南北朝
(公元420年－公元589年)
臺版中國歷史地圖：南北朝宋魏圖471年（點擊放大）
臺版中國歷史地圖：南北朝齊魏圖488年（點擊放大）
臺版中國歷史地圖：南北朝梁與東西魏（點擊放大）
臺版中國歷史地圖：南北朝陳與齊周（點擊放大）
南北朝時期是兩晉以后中國歷史上一個分裂時期，從公元420年開始，到589年結束，共169年。
東晉十六國之后，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先后有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其馀的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。劉宋(420－479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝。南齊(479－502年)國祚短暫，只有23年，但由于爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代(502－557年)歷3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557－589年)首尾凡33年，歷3代5帝。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡于北方強敵之手。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內陸的土豪，也成為割據的一方勢力。
十六國后期，一個極為落后的少數民族拓跋鮮卑逐漸強盛起來，打敗后燕入主中原，在建立北魏政權(386－534年)之后，又消滅各割據政權，從而結束了這一地區長期混戰的局面。按照史家的習慣，北魏統一北方的太延五年(439年)往往被視為北朝的起始之年。北魏前期以平城(今山西大同)為都，孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徒到中原腹地洛陽。北魏立國一百多年，歷9代12帝，是對南北朝歷史影響較大的一個王朝。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，孝文帝實行三長制，頒佈均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。這一改革促進了北方社會經濟的發展，卻引起了部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。孝明帝正光四年(523)年，六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。
北魏孝武帝末年，權臣高歡、宇文泰將北魏轄區切割成東、西兩塊。東魏(534－550年)以鄴城為都，歷1主16年，西魏(535－556年)都長安，經3帝，共享國22年。東、西魏先后被北齊(550－577年)和北周(557－581年)取代。北齊是鮮卑化漢人高氏所建的政權，立國28年，有3代6帝。公元577年，周滅齊，北方重新統一。北周是宇文鮮卑人統治的王朝，歷3代5帝，計24年。公元581年，北周外戚楊堅奪取了帝位，改國號為隋。歷史上把北魏、東魏、西魏、北齊、北周這北方五朝稱之為北朝。南北政權對立的時期，歷史上叫做南北朝。
(本文作者：
中國社會科學院歷史研究所陳爽教授
本時期條文主要撰稿人：
陳爽：中國社會科學院歷史研究所教授
曾貽芬：北京師范大學教授)
南北朝時期中外大事記(公元420年─公元589年)
國 際公 元中 國
日耳曼人西哥特王國存在(419─714)
427年高句麗國遷都平壤
420劉裕廢晉立宋，南朝始
449年盎格魯人、撒克遜人等入侵不列顛439北魏統一北方，北朝始
科學家祖沖之在世(429─500)
452年匈奴王阿提拉進兵意大利446北魏太武帝下令滅佛
455年汪達爾再陷羅馬城，大掠十四天457劉宋實行土斷，流寓者入當地戶籍
西羅馬帝國滅亡476460年雲崗石窟始建
462年祖沖之奏上《大明曆》
北非汪達爾─阿蘭王國存在(439─534)479蕭道成篡宋立齊
486年克洛維一世建法蘭克王國(486─843)485北魏推行均田制，486年定戶籍，立鄉黨三長法
日耳曼人勃艮第王國存在(457─534)
東哥特王國存在(493─555)
493北魏孝文帝遷都洛陽，推行漢化運動
地理學家酈道元在世(？─ 527)
約494年龍門石窟始建
500年蘇格蘭立國502蕭衍篡齊立梁
約此時西方採用基督紀元(公元)法523北魏六鎮起事
約520年菩提達摩抵華， 後建禪宗
約520年前拜火教已傳入中國
東羅馬皇帝查士丁尼頒佈法典
534年林邑遣使獻於梁
534北魏分裂，東魏立
535年西魏建立
549年百濟遣使至梁，正值侯景之亂，被囚，亂平後始還548梁發生侯景之亂(548─552)，建康被陷
西魏制計帳、戶籍之法
551年突厥入侵高句麗
551年新羅改元開國
555年拜占庭帝國皇帝命人引進中國的育蠶繅絲之法
550東魏亡，北齊立
西魏始行府兵制，北齊始立九等之戶
555年後梁建
558年匈奴人與南支斯拉夫人佔領色雷斯後，進逼君士坦丁堡
562年拜占庭帝國與波斯締結五十年和平條約
557西魏亡，北周立
陳霸先篡梁朝立陳
564年北周重頒均田令
571年伊斯蘭教創始人穆罕默德在阿拉伯麥加城出生574北周武帝下詔禁佛、道二教
意大利北部的倫巴德王國存在(568─774)577北周滅北齊，統一北方
579年波斯與拜占庭發生戰爭(579─589)
約自此前後，意大利人逐漸以意大利語代替以前的拉丁語；西班牙人則以拉丁語逐漸代替哥特語
581楊堅篡北周，建立隋朝， 定都長安(大興)
587年隋滅後梁
阿拉伯與突厥人及喀薩爾人共攻波斯589隋滅陳，統一中國
