今天筆者給大家聊聊晚清時期劊子手砍頭的故事。人們印象中砍頭就是劊子手拿著大刀一下子的事情，其實沒這么簡單，晚清時劊子手在砍頭時會根據死囚罪行大小采取不同的砍頭方式，比如譚嗣同被殺時，慈禧太后命令劊子手用鈍刀砍頭。
據當年目睹譚嗣同被處死的人回憶，這哪里是砍頭，分明是鋸頭啊。砍頭的血腥殘忍性，非親身經歷者是無法感受的，對此晚清英國駐廣州領事館的翻譯密迪樂最有發言權，他全程見證了劊子手斬殺33名叛亂分子的全過程。
咸豐元年（1851年）七月二十九日傍晚，密迪樂在廣州市區街頭看到一份告示，說的是次日傍晚將有33名叛亂分子將被公開斬首。出于好奇，密迪樂次日傍晚早早來到刑場。很快，犯人們從站籠里押解出來。
為了方便劊子手砍頭，所有犯人被衙役呵斥成跪著姿勢，并要求臉與地面平行，這意味著犯人的脖子就露了出來。密迪樂還重點描寫了負責這次執刑的劊子手，與影視作品中粗獷兇悍的劊子手截然不同，這名劊子手一眼望去身體強壯，眉清目秀，左手拿著一把稍稍彎曲的大刀。
劊子手站在第一排死囚的旁邊，眼睛盯著不遠處的監斬官，似乎在等待命令。隨著監斬官一聲令下，“斬！”劊子手開始行動了，只見他兩腿分開站立，雙手握著大刀，在死囚脖子上方作了一個比劃，然后用力砍下。
密迪樂描述了當時血腥的場面，“劊子手速度很快，砍到一半時原來的大刀已經卷口了，隨手拔出早已準備好的一把新刀，繼續自己的工作。”密迪樂保守估計，砍下33個死囚的頭顱，前后用時不超過3分鐘。
讓密迪樂更吃驚的事情還在后面，現場擠滿了圍觀群眾，沒有人對死囚表達了同情，反而很多人拿著一束草。起初密迪樂認為這是大家準備祭拜死囚，隨后發生的一幕，讓密迪樂終身難忘。
原來這些人都是等著用草沾死囚脖子流出來的鮮血，當時這是被視為一種藥材。有人就說了，劊子手如此殘忍，他不心虛嗎？其實當時劊子手是一個高薪職業，而且是師徒相傳的，更重要的是愿意從事這一職業的人，基本都孤獨終身。
比如鄧海山被認為是晚清最后一位劊子手，因他至少砍了100名犯人的頭顱，被視為不詳，無人愿意跟他交流，結果孤獨病死。
