焦躁，孔亮的性急，都顯露無遺。當然，這種沖突在文學意義上塑造了人物，在現實生活中不可行，我們要和人禮貌相處，謙讓為主。
加重口味：李逵吃魚吃得精彩紛呈
胃口好也是好漢們的一個重要特征，否則的話，魯智深怎么有力氣拔起偌大一棵楊柳樹，武松怎么能打死一只吊睛白額大蟲，一身神力離不開好胃口。而好漢們不是大觀園里的姐姐妹妹，吃東西不能那么斯文，因此《水滸》中人物吃東西猶如風卷殘云，一掃而盡，動不動就是牛肉三兩斤，雞肉幾大碗。
不過，雖然是寫粗獷飲食，也不乏細致描寫，甚至重口味描寫，例如李逵吃魚，就吃得精彩紛呈，花樣翻新。且說宋江認識了戴宗，然后又認識了李逵，三人甚為投機，于是去江邊琵琶亭酒館。吃了一陣，端上辣魚湯，這宋江和戴宗吃得斯文，李逵卻是如此：“也不使箸，便把手去碗里撈起魚來，和骨頭都嚼吃了”，好漢似乎連咀嚼功能都比常人要硬朗，居然連魚骨頭都不忌諱，這純粹是重口味描寫，看了讓人冒冷汗，從而在吃的細節上表現好漢的豪爽硬氣。而且食量也不是一般大，“便伸手去宋江碗里撈將過來吃了，又去戴宗碗里也撈過來吃了，滴滴點點淋一桌子汁水”。看到這里，我們似乎也被這幾碗魚給撐飽了。
李逵
圍繞著吃魚，施耐庵大做文章，宋江不想吃腌魚，要吃新鮮魚，于是李逵去尋魚，結果引出“浪里白條”張順，兩人陸地水里一頓好打，又結識一個人物，然后將江州的英雄都串起來了。吃一頓魚，情節大步往前推，人物形象更豐滿。可見李逵的這次吃魚，不是白吃的，其實也是一種文學手法。
