“杏林”一詞是中醫界常用的詞匯，醫家常以“杏林中人”自居。然而，“杏林”一詞，典出漢末三國閩籍道醫董奉。董奉，福州人，有很高的道術和醫技，與當時的華佗、張仲景齊名，號稱“建安三神醫”。據《三國志·士燮傳》注引，交州刺史士燮得惡病昏迷三天，董奉用自制的藥丸一粒，塞入士燮口中，灌入少許水，捧其頭搖之，士燮便神奇地睜開了眼睛，手腳也能動彈了，“顏色漸復，半日能起坐，四日復能語，遂復常。”可見董奉醫術的高明。董奉最有影響的是他在廬山行醫濟世的故事，《神仙傳》卷十記載，董奉“居山間，為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五珠，輕者一株，如此十年，計得十萬余珠，郁然成林。”董奉長期隱居在廬山南麓，為山民診病療疾，從不索取酬金，治好一個重病人，就讓病人在山上栽五棵杏樹；治好一個輕病人，只須栽一棵，鄉親們聞訊前來求治，董奉均以栽杏作為醫酬。幾年后，廬山杏林多達十余萬珠，杏子成熟后，董奉又將杏子變賣成糧食來濟貧，一年就救助了兩萬余人。董奉行醫濟世，品德高尚，百姓敬仰。他逝世后，百姓在杏林中設壇祭祀，還在董奉隱居處修建了杏壇，真人壇、報仙壇等，以資紀念。杏林一詞漸漸成為醫家的專用名詞，人們用“杏林春暖、“譽滿杏林”這類話來贊美像董奉一樣具有高尚醫風醫德的醫生。
與杏林一詞相仿，“懸壺”也是中醫的專用名詞，典出《后漢書》，與道醫壺公有關。現在世上流傳的《召軍符》、《召鬼神治病王府符》等二十余卷，都出自于壺公之手。壺公是東漢時期一位賣藥的老人，精通道術，善于用符治病，他常在街頭懸掛著一個壺賣藥，“藥不二價”、“治病皆愈”，故后世稱行醫為“懸壺”。這一典故流傳甚廣，至今人們在日常語言中還有“你葫蘆里賣的什么藥”這樣的口語。
典故“橘井泉香”，也與道醫有關。這個典故說的是西漢時期湖南一位叫蘇耽的道人，身懷絕技，對母親極為孝順，后得道成仙。在成仙之前，他囑咐母親說：“明年有病疫流行，到時你用井中的泉水泡橘葉來治。”第二年果然發生了大規模的疫情，他母親便用井中泉水泡橘葉救治鄉鄰，救人無數，傳為佳話。“橘井泉香”典出《蘇耽傳》，清代閩人陳夢雷《古今圖書集成》將其收入《醫術名流列傳》，流傳甚廣。至今湖南郴州東北郊蘇仙嶺上的蘇仙觀、飛升石、鹿洞，以及市內第一中學內的杼井，都是紀念蘇仙的遺跡。
“橘井泉香”一詞與“杏林春暖”、“懸壺濟世”一樣，在中醫學界膾炙人口。過去醫家常常以“橘井”一詞或橘、杏并用來為醫書取名，諸如“橘井元珠”、“橘杏春秋”等，寓意深刻。道醫典故反映了道教醫學在中華傳統醫學文化史上的精深博大、深刻影響和不容忽視的歷史地位。
