問題是給定信息和要達到的目標之間有某些障礙需要被克服的刺激情境。
研究者傾向于將問題分為兩類：有結構的問題或界定清晰的問題與無結構的問題或界定含糊的問題。
已知條件和要達到的目標都非常明確，個體按一定的思維方式即可獲得答案的問題。比如，“對代數式a2－2ab＋b2進行因式分解”即屬于有結構的問題。教科書上的練習題多屬于有結構的問題。
已知條件與要達到的目標都比較含糊，問題情境不明確、各種影響因素不確定，不易找出解答線索的問題。此類問題在實際中經常遇到，也容易使人感到困惑，如怎樣培養學生的創新意識？如何依據學生心理發展的規律實施有效的教學？這些都是重要但又無確切的、唯一正確的答案的問題。
問題解決是指個人應用一系列的認知操作，從問題的起始狀態到達目標狀態的過程。問題解決有下面幾個基本特點。
問題解決具有明確的目的性，它總是要達到某個特定的目標狀態。沒有明確目的指向的心理活動，如漫無目的的幻想，則不能稱為問題解決。
問題解決是通過內在的心理加工實現的，自動化的操作如走路、穿衣等雖然也有一定的目的性，但不能稱之為問題解決。
問題解決包含一系列的心理活動，即認知操作，如分析、聯想、比較、推論等。僅僅是簡單的記憶提取等單一的認知活動，都不能稱之為問題解決。
與問題類型相對應，問題解決也有兩種類型：一是常規性問題解決，使用常規方法來解決有結構的、有固定答案的問題；二是創造性問題解決，綜合應用各種方法或通過發展新方法、新程序等來解決無結構的、無固定答案的問題。各種發明創造都可以看做是創造性問題解決的典型例證。當然，常規和創造是相對的，同樣的一種解決問題的方式，對老師而言可能屬于常規性的，對于學生而言則可能是創造性的。
綜合有關研究，可以將問題解決的過程分為發現問題、明確問題、提出假設和檢驗假設四個階段。
發現問題是其首要環節。只有存在問題時，人們才有可能產生解決問題的認知活動。同一個事件或情境能否成為問題，這是因人而異的。有人善于發現、提出問題，有人則對問題熟視無睹。個體的好奇心、求知欲望越強，活動的積極性越高，則越能發現常人所發現不了的問題。個體的知識經驗越豐富，視野也越開闊，這就更容易發現問題。比如，有經驗的教師比無經驗的教師更容易發現學生存在的問題。
就是把握問題的性質和關鍵信息，摒棄無關因素，并在頭腦中形成有關問題的初步印象，即形成問題的表征。對問題的表征既包括問題的表面特征，也包括其深層特征，后者是解決問題的關鍵。在表征問題時，人們經常借助于外在的具體的形式，如畫圖表、路線圖等，使表征更明確、直觀。
就是提出解決問題的可能途徑與方案，選擇恰當的解決問題的操作步驟。常用的方式主要有兩種：算法式和啟發式。算法式即把解決問題的所有可能的方案都列舉出來，逐一嘗試。此種方式雖然可以保證解決問題，但效率不高。啟發式即依據經驗或直覺選擇解法。它可以迅速地解決問題，但不排除失敗的可能。
就是通過一定的方法來確定假設是否合乎實際.是否符合科學原理。檢驗假設的方法有兩種：一是直接檢驗，即通過實踐來檢驗，通過問題解決的結果來檢驗。如果假設在付諸實施之后獲得了預期的結果，則假設就是正確的；否則，它就是不正確的。二是間接檢驗，即通過推論來淘汰錯誤的假設，保留并選擇合理的、最佳的假設。當然，間接檢驗的結果是否正確，最終還要由直接檢驗來證明。
問題的解決與問題的類型、呈現方式等有關。
實驗證明：學生解決抽象而不帶具體情節的問題時比較容易，解決具體而接近實際的問題時比較困難。
1.智力是影響問題解決極其重要的因素。智力水平越高，越容易解決問題；智力水平低的學生解決問題往往遭到失敗。
2.動機水平對問題解決有著重要影響。一般地，中等強度的動機，有利于問題的解決。
問題解決的效率和動機強度呈現一種倒“U”型關系。
思維定勢有時也稱定勢，是指由先前的活動所形成并影響后繼活動趨勢的一種心理準備狀態，通常表現為以最熟悉的方式做出反應或者解決問題。
是指個體在解決問題時往往只看到某種事物的通常功能，而看不到事物其他方面可能有的功能。
原型啟發是指在其他事物或現象中獲得的信息對解決當前問題的啟發。其中具有啟發作用的事物或現象叫做原型。
當一個人長期致力于某一問題的解決而又百思不得其解的時候，如果他對這個問題的思考暫時停下來去做別的事情，幾小時、幾天或幾周之后，他可能會忽然想到解決的辦法，這就是醞釀效應。
情緒狀態對問題解決有一定的影響。緊張、煩躁、悲傷等消極情緒會阻礙問題的解決，而樂觀、平靜的積極情緒則有助于問題的解決。
（一）嘗試策略：指對一個問題的所有途徑都加以嘗試。
（二）啟發式策略：憑借經驗來解決問題的一種策略。具體包括：
1.手段——目標分析法
2.順向推理
3.反向推理
4.爬山法
