核彈也就核武器的一種，是利用核反應的光熱輻射、沖擊波和感生放射性造成殺傷和破壞作用，以及造成大面積放射性污染，阻止對方軍事行動以達到戰略目的的巨大殺傷力武器。主要包括裂變武器(第一代核武器，通常稱為原子彈)和聚變武器(亦稱為氫彈，分為兩級及三級式)。亦有些還在武器內部放入具有感生放射的輕元素，以增大輻射強度擴大污染，或加強中子放射以殺傷人員(如中子彈)。
核武器爆炸，不僅釋放的能量巨大，而且核反應過程非常迅速，微秒級的時間內即可完成。因此，在核武器爆炸周圍不大的范圍內形成極高的溫度，加熱并壓縮周圍空氣使之急速膨脹，產生高壓沖擊波。地面和空中核爆炸，還會在周圍空氣中形成火球，發出很強的光輻射。核反應還產生各種射線和放射性物質碎片;向外輻射的強脈沖射線與周圍物質相互作用，造成電流的增長和消失過程，其結果又產生電磁脈沖。這些不同于化學炸藥爆炸的特征，使核武器具備特有的強沖擊波、光輻射、早期核輻射、放射性沾染和核電磁脈沖等殺傷破壞作用。核武器的出現，對現代戰爭的戰略戰術產生了重大影響。
核彈的發展順序為：第一代(原子彈)、第二代(氫彈、氫鈾彈)、第三代(中子彈)、第四代(正在研制中)
其威力的排序為：氫鈾彈>氫彈>原子彈>中子彈
那么核彈的威力究竟有多大呢?核彈的殺傷威力取決于多個方面，例如當量、人員密集程度、人員暴露程度等，但是核彈最大的殺傷力在于其污染的環境，下面給大家講一下核彈在不同當量下的殺傷半徑(以公里為單位)：
有效殺傷距離= 1.493885 × 爆炸當量^(1/3)
例如在當量為10萬噸時，1.493885 × 10^(1/3)=3.22公里;
在100萬噸時，1.493885 × 100^(1/3) = 6.93公里;
以此類推，但這只是一個估算的數據，還要看具體的情況來定。
核武器的殺傷力是毋庸置疑的，一旦發生了核武器大戰所造成的毀滅程度是無法預估的，所以說核武器更多不是實戰用途，而是起到震懾的作用。
