楷書從隸書演變而來，漢末、三國時期楷書已雛形，雖然此時的作品書體還有隸意，字形以扁方為主，代表作就是鐘繇的《薦季直表》，東晉時期發(fā)展成熟，王羲之《黃庭堅》《樂毅論》《東方朔畫像贊》，王獻之《洛神賦》等。
鍾繇小楷《薦季直表》局部
楷書經(jīng)過魏晉南北朝長期的發(fā)展積淀，及至唐代，點畫漸趨定型，結構日益規(guī)范，名家輩出，名品眾多，成為繼鍾王、魏碑之外的又一楷書高峰——唐楷。唐楷非凡成就，除了字體本身的發(fā)展，還得益于唐帝王重視書法教育，實行以書取士的科舉制度和官吏考核制度。此外，眾多經(jīng)籍全賴手工抄寫，抄錄和傳播文化的需要也大大促進了唐代楷書的發(fā)展。
王羲之、王羲之父子楷書、行草書貢獻巨大。
唐楷大致可分為三個階段：初唐、盛中唐和晚唐。
初唐，太宗推崇王羲之，魏晉風骨得到全面繼承，書風瘦勁清秀，歐、虞、褚、薛為其典型。
歐陽詢的書法被后世稱為“歐體”，代表作《九成宮醴泉銘》最為著名，人稱“如深山至人，瘦硬清寒，而神氣充腴”，還有方嚴的《化度寺碑》，險峭的《皇甫誕碑》，秀潤的《虞恭公碑》等楷書名品存世。筆法一絲不茍，嚴謹規(guī)范，提按頓挫轉(zhuǎn)折并用，結構端正、字體大小勻稱，章法上排列整齊，每一個字結構都是精心調(diào)整，筆畫的安排幾乎不能移動。
褚遂良塑像
與歐陽詢同時期的虞世南，書法特征內(nèi)含剛?cè)幔碜鳌犊鬃訌R堂碑》，圓勁秀潤，平正中和，還是純正的晉韻風流。
作為歐、虞的后輩，褚遂良的書法汲取兩家之長，既有歐的瘦勁，又有虞的飄逸。褚在字形上改變了歐、虞的瘦長形態(tài)而趨于方扁，更加寬舒。其代表作《雁塔圣教序》用筆虛靈，以行入楷，又兼之隸書筆意，是開創(chuàng)唐代新風的不朽作品，影響深遠。
到了盛唐中期，楷書書寫越來越轉(zhuǎn)向點畫的起筆、收筆和轉(zhuǎn)折，就使楷書筆法的提按駐留不斷強化，皇家書法風格上追求寬博肥美，多數(shù)書家也渴望沖破二王的束縛，上追兩漢，有意變法求新。推陳出新變法方面尤數(shù)張旭、顏真卿師徒二人，張旭楷書《郎官石柱記序》受草書影響，筆法靈活，寬博簡遠，疏密參差，上追鍾（鐘繇）王（王羲之）。
顏真卿《顏家廟碑》原石
顏真卿作為張旭弟子，徹底突破二王束縛，無論是楷書、行書還是草書建立起一套新的書寫秩序，形成了書法史上與王羲之并峙的兩座高峰。顏真卿的楷書，既具有肥美的群體風格特征，又具有雄渾、勁健的個性特征，風格重筋尚骨，也不乏血肉，是唐代楷書的肥美的范例，為后世垂范。顏書代表作《顏勤禮碑》點畫橫細豎粗，結體圓渾挺拔，尚存秀潤；《顏家廟碑》則上追商周，完全行篆籀之法，筆畫粗細漸趨一致，結體方正開闊，更顯樸拙蒼古。《自書告身帖》傳為顏氏所書，圓腴肥勁，很好地詮釋了顏體的“筋書”特色。
顏真卿《顏家廟碑》拓片局部
至晚唐，由于社會環(huán)境變化，書法寬博之氣也日漸消瘦，書壇冷清，惟柳公權一枝獨秀。
柳公權有一著名句話“心正則筆正”，其書法也如其人品，剛直瘦硬，最見筋骨。柳體書代表作《玄秘塔碑》，得顏氏筆法，用筆外拓，著意頓挫，復取歐體字形，瘦勁挺拔。另一代表《神策軍碑》，用筆稍加豐潤，穩(wěn)健威嚴。柳公權融合初唐、中唐之書風，自出新意，將楷書程式發(fā)揮到極致。
整個唐代楷書，由初唐的瘦勁清秀，到盛中唐的寬博大氣，再到晚唐的融合，發(fā)展經(jīng)歷了正、反、合三個階段，完成了唐楷的發(fā)展歷程。
趙孟頫楷書《膽巴碑》局部
自唐代楷書發(fā)展到高峰，后世書家學習楷書多以唐楷立身，到元朝橫空出世一位趙孟頫，趙體（楷書）書可與歐、顏、柳比肩，所以在楷書一域有了“歐、顏、柳、趙”的說法。趙孟頫書宗二王與李北海，追求復古。其主要作品有《三門記》、《湖州妙嚴寺碑》、《膽巴碑》，用筆精熟，略帶行書筆意，寬綽秀美。這種流暢婉麗的楷書風格對后世影響極大。
楷書從發(fā)展到成熟高峰，是近2000年來的漢字正體，其規(guī)范的書寫各個領域應用，文字地位不可取代，書法史的地位更不可撼動，所以書法學習以楷書為基礎的地位不可可取代。
當今，我們學習古人，研習唐楷書法時，只有了解了它的發(fā)展規(guī)律，熟悉了它的典型特征，才能更好的抓住本質(zhì)，在浩瀚的楷書范本中博觀約取，汲取古人書法精髓。
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