雌和雄這一對立性別普遍地存在于自然界中，人類如此，動(dòng)植物也是如此，只不過在動(dòng)物，尤其高等動(dòng)物間雌雄差異明顯，而植物界的主要差異表現(xiàn)在花期上。性別對生物系統(tǒng)起著決定作用，重要性可見一斑，那么，性別是由什么決定的呢？
相信大部分人會(huì)不假思索地回答，遺傳唄，男性、女性就是由不同的基因決定的，對于動(dòng)物來說，性別的差異就是染色體的差異引發(fā)的。其實(shí)，除此之外，還有很多性別決定因素，比如環(huán)境(主要是溫度這一因素)決定性別，這一現(xiàn)象常見于很多爬行類動(dòng)物中，比如大部分龜類無性染色體，孵化時(shí)的溫度決定其性別，研究表明，在25~29度的條件下孵出的為雄性，而溫度增高后(30~33度)，孵出雌性，而對于鱷類，當(dāng)巢穴溫度在30度左右出現(xiàn)公母概率相差不大，溫度再高一些，就會(huì)孵化出雌性鱷魚。
而我們都知道，溫室效應(yīng)是存在的，那么，溫度升高引起龜鱷的雌雄比例起伏，對物種的延續(xù)的影響是好還是懷呢？溫度偏高時(shí)，孵出的雌性個(gè)體更多，這樣其實(shí)有助于增加鱷類的產(chǎn)蛋量，產(chǎn)蛋量增多后，不同個(gè)體埋蛋深度不同，孵化溫度也就不同，雄性鱷多少會(huì)出現(xiàn)，而對于鱷魚的繁衍來說，并不需要太多數(shù)量的雄性鱷。這樣看來，溫室效應(yīng)對其物種延續(xù)影響不大，但反過來就不成立了，若是孵化出來的雌性鱷數(shù)量很少，就有可能導(dǎo)致鱷類的滅絕。
除了環(huán)境，還有年齡決定性別的物種，比如鱔，黃鱔的性腺，從胚胎開始直至性成熟都是卵巢，只能產(chǎn)生卵子。產(chǎn)卵后的卵巢就會(huì)開始轉(zhuǎn)化為精巢，只產(chǎn)生精子。每條黃鱔都能體驗(yàn)雌雄這兩個(gè)性別。像蜜蜂和螞蟻這類生物的性別則是由染色體數(shù)目決定性別的，雄峰由未受精的卵發(fā)育而成，是單倍體，而雌蜂由受精卵發(fā)育而來，是二倍體。
大千世界，無奇不有，還有物種是沒有性別決定系統(tǒng)的。蚯蚓和部分蝸牛都是雌雄總體的，某些魚種和爬行動(dòng)物則是單性生殖，全部是雌性。
