我國有很多縣級行政區，或稱縣，或稱縣級市，或是具有內蒙古特色的旗。但湖北省有一個縣級行政區卻非常特殊，因為這個地方既不稱縣，也不稱縣級市，而稱為林區。哪里呢？大名鼎鼎，就算你沒去過這里，也應該知道這個如雷貫耳的名字——神農架。
我國曾經設立過很多專業性較強的縣級行政區，比如有縣級的礦區和鹽區，但這些縣級礦區或鹽區后來撤銷或合并了，神農架林區卻保留了下來，成為我國唯一的縣級林區。
神農架林區位于湖北省的西北部，北接湖北省十堰市，東接湖北省襄陽市，南接湖北省宜昌市和恩施州，西與重慶直轄市接壤。神農架林區是湖北省四個省直轄的縣級行政區之一，另三個是天門市、潛江市、仙桃市。神農架林區是縣級，面積可不小，有3200多平方公里。神農架林區的得名是因為轄區內有著名的神農架，海拔最高處是神農頂，3106.2米，位于神農架林區的西南部。傳說上古的炎帝神農氏曾在這里采藥，治人間百病，故而稱為神農架。那為什么不叫神農山而叫神農架呢？這是因為傳說神農氏為了幫助這里的人們采藥，教會人們把木材架成房屋，以及把木頭架成梯子方便上山采藥。
神農架林區設于1970年，為什么要有這個建置呢？在此之前，神農架周邊山區分屬興山縣、房縣、巴東縣等縣管轄，對山區林業的管理非常不便。出于這整合資源的考慮，國家決定將數縣管轄的神農架山區合并，成立縣級的神農架林區。神農架林區除了部分時間歸屬宜昌地區或鄖陽地區管轄外，大多數時間由湖北省直轄，這樣可以省掉很多中間程序，有利于林區的管理。神農架林區真是個“林區”，轄區內的林地面積占了林區總面積的約91％，剩下的地域，要么是公路，要么是城鎮或一些景點。咱們看神農架林區的城區位于籠罩在一團迷霧中的深山老林里。神農架城區屬于“一線城市”，非常狹長，南北最寬也就500多米。
神農架可以是說我國較為“荒涼”的城市之一，因為神農架城區距離周邊的縣城都非常遠。距離神農架城區最近的是房縣，直線距離只有幾十公里。不過有山區的阻擋，要從神農架城區到房縣縣城，必須先從神農架林區沿公路向西十幾公里，再折向北幾十公里才能到房縣縣城。
作為一個林區，神農架林區最著名的旅游資源，自然就是神農架國家級自然保護區了。民間傳言中野人出沒的地方，就在神農架的原始森林里。神農架山區到底有沒有野人的存在，到現在還是一筆糊涂賬，有人言之鑿鑿說見過野人，有人則斥之為胡說八道。反對意見認為，別的不說，神農架山區并不算太大，周邊有城市或鄉村，真有野人存在的話，他們有很大概率被周邊的人們發現。曾經有人打死過一頭竄下山的人型怪物，大家認為這可能就是傳說中的野人。但也有人認為這哪里是什么野人，就是一只看上去像人的野猴子。
學術界基本上傾向于神農架山區沒有野人，因為野人不可能只有幾個，至少要形成一個族群，少說也要幾百個以上，但現在的證據無法支撐有幾百個野人存在的推論。再說野人不可能憑空出現，至少也有幾十萬年的歷史了吧，那就找野人化石，一塊野人化石也沒找到。只不過在民間，神農架山區有野人的說法還存在一定市場。
神農架林區并沒有什么輝煌的歷史，但明朝時的荊州府有一座貓兒關，地址大約在神農架林區與宜昌市興山縣邊界附近。貓兒關是荊州以及夷陵州（今湖北宜昌）、秭歸等地北上通往鄖陽府（府治在湖北省十堰市鄖陽區）和襄陽的交通要道，地勢非常險要。
2016年6月26，神農架林區被聯合國教科文組織列入世界遺產目錄，讓神農架林區在世界范圍內都有了知名度，這非常有利于神農架開發旅游資源，為社會經濟發展服務。
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