靈芝[Ganoderma lucidum （Fr.） Karst]為擔子菌綱靈芝屬真菌，自古就有“仙草”、“瑞草”之稱，是中醫扶正固本、滋補強壯的珍貴中藥，在我國有悠久的藥用歷史，藥用價值極高，被視為珍貴的中藥材，是中醫藥寶庫中的珍品。東漢（神農本草經》將靈芝列為上品，認為“久食，輕身不老，延年神仙”。現代醫學證明：靈芝含有多種生理活性物質，能夠調節和增強人體免疫力。最新研究表明，靈芝還具有抗疲勞、美容養顏、延緩衰老和防治艾滋病等功效。2000年版（中華人民共和國藥典》收載靈芝（赤芝、紫芝）子實體為法定中藥材。目前國際醫藥學界也非常重視靈芝的研究與開發，2000年美國出版的（美國草藥藥典和治療概要）收載了靈芝，該書迄今共收載10種中藥或草藥，靈芝為其中之一。
1 化學成分及其功效
到目前為止，科學研究工作者已從靈芝中分離出近200種化合物，實驗室及臨床研究都已分別揭示了這些化合物就是靈芝這一中國古老珍貴中藥防病治病的藥理活性成分。日本、美國等發達國家也先后對靈芝進行了研發及臨床驗證。世界醫學界已公認了靈芝的生物理化醫藥作用。
1.1 微量元素 靈芝子實體含有多種微量元素，有錳、鎂、鈣、銅、鍺、鍶、鋅、鐵、鈹、硼、鉻、鎳、釩，鈦等。靈芝對鍺的富集能力較強，有機鍺的含量是人參的4～6倍、枸杞的100倍，有機鍺能使血液循環暢通，增加紅血球攜氧能力，延緩衰老，并能與體內污染物、重金屬相結合形成鍺化合物排出體外，還有調整人體不正常電位的功能，抑制病癥的惡化。
1.2 靈芝多糖 靈芝多糖是靈芝中的有效成分之一，是靈芝中提高久體免疫功能、扶正固本的主要成分。靈芝的多種藥理活性大多和靈芝多糖有關，目前已分離出200多種。現在已知靈芝多糖有廣泛的藥理活性，能提高肌體免疫力和肌體耐缺氧能力，消除自由基，抑制腫瘤，抗放射，提高肝臟、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白質能力，延年益壽等。
1.3 三萜類化合物 三萜類化合物是靈芝的主要化學成分之一，目前為止已先后從赤芝子實體和孢子粉中分離得到103種新的三萜類化學成分。突出的有靈芝醇、靈芝醛和靈芝酸，其中靈芝酸目前已分離出100多種。靈芝酸具有強烈的藥理活性，有止痛、鎮靜、解毒、保肝、毒殺腫瘤細胞、抑制細胞組織胺的釋放、增進消化器官機能及降低血中膽固醇、三甘油脂、β脂蛋白的功能，從而能抑制血小板凝結，幫助血液流通，消除血栓，促進血液循環，調整血管壓力，增加新陳代謝，使身體達到平衡健康的狀況。日本對靈芝商品中的靈芝酸含量十分重視，尤其是靈芝酸A、B、C、D的含量。他們認為靈芝酸含量越高，靈芝產品質量就越好。
1.4 核苷類 核苷類物質是具有廣泛生理活性的一類水溶性成分。余競光等從薄蓋靈芝菌絲體中分離得到5種核苷類化學成分，其中靈芝嘌呤是新化合物。Shimiz等人從赤芝子實體中也得到4種核苷類化合物。研究證明這些物質能抑制血小板的過度聚集，降低血液的粘度，從而改善人體血液循環，對年老血稠或有瘀血傾向者具有良好的抗血凝的效果，能防止血栓病如腦血栓、心肌梗塞等的發生。
1.5 甾醇類 靈芝中甾醇是從靈芝脂溶性分離物中提取的活性物質，含量比較高，僅麥角甾醇含量就達3‰左右。已知從靈芝中分離出的甾醇有近20種，這些脂肪酸可明顯抑制A23187引起的肥大細胞攝取45Ca及組織胺的釋放，具有膜穩定的作用，因而能達到抗過敏的功效。
1.6 生物堿類 靈芝中生物堿含量較低，但有些具有重要的生理活性。臨床上將甜菜堿和N-脒基甘氨酸共用于治療肌無力，具有改善冠狀動脈血流量、降低心肌耗氧量、增強心肌及機體對缺氧的耐受性和降膽固醇的作用，對心腦血管疾病、高血壓、高血脂癥、肝炎和肌無力癥有一定的治療作用。對心血管系統作用強，能增加冠狀動脈血流量，提高心肌抗缺氧能力，并能降低整體動物的耗氧量。這類化合物對心腦血管疾病如冠心病、腦中風等的預防治療作用提供了堅實可靠的物質基礎。此外，它對因缺血等原因受損的細胞有保護和激活的作用。
1.7 呋喃衍生物 靈芝中的呋喃衍生物類是從發酵的薄蓋靈芝菌絲體乙醇提取物乙酸乙酯溶解部分經硅膠柱色譜得到的，未見生理活性的報道。
1.8 氨基酸多肽類 靈芝中的氨基酸有天門冬氨酸、谷氨酸、精氨酸、賴氨酸等20余種，并發現有含硫氨墓酸。氨基酸本身未發現抗腫瘤活性，但與多糖等其它成分混合后生理活性往往產生巨大變化，其抑瘤能力超過單純多糖或氨基酸。這種結果為進一步研究靈芝（孢子）提供了新的途徑，即不僅要單純測定其中某成分與疾病的對應性，更要注意研究不同成分間協同作用與疾病的對應性。從靈芝中還分離得到過多肽類化合物，其中有兩種中性多肽，一種水解后鑒定含有亮氨酸、酪氨酸、纈氨酸、脯氨酸等8種氨基酸；另一種多肽可使小鼠窒息性缺氧的存活時間由21分50秒提高到45分47秒。
1.9 其他 從靈芝中還得到一些靈芝纖維素、脂肪酸、長鏈烷烴等，有苯甲酸、硬脂酸、棕櫚酸、十九烷酸、廿二烷酸、廿四烷酸、卅一烷、廿四烷，還有甘露醇、海藻糖、煙酸等。其中靈芝纖維素具有降膽固醇、預防動脈粥樣硬化的作用，對便秘、糖尿病、高血壓、腦血栓等疾病也有一定的治療效果。
2 藥理作用
靈芝的應用范圍非常廣泛。就中醫辯證看，由于本品入五臟，補益全身五臟之氣，所以無論心、肺、肝、脾、腎臟虛弱，均可服之。現代研究表明，靈芝的藥理作用十分廣泛，涵蓋內、外、婦、兒、五官各科疾病。靈芝不同于一般藥物對某種疾病的治療作用，亦不同于一般營養保健食品只對某一方面營養素的不足進行補充和強化，而是在整體上雙向調節人體機能平衡，調動機體內部活力，調節人體新陳代謝機能，提高自身免疫能力，促使全部的內臟或器官機能正常化。
2.1 抗腫瘤作用 靈芝是最佳的免疫功能調節和激活劑，它可顯著提高機體的免疫功能，增強患者自身的抗癌能力。靈芝可以促進白細胞介素-2的生成，促進單核巨噬細胞的吞噬功能，提升人體的造血能力尤其是白細胞的指標水平。其中某些有效成分對癌細胞有抑制作用，成為抗腫瘤、防癌以及癌癥輔助治療的優選藥物。靈芝對人體幾乎沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優點恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進劑都不具有的，可減少放療與化療的副作用，延長癌癥患者的生存時間及減少癌的轉移。
2.2 保肝解毒作用 靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護作用。無論在肝臟損害發生前還是發生后，服用靈芝都可保護肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進肝臟對藥物、毒物的代謝，對于中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項指標趨于正常。所以，靈芝可用于治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。
2.3 對心血管系統的作用 靈芝對心肌缺血具有保護作用，可廣泛用于冠心病、心絞痛等的治療和預防。根據藥理實驗研究和臨床試驗所提供的證據，靈芝對冠心病心絞痛的療效可能與其增強心臟功能、提高心肌對缺血的抵抗力、增強冠脈流量、改善心肌微特循環、降低血黏度和防止血栓形成等有關。對高血脂病患者，靈芝可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能預防動脈粥樣硬化斑塊的形成。對于粥樣硬化斑塊已經形成者，則有降低動脈壁膽固醇含量、軟化血管、防止進一步損傷的作用，并可改善局部微循環，阻止血小板聚集，這些功效對于多種類型的中風有良好的防治作用。
2.4 抗衰老抗疲勞作用
靈芝所含的多糖、多肽等有著明顯的延緩衰老功效。此功效主要基于以下機理：
2.4.1 促進和調整免疫功能 對于成年人和老年人而言，這種促進和調整可明顯延緩衰老。對于處于生長發育階段的少年兒童而言，則可促進其免疫功能的完善，增強抗病能力，確保其健康成長。
2.4.2 調節代謝平衡，促進核酸和蛋白質的合成 研究表明，靈芝能促進血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。觀察表明，服用靈芝以抗衰老，不僅對老年人有益，對各年齡段的人都適用。
2.4.3 抗自由基作用 靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機體產生的自由基，阻止自由基對機體的損傷，從而防止了脂體的過氧化，保護了細胞，延緩了細胞衰老。
2.4.4 靈芝多糖能顯著促進細胞核內DNA合成能力，并可增加細胞的分裂代數，從而延緩機體的衰老。
2.5 抗神經衰弱作用 漢方中，靈芝就已用于神經衰弱癥與失眠的治療。靈芝提取物能激發運動性抑制，使運動性降低，使協調運動失調、呈現用量依賴性鎮痛效果，對環已巴比妥睡眠作用能縮短睡眠時間，延長中樞興奮藥咖啡因致痙攣及死亡的時間。這些結果表明，靈芝對中樞呈抑制性作用。祖國醫藥典籍載：靈芝能“安神”、“增智慧”、“不忘”。據報道，靈芝制劑對神經衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達87.14%～100%。一般用藥后10～15天即出現明顯療效，表現為睡眠改善，食欲、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強。對氣、血兩虛者療效更好。因此，靈芝對于中樞神經系統有較強的調節作用，具有鎮靜安神的功效，是神經衰弱和失眠患者的必備佳品。國家藥典中，靈芝就是有效的安眠、寧神之藥。
2.6 治療高血壓 靈芝可使麻醉兔的血壓降低，收縮壓和舒張壓分別為15%和25%；亦可使神經活動受到抑制，抑制率分別為20%和40%。據某醫院報告，使用靈芝液治療18例高血壓患者，總有效率達88.9%。靈芝的降壓作用與交感神經傳出阻滯有關。另一報道，用靈芝制劑治療高血壓30例，總有效率為88.3%。靈芝能延長和穩定其它降壓藥物的效果。
2.7 治療糖尿病 靈芝多糖可通過促進胰島細胞GLUT2蛋白的表達從而有助于葡萄糖轉運入B細胞，促進葡萄糖的代謝，引起胰島細胞外鈣離子內流而起到促胰島素釋放的作用，從而改善糖尿病癥狀。
2.8 對慢性支氣管炎、支氣管哮喘作用 靈芝有顯著的鎮咳、祛痰、止喘作用，對于緩解此種疾病的咳痰、喘的癥狀及防止喘息發作有顯著效果。其免疫促進作用又可有效防止反復的感冒，從而減少此病的復發。對中醫分型屬于虛寒型及痰濕型者療效較好，肺熱型和肺燥型則效果較差。其總有效率在80%左右。
2.9 抗過敏及免疫作用 靈芝可提高免疫功能，強化體質。其子實體、菌絲體、孢子粉及靈芝水提液、多糖、蛋白均有免疫調節作用。關于靈芝增強免疫的機理，可能是靈芝提取物能有效促進脾細胞產生白細胞介素-2（1L-2），增加抗體細胞的產生，促進免疫細胞增殖。實驗證明：靈芝可阻斷過敏反應介質的釋放，防止過敏反應的發生，因此，對于目前治療較困難的變態反應性或自身免疫性疾病都可起到較好的效果，并可部分對抗某些疾病患者囚長期使用激素而出現的毒副作用。
2.10 美容作用 現代科學技術研究發現，靈芝的美容作用主要與其所含的有機鍺有關。有機鍺能有效地透過皮膚表面，促進皮膚血液微循環，增加皮膚營養供給水平，增強皮膚細胞抗氧化酶活力，抑制射線誘發產生的活性氧自由基等。此外，它還能清除血液中膽固醉、脂肪、血栓及代謝廢物，使血液不致過稠，保持暢通，增加皮膚光澤；它還能有效地保護皮膚角質層，防止皮膚細胞因角質化增厚而阻礙新陳代謝機能。因此，靈芝是一種具有抗皺、消炎、清除色斑、使皮膚白嫩并能增加頭發光澤的美容佳品。
