人們熱衷于寶藏的故事；在整個歐洲和美洲，尋寶者會講述關于黃金城的傳說。在亞洲和非洲的部分地區，這些故事則講述了一個神秘的大象墓地，在那里能夠發現珍貴的象牙。傳說中，大象知道自己會什么時候死亡，它會試圖不再與象群保持聯系，慢慢停下來，獨自前往大象墓地。在那里，它會平靜地死去，它的后代也能在未來拜訪它的遺體。
雖然目前并沒有證據表明大象會在死亡前尋找指定的墓地，但確實有可能在一小塊地理區域中發現許多的大象尸體。在過去，這種大象集中的狀況是一種自然現象。
大象會遵循特定的遷徙路線，這種遷徙路線代代相傳。那些受傷或太過年老、疲憊不堪的大象會選擇在特定的、容易獲得水和食物的地方定居。如果它們沒有選擇這樣的地點，是因為他們已經做好的死亡的準備；若是它們選擇了這樣的地方，則是為了抓住一線生機。隨著時間的推移，飲食缺乏多樣性、受傷或年老等原因都會造成大象的死亡，這就導致了在一個小的范圍內，大象的尸體數量不斷擴大。
這些所謂的大象墓地，也可能是受到了環境的影響，比如干旱或是中毒。例如，在肯尼亞魯道夫湖附近曾經發現過大量的大象遺骸，這個湖水的含鹽量非常之高，很可能殺死了一群把它當做水坑的大象。在東非污染嚴重的湖泊附近，也發現過成群的大象死亡。
與如今人為的大象墓地相比，過去的墓地更顯蒼白。盜獵者聲稱自己為了獲取珍貴的象牙而捕殺了數不清的大象。2012年，來自蘇丹的偷獵者將喀麥隆的包巴恩吉達國家公園變成了悲慘的墓地，他們在一個月里，殺死了300多頭大象。類似的事件同樣發生在津巴布韋的萬基國家公園，偷獵者利用氰化鉀殺死了至少41頭大象。
那么關于大象會回到墓地拜訪失散許久的同伴的傳說又如何解釋呢？雖然目前并沒有證據支持這一觀點，但研究人員發現，當大象發現同伴的尸體時，它們會相互溝通。它們不一定是有目的的去憑吊同伴的遺體，但若是在日常的遷徙中發現了這些遺骸，它們就會停下來。
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