精神疾病和其他疾病有些不一樣，癥狀隨著社會及文化的發展發生著微妙的變化。過去精神分裂癥典型的緊張性興奮、木僵已經極為少見，而偏執、妄想狀態最為多見。有的病人表面上看文質彬彬，乍一接觸也不像病人，但是經過精神科醫生詳細了解情況后，卻是典型的精神分裂癥病人。
這樣的例子并不少見。一位16歲少女近一個月來無端發脾氣，時而發愣、苦思冥想。父母感覺她有些怪異，但又不相信是患了精神病，因為她的飲食起居并無明顯異常。在親友的勸說下她來到醫院，經檢查發現，該少女有明顯的聽幻覺（議論性）及被外星人控制體驗（所以心煩意亂）。
還有一些不典型的或是精神分裂癥的早期癥狀，有的表現為抑郁，有的則表現為強迫。但這些抑郁和強迫的內容及性質又不同于強迫癥和抑郁癥，需要有經驗的專科醫生才能識別。因此，不要把精神分裂癥病人錯誤地認為非“瘋”即“傻”。由于受現代文化及高科技的影響，精神病的癥狀也越來越“溫柔”了，經常帶有“文明”和“高科技”的成分（說自己能寫會畫，愛研究分子、原子等）。患者發病后有的足不出戶，有的凝神觀望，有的自語自笑，有的說話不著邊際等。對此應準確辨別。 鄭州市第八人民醫院于海亭
