篆刻一詞，最簡單的解釋就是：先寫后刻。寫好再刻，這在臨印當中，特別是初學者當中最為重要。在印面上篆寫文字，要極其認真、仔細，就如同蓋高樓前畫圖紙一樣，略一馬虎，摩天大廈就會土崩瓦解。古人提出“小心落墨，大膽奏刀”，也說明了這一點的重要性。這也是初學者必須牢記的。以后隨著水平的提高，也可以用墨涂黑印面，直接來刻。當然，這需要長期的積累磨練和對刀法、字法的高度把握能力。這其中打好“胸稿”更是至關重要的。如同高手對弈盲棋，面前雖無盤無子，但心中卻涇渭分明，是一個道理。
說到刻，當然就離不開刀。刀是作者最直接、最主要的思想、情感的表達工具。有了一把刻刀，才會真正的成為一名“刀客”。在篆刻當中，刀法也是除字法外的一個主要組成部分，刀法中蘊含著作者的思想，風格和對美的理解詮釋。
篆刻的刀法較之關老爺的“六十四路春秋刀譜”，遜色許多，不外乎——平刀、沖刀、切刀等幾種，其中以沖刀的使用最多。明清時期，有些印人提出什么“刀法十四種”之說，本人看來，純屬故弄玄虛，實無一用。法無定法，初學者當法效前賢，以前賢之經典為法，等將來水平提高，有所成就了，確立風格后，則自成家法。如果沒有明確的判斷，一味遵從所謂的“刀法十四種”之說，那就是自己給自己上的枷鎖，把自己桎梏起來。
大將軍提刀上馬，氣吞萬里，運籌帷幄之中，決勝千里之外。刻印者揮刀奏石，苦心經營，雖為方寸間雕蟲之術，卻也有萬千氣象。文武之道，在于一張一弛，二者看似無可比性，細細斟酌，也有相通之理。
篆刻的臨摹，同書法，國畫一樣，也是先要從古人經典之作入手。以龐大的古印群作為主要的訓練基地。其中秦漢印，戰國璽為重中之重，要特別關注。就年代而言，先談一談戰國璽印：
璽印，始于商周，盛于春秋戰國及秦。主要為鑄印，特殊的制造過程，使其形成空靈冷逸、質樸飛動的藝術特點，或稱為風格。
在臨習璽印過程中，應該注意它的風格特點，和”度“的把握。不可一味求其所謂的“細線寬邊”。因為它不是人為刻出來的，所以，臨者在表現刀感、刀味的同時，還要注意他的金屬氣息。否則，刻出來有可能會姿妍妖艷有余，而失之古樸生拙。這也是給臨習者提出了較高的要求。臨習前要多觀察，多體會它的內在精神，而不是外表的橫豎圓屈。只注意外在的形式，不注意內在的精神，刻出來也是干癟的，不飽滿的。
下面再說說秦漢印：
傳統理念上，秦漢印是不分家的，它們相互依輔，共成體系。秦印多有“田”、“日”或“口”的界格，光潔恬靜，委婉靈逸，屬于“內”。漢印則直白大氣，渾厚古樸，屬于“外”。秦漢印一“內”一“外”，自然天成，歷來習印者無不對秦漢印推崇倍至。“印宗秦漢，楷法晉唐”，也成了一個真理。秦漢印也造就了一個又一個名家大師，西泠八家、吳昌碩、趙之謙、黃士陵、齊白石......等等大師，無一不是在秦漢印的營養滋潤下，茁壯成長，并自成門派的。
著重說說漢印，漢印基本分為鑄印和鑿印。顧名思義，鑄印為金屬鑄造而成；鑿印為工匠雕鑿而成。鑄印中最常見的有：“某某司馬印”，鑿印則以將軍印比較多見。臨習時可選些平正樸厚的來臨摹，選好對象后，可先把它的內容在宣紙上寫一下，不要過大，與印面相仿即可，然后反過來，看著它寫到印石面上，這樣也有助于書法上的提高。等墨稿干了以后再刻，行刀盡量穩一些，每一筆劃在刻的過程中都要自信，要有“落刀無悔”的精神。一方滿意的作品，是一個整體的完美體現，所以不要過分注重點劃毫厘間的短長得失。
刻印時會有許多石屑，碎末飛濺，可事先準備一個禿些的小毛筆，產生石屑時，掃一掃，盡量不要用嘴吹。有些老先生說用嘴吹容易“傷氣”。對此本人倒沒有什么特別的感受，也不知道氣傷在何處，但就醫學方面來說，石沫飛濺，人的嘴一呼一吸，不太衛生，病從口入嘛！這也是應該注意的。
與書畫臨習一樣，臨印也分實臨和意臨。初期臨摹者也都是從實臨開始，也就是力求“象”。這種“象”并不是亦步亦趨，毫無生氣的“翻版”或“復制”，而是在字形，章法，氣息在忠實原作的前提下，把自己的精神注入進去，賦予臨作生命，使它“活”起來。先使古人“復活”，然后再汲取精髓。這當然也需要一個循序漸進的過程。
經過一段時間的實臨后，可選幾方有代表性的古印來默臨一下，也就是背臨。就像小學生的默寫一樣。背臨也是盡量還原古印，這其中自覺不自覺會帶些臨習者自己的理解和特點，這并不是壞事，而是創作的萌芽期。再過些時候，臨習者可以從古印中找出單字來組成自己或朋友的名字，或詞組來刻。如：用“淮陽王璽”和“軍司馬印”，可組成“王正陽印”；用：“長沙司馬”和“都亭家丞”，可組成“家在長沙”等等，看個人的意思取向了。這種做法，很接近創作，或者說是“亞創作”，它能在臨摹和創作之間起到一個承上啟下的作用。
等臨習者技法水平、審美理解達到相應高度時，可按著自己的理解，認識，風格，特點來完全創作型的臨摹古印。在古印的文字內容上加以自己的風格特點，展示自己的刀法，強化自己的藝術語言，這就是意臨。意臨需要作者對字法、章法、刀法有著較強的把握能力。意臨也可以說就是創作了。
最后說說讀印。刻印費時費力，對初學者而言，更是一個“體力活”。剛開始刻印時，不要一味求多，每天限定幾方認真完成就可以了，以求高質量為主。放松時，要多看看古印，多讀經典印章。這對于無論是臨摹還是以后的創作，都有極大的幫助。看多了，讀懂了，再刻起來就得心應手，胸有成竹了。想要刻好印章，必須多挖掘古人，多領會古人的經典思想，與古人“零距離”接觸，才會得到更多的信息。初學者除了認真投入的臨摹外，多讀古印，勤于思考，也是必不可少的。讀印，也可以稱為“心臨”。
在這里給臨習者推薦幾本必備書籍，許慎的《說文解字》一定要置于案頭；還有《金文編》等查字用的工具書。如有條件，可以購一套康殷先生主編的《印典》，里面收集古印拓四萬余方，是一個豐富的營養寶庫，對習印者來說真是“一旦擁有，別無所求”！另外象《十鐘山房印舉》、《齊魯古印攈》、《古銅印叢》、《赫連泉館古印存》、《二百蘭亭齋古銅印存》、《上海博物館藏印選》等等，都收集了大量的古印精品，是臨習賞讀的極佳范本。
再說說印石，我國幅員遼闊，地大物博，盛產優質石材，可以用來篆刻印章。其中最著名者，當數有“四大名石”之稱的：福建壽山石，浙江青田石和昌化的雞血石，內蒙古的巴林石。此外還有蕭山石、天山凍石、湖廣石、賀蘭山石等等。對于初學者來說，臨摹漢印選用2.5---3公分的普通青田石即可。普通青田石很常見，質地潤脆，很出刀感，而且價格便宜實惠。也因為它的“物美價廉”，而被廣大篆刻者所接受和喜愛。
上述閑話是本人在多年臨印過程當中一些感受，以談古印及其臨摹方面為主。流派印，是中國篆刻史上最為主要的組成部分，她支體龐大，豐富多彩，每一個流派都如同一顆明珠，璀璨絢麗，使篆刻藝術登得大雅，立于廟堂。等過些時日，本人在著重談談對流派印的感受和認知，期于同仁道友探討交流。
