根據美國能源部的數據，數據中心屬于能源最密集的建筑類型，數據中心每層樓的能耗是典型商業辦公大樓的10-50倍。美國能源部在其網站上指出，“這些數據中心空間的用電量總共占美國總用電量的2%左右，隨著美國在信息技術使用方面的增長，數據中心和服務器的能源使用預計也會增長。”
Julianne Antrobus是一家名為PA咨詢公司的專業服務公司的全球核電主管。他與其他許多IT行業觀察家一樣也認為，要解決日益增長的數據中心能源需求，至少一部分的答案在于核能。
Antrobus表示，無論從商業還是從環境的角度來看，數據中心使用核電都是合理的選擇。她指出，全球數據中心消耗的電力比有些國家整個國家消耗的電力還要多。她表示，“據估計，在2020年里，數據中心的能源需求占全球能源需求的1-2%。”
諸如人工智能一類的海量數據服務的迅速崛起，全球數據中心的能源消耗可能會在未來幾年加速飆升。另外，業界企業也都在加大力度實現環境、社會和治理（ESG）目標（例如至2050年實現凈零能耗），因而也在尋找實用的方法來實現其目標。
電力資源
美國卡內基梅隆大學海因茨學院的經濟學和公共政策教授AkshayaJha表示，從環境角度來看，核能是一種合理的選擇，因為核能幾乎不會排放增加氣候風險的本地或全球空氣污染物。
然而在大多數情況下，數據中心用的電來自當地的電力公司，電力公司可能用也可能不用核能以及化石燃料及各種可再生能源。Jha指出，“一個數據中心會消耗一定量的電力。對于這個數據中心在排放方面的影響來說，真正重要的是發電廠必須增加其電力輸出滿足數據中心的需求。”至于這種電力是不是綠色則是由公用事業部門來決定。
核選項
Antrobus表示，核電可以提供持續的、低碳的基荷電力供應。而這正是數據中心持續運營所需要的。Antrobus稱，“核電也是一種長期的直接電力采購，可以為數據中心營運者提供商業保證。”
數據中心建設和管理公司CyrusOne的電力和能源總監EricHoegger提到，核電與太陽能和風能技術不同，核電是為數不多的可以24小時不間斷發電的無碳基荷電力形式之一。
核電比較昂貴以及受到嚴格管制，鑒于此，要在數據中心里安裝一個反應堆通常會是一個耗時和過于昂貴的項目。一個可能的解決方案是利用先進的小型模塊化核電（SMR）技術。據美國核能辦公室說，先進的SMR反應堆比傳統的反應堆具有更多的優勢，包括占用相對較小的物理面積、部署地點的靈活性、資本投資的減少以及可提供遞增的功率附加選項。
先進的SMR還可以提供強大的操作和安全保障。但Hoegger表示，部署SMR將需要新的法規，要確保其安全協議可以與大型公用事業工廠看齊。他表示，“很不幸，在按計劃和預算部署核電方面我們美國過往的成績單不太理想。新的SMR反應堆開辟了新的機遇，但安全以及與安全相關的監管需要放在首位。”
SMR技術的一個潛在挑戰將是獲得社會的認可，特別是在反應堆的放置地點方面。Antrobus表示，“商業核反應堆目前幾乎全部都位于遠離人口密度大的偏遠地區。小型核電站可以提供的好處在于，因為其安全特性所以可以將小型核電站安置在不太偏遠的地區，而這一點正是公眾接受度可能成為挑戰的地方。”
其他選擇
替代能源包括其他低碳技術，但每種技術都有自己的優勢和劣勢。Antrobus解釋表示，“諸如太陽能和風能一類可再生能源屬于間歇性能源，因此需要大量的存儲容量才可以提供數據中心所需的持續基荷。”
其他如碳捕獲和儲存等技術通常也可以是一種選擇，但這些技術本身也有挑戰。大多數碳捕獲技術的目標是阻止煙囪內至少90%的二氧化碳進入大氣。而在捕獲技術應用需要達到接近100%的效率時，捕獲煙囪二氧化碳的成本會越來越高，也需要消耗更多的能源。
Hoegger在總結時表示，核電為我們的電力供應提供了額外的多樣性。他表示，“核電確實是唯一不依賴氣候條件的無碳電力能源。”
來源：至頂網
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