在毛筆的發展過程中，筆桿變化并不明顯，因為筆桿優劣主要在于圓直與否，所以一般都以竹桿作用場。也有用象牙、犀角、玉石、紫檀木等名貴材料制作筆桿的，但實用性并不強，價格也昂貴，且重量太大，與筆頭的比重不適宜以至影響書寫。筆的長短變化也不明顯。
社會發展到了今天，筆早已不是今昔可比的了，筆作為一種書寫工具，也不是毛、竹、手所可以意盡的。今天的人們，已把筆分成兩大類：軟筆與硬筆。毛筆中除了羊毫、雞毫、狼毫、兔毫、兼毫、豬毫、獾毫、鹿毫、甚至虎尾、猩猩毛和人造纖維等等毛頭材料的花樣翻新外，還分長鋒、短鋒、小楷、中楷、大楷、序號斗筆、條屏筆、特制大筆等等，如連環畫、水粉畫所使用的毛筆，抑或中西合璧的自來水筆也算入，極難羅列盡焉。硬筆的種類在科學技術高度發展的今天，種類及其功能更是紛繁復雜，其花樣也不斷翻新。鋼筆、圓珠筆、鉛筆、蠟筆、粉筆、塑頭筆，甚至盲人筆、化學筆、電子筆等等，其功能不一而足。
筆的發展，大大豐富了書法藝術的領域和書法藝術表現力。硬筆書法日漸成為與毛筆書法大相徑庭的獨立的一門藝術，正是書法藝術可喜的發展。用筆究竟以什么毫為好，各人可依自己的喜好和所求風格而定，以慣熟上手為好。在創作階段，筆意追求的層次較豐富，一般來說多種筆都置備，以隨時選用。從筆性來看，硬毫筆易得瘦硬之風，落款用或小字比較適合，寫行草條幅較適合，但都不是絕對的。短鋒筆適宜寫真書，長鋒筆適宜寫草書，中鋒適宜行書。長鋒較短鋒控墨和宛轉難度要大，但一旦慣熟，長鋒筆經短鋒筆意象要豐富，因為鋒長便柔，以柔寫剛，才是上善。
