稽康，魏晉時竹林七賢之領袖人物。才華卓越，風度翩翩，其性格沉穩慧明，申明大義，仗義執言，在當朝深得人心。他雖貴為魏皇“附馬”，卻不入仕為官。（@唐人默客）
由于他的社會影響力，被司馬氏家族認為篡權的障礙之一，故此，在其40歲時，被司馬昭斬殺。稽康的才華及慷慨悲歌的故事被后世廣為頌揚。
現今更有人說《廣陵散》之所以名聲大振，應歸功于嵇康臨刑索琴彈奏所致。話說嵇康年輕時，一次夜宿洛西華陽亭。夜晚無眠，就彈起琴來，不知不覺夜深了。他起身收琴，卻發現有一老者，在他身后一直認真聽他彈奏。嵇康就問他：“老人家，看你聽這么認真，想來也會彈琴吧，能否指點一二？”老人笑了笑，說：“略懂點吧。”
嵇康見老人貌不驚人，也不認為他真能懂琴，就存心試老者一試：“請老人家說說我彈得有哪些不足之處？”老人家拈著花白胡子說：“你只有技巧卻無感情，你并沒彈出剛才那首曲子的悲壯來。”嵇康一聽恍然大悟，的確如此，于是虛心求教。
老人也不推辭，整好衣冠，坐下先閉目沉思良久。然后，老人才從容撥動琴弦。老人彈奏的就是《廣陵散》，《廣陵散》一曲取之“聶政刺韓王”的故事，曲中包括了“刺韓”、”沖冠“、”發怒”、報劍”等樂段，用琴聲演繹了聶政從怨恨到憤慨的感情發展，也有對聶政不幸命運的同情。老人彈得氣勢磅礴，旋律變化萬千，嵇康聽到如癡如醉。琴聲戛然而止，嵇康才如夢方醒。
回過神來，嵇康懇請老人家把這絕技傳授給他，老人也覺得這個年輕人肯虛心受教也很是欣慰，于是答應教他。老人說：“一首曲子，你應先了解它的來歷，以及所描述的內容，然后把自己的感情融入進去才能彈好它。”于是就給他講起這古典的來歷。原來，這古曲流傳在廣陵（今揚州）地方，名為《廣陵散》。“散”是一種琴曲的名稱。《廣陵散》描寫的是勇士聶政刺殺韓王的故事：
聶政的父親是個鑄劍師，給韓王鑄劍，結果過了期限，被韓王殺。聶政長大后一直想替父報仇，一次混進王宮，卻被侍衛發覺，只好逃進深山。后來他聽說韓王喜歡聽琴，就想扮作琴師接近韓王。在山里，他請了位琴師教他彈琴，經過多年的苦練他終于彈得一手好琴。于是他到京城的城樓下彈琴，當時“觀者如堵，馬牛止聽”，韓王也聽說了，就派人讓他進宮里表演。
為了怕人認出他，他用涂漆來改變膚色，用石頭砸掉牙齒；為了改變聲音，他吞炭入口把嗓子弄啞，他已經完全變成了另外一個模樣，再無人認出他。進宮時，聶政把匕首藏在琴腹中。彈奏時，他離韓王很近，趁韓王聚精會神聽曲時，突然拔出匕首，把韓王刺死。宮里的人都驚呆了，等他們清醒過來，聶政已經割下自己的眼皮、嘴唇、鼻子、耳朵，徹底毀容了，然后自刎而死。
官府將他的尸體扔到街上，懸賞千金讓人舉報這刺客的姓氏、親人、籍貫。聶政的母親聽說了這件事，覺得是自己的兒子才做得出這樣的事情，便跑去抱起尸體大聲痛哭，對著圍觀的人們說：“這是我兒聶政，他為報父仇，殺死暴君，又怕連累家人而毀容。但是，我怎能貪生而不讓兒子名揚于世呢！”最后哭死當場。
故事講完，嵇康被深深的震撼了，兩人都沉默好久，最后嵇康對老人深施一禮說：“我明白你說的意思了，彈琴，不能單靠熟練的指法，還要理解曲子的內容和精神，把自己的感情融入到琴曲中去，自己感動了，才能打動人。”老人微笑點頭，又親自指點嵇康彈奏。快亮了，嵇康再看老人時，不知何時老人早已不見了。從此嵇康的《廣陵散》彈得驚絕天下。這首名曲也和嵇康一樣名聞天下。
公元262年，嵇康含冤而死，年僅四十歲。在刑場上，面對三千請愿要求赦免他的太學生，他向兄長嵇喜要來琴，再撫一曲《廣陵散》。曲畢，嵇康慨然長嘆道：“《廣陵散》于今絕矣！”然后從容就戮。嵇康死后，《廣陵散》失傳，成了絕響。
