在1992年的春天，揚州市邗江縣甘泉鄉發現了一座漢墓。考古工作人員立即趕往現場，并進行了搶救性發掘。在這座東漢時期的墓葬中，因為多次被盜，許多陪葬品已經不翼而飛，但有一件物品出土之后，讓專家先是一愣：它怎么會出現在這里?不過，經過現場工作人員的共同分析，還是有人激動地說：我們終于又找到了它!
按理來說，能進行現場發掘的考古工作者，經驗都相當豐富。即便是剛剛走上工作崗位的年輕人，也經過了學校的專業培訓，耳濡目染了解太多的文物知識，為什么會對這件文物一驚一乍呢?我們先來看看這是什么文物。
就如同上圖一樣，相信大部分人都會一眼看出來，這不就是游標卡尺嗎?只不過，我們通常見到的游標卡尺是不銹鋼的或者黃銅的，而它卻是銹跡斑斑。
它就是一把銅卡尺，而且絕對不是盜墓賊無意間留在墓穴之中的，它確實就是來自于近兩千年前的東漢。它的結構、用途都與現在的游標卡尺有著驚人的相似之處，材質是當時比較普遍的青銅，所以被稱為東漢青銅卡尺。
它分為固定尺和活動尺，固定尺長約為13.3厘米，固定爪的長度為5.2厘米、寬為0.9厘米、厚為0.5厘米。固定尺的上端，有一個魚形柄，大約長13厘米，中間開有一個凹槽，并放置有一個銷釘，可以順著凹槽左右移動。銷釘下方與活動尺相連，活動尺和活動爪之間又有一個環形拉手，既保證了兩者相連，又能夠拉著帶動活動尺測量長度。
小玨說來說去，說得好像很繁瑣，其實它的用法和現代的游標卡尺確實沒有什么區別。當固定爪和活動爪接觸時，即位銅卡尺的零點。當測量者一手拿住魚形柄，一手拿住拉環移動時，就可以測量物品。它的用途非常廣泛，不管是器物的長、寬、高還是直徑，都可以輕易測量完成。可惜的是，因為年代久遠，上面的刻度已經紀年銘文，都已經銹蝕而難以辨識。
雖然沒有紀年銘文，但專家卻很自信地認為，它就是來自于王莽時代。這座墓是東漢時期的，存在兩漢之間的王莽“新”朝器物是合情合理，但更為直接的證據是在晚清學者吳大澄的《權衡度量實驗考》和容庚所編《秦漢金文錄》中，都曾記載過王莽時代出現的青銅卡尺。而且，書籍中甚至還有五件卡尺的拓本。
可惜的是，這五件卡尺的原物，在解放前就已經遺失了。后來國家博物館和北京藝術博物館都得到了兩件青銅卡尺，但因為是民間征集，缺乏出土地的資料。現在這件文物在東漢墓中出現，再次佐證了王莽時期青銅卡尺的發明。這也是為什么專家要激動地說“又找到了它”的原因。
從儒家的角度上來說，王莽是篡位者，是亂臣賊子。但我們知道，歷史發展是有一定規律的，封建王朝的腐朽沒落，才是被取代的根本原因，從這個角度上來說，王莽與其它開國皇帝沒有什么區別。而且，王莽以特殊的改革手段和驚人的洞察力，讓很多網友戲稱為“穿越者”。
他的思想、政策確實也很超前，超出了那個時代，史學家更是承認，王莽執政的短暫歲月，也是中國古代科技發展史上的重要時期。據說他聽說有工匠能制作翅膀，裝在人身上能飛幾百步，不僅沒有嘲笑、抵制，反而親自觀摩，并贊揚了他的試驗。
這種事例，在王莽時期屢見不鮮，也被政敵作為攻擊的口實，認為一個皇帝不務正業。實際上，王莽正是看到了科技的推動作用，實行了廣泛的變革，還改革了度量衡。青銅卡尺的發明和應用就是轟轟烈烈變革的產物，并推動了中國量具領域的飛速發展。
西方制作類似的卡尺，是1000多年后的英國“卡鉗尺”，真正現代意義的游標卡尺，普遍認為是法國人約尼爾·比爾在1631年發明的。王莽時期的青銅卡尺，也成為了中國一級文物，成為中國古人智慧的最好見證。
