周璽印
秦朝以前，不論官印或私印都不稱為印，統稱為“璽”。
這是中國印章最早的名稱。璽有大有小，大的幾寸見方，小的只有幾分。印質有銅有玉。璽印采用大篆、籀文，布局松而不散，舒展自如，氣勢雄健挺拔。小璽則比較清麗。
秦漢官印
秦始皇統一中國后，對混亂的六國文字作了改革，制定了統一的字體——小篆。在當時社會，小篆是規范用字，因此也是印章上的規范用字。
秦印的形式與以往不同：四周多采用“田”形框。印文平均分配在框內。
秦漢印印文多用謬篆，刻白文。
唐宋以來的官私印
唐代印章仍用篆體，但和六朝以前有很大區別。
唐代因用印色直接蓋在棉紙上，官印一律采用朱文，當時也有人用隸書入印。
宋代官印接近唐代。但到金代則用“九疊篆”入印。宋元私印變化很多，用途廣泛，質地除銅、玉外，又增用象牙、犀角之類。當時并且以能看到朱紅印泥印在書畫作品上，產生藝術效果。
明代官印也沿用“九疊篆”，尺寸比宋代、元代更大。多數是闊邊粗朱文。
清代官印半邊用漢篆，半邊用滿文。常設正規官，官印是方形；臨時派遣的官，官印是長方形，叫做“關防”。
