菊花是我國傳統名花，文字記載已有三千多年的歷史。萬木霜天，群花凋謝的深秋，其色彩艷麗，姿態幽雅，清香宜人，不因風寒露冷而畏懼，不因情境變遷而退縮，凌霜不懼，傲然怒放，因而普遍受到人們的贊賞，與梅蘭竹并稱花中四君子。
菊作為一種詩歌意象，是從屈原開始的。《離騷》曰：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”《九歌》曰：“春蘭兮秋菊，長無絕兮終古。”詩人要餐食秋菊飄下來的花瓣，而且要用各種香花香草來修飾儀容，菊花給楚辭的創作增添了綽約的風姿和芳菲的情韻。
杜甫“叢菊兩開他日淚，孤舟一系故園心”是傾訴一種憂國憂民的情感；楊萬里“菜子已抽蝴蝶翅，菊花猶著郁金裳”則反映出心境的寧靜和鄉間的野趣，等等。菊意象一旦與文人士子的創作生活聯系在一起，便顯示出獨特的風味和深遂的內涵。
真正可以稱得上詠菊文學典范之作的是東晉田園作家陶淵明的《飲酒》：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。”詩作抒寫一種遠離塵世的平靜心境，詩人采傲霜秋菊，與秀美之山悠然心會，遺忘世情的隱逸之懷躍然紙上。心境與大自然融為一體，物我兩忘，深融無跡。菊文化成為一種高雅脫俗、隱逸退讓的道德文化。
提到菊花，還不能不提我國農歷九月九日傳統節日——重陽節。因為《易經》把九定為陽數，兩陽相重，日月并九，故有“重陽”、“重九”之名。認為此日正值地氣上升與天氣下降的二氣交接之時，為避免接觸不正之氣，人們往往外出郊游或登高以避邪。魏文帝曹丕在《與鐘繇九日送菊花》中云：“九月九日……惟芳菊紛然獨榮，非夫含乾坤之純和，體芬芳之淑氣，孰能如此。”大大夸贊了一番菊花。在文人筆下，菊花與重陽開始結下了不解之緣。
重陽賞菊、飲酒，最為傳誦的依舊莫過于陶淵明。陶辭官歸隱之后，生活十分艱難，“夏日長挨饑，夜寒無被眠”。據《續晉陽秋》記載“陶淵明九月九日無酒，坐宅邊菊叢中，采摘盈把，望白衣人至，乃王弘逞酒。”陶大喜過望，即對著菊花開懷暢飲。他的眾多詩句成為愛菊、頌菊的千古名唱。因他種菊、愛菊如命，后世奉為菊花花神。
唐代重九登高、賞菊、飲酒更盛極一時。詩人岑參《行軍九日思故園》云：“強欲登高去，無人送酒來。遙憐故園菊，應傍戰場開。”詩人軍旅之中，巧值重陽，無菊無酒，意將故園菊花移到戰場，與士卒共賞。
唐宋以來，許多地方的民間百姓，也都以菊花裝點著生活中的一切，所謂“九日黃花插滿頭”，不僅婦女頭戴黃花，甚至有些地方的男子也以佩菊為尚，戴菊為美。宋代許多店家，特別是酒店在重陽這天，還要用菊花扎成花門，讓酒客從花門下進出。
菊花以其良好的觀賞、食用、藥用價值，得到了百姓的喜愛，漸漸以諧音或是象征的方式賦予了其吉祥的涵義。如“松菊延年”、“杞菊延年”、等，表達的是延年益壽的愿望，“安居樂業”（鵪鶉、菊花、落葉楓樹的諧音）、“舉家歡樂”（菊花與黃雀的諧音）等，寓意生活安定闔家團圓；“官居一品”（蟈蟈與菊花的諧音）,象征著高官厚祿；
“春安夏泰，秋吉冬祥”則以牡丹、荷花、秋菊和冬梅代表一年四季安泰吉祥。
