“篆”字，古時寫作“瑑”（zhuàn），從玉字旁。凡是在玉石上雕琢凹凸的花紋，都叫做“瑑”。后來竹帛成為通行的書寫用具，于是篆字的形符，也由“玉”改為“竹”。其實在古代凡屬于雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的范圍，都可稱為“篆刻”。
鄧如石 清代碑學書家
倡導“以書入印、印從書出”
“江流有聲，斷岸千尺”句出蘇軾《后赤壁賦》，是鄧石如的代表作之一。藝術構思最忌平均呆板，他在書法理論上曾提出的“字劃疏處可使走馬，密處不使透風“的美學觀念，這方印可以說是這種觀念的生動體現。“流、斷”二字繁寫增其密度，以密襯疏。“江”字與“岸、千、尺”三字相呼應，筆勢開張，大片寬地又正好與“斷”字相呼應，加上流、有、聲”之繁密形成了鮮明的對比。他的用刀既不同于皖派，也不同于浙派，而是使刀如筆，宛轉流暢，刻出了他剛健婀娜的風格。
這方印章，無數的篆刻家臨仿，以各自獨有的風格和技巧向這方印章致敬。
篆刻印章起源
殷商時代，人們就用刀在龜甲上刻“字”（即現在稱為甲骨文）。
印章始于何時，史界仍無定論，最早發現是在二十世紀三十年代，古董家董浚在其《鄴中片羽》中著錄了河南安陽殷墟出土的三顆銅質印璽（現藏臺北故宮博物院），距今約3000 年歷史。
 田形印 |  甲形印 |  |
商代篆刻 安陽出土的三枚銅質古璽
在春秋戰國至秦以前，用篆書刻成印章稱為“璽印”。秦始皇統一六國后，規定“璽”為天子所專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”。帝王用印稱“璽”或“寶”，官印稱“印”，將軍用印稱“章”，私人用印稱“印信”。
春安君 2.3×2.3cm 高1.9cm
官璽 戰國實行封君制度的遺物
上海博物館藏
戰國、秦漢、魏晉六朝時期，這一時期的篆刻用料主要為玉石、金、牙、角等。被稱為“古代篆刻藝術時期”。
唐、宋、元時期，由于楷書的應用取代了篆書，同時官印和私印根本上分家。
元朝末期，畫家王冕發現了花乳石可以入印，石料成了治印的理想材料。明代繪畫大師文征明的兒子文彭發現了青田“燈光凍石”可以當做治印材料。
明清以來近500年間，篆刻藝術流派紛呈。出現了程邃、丁敬、鄧石如、黃牧甫、趙之謙、吳讓之等篆刻藝術家，直至近現代篆刻大師吳昌碩、齊白石，從而形成了一部完整的中國篆刻歷史。
齊白石印章
方寸之間，氣象萬千
篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合，一方印中，即有豪壯飄逸的書法筆意，又有優美悅目的繪畫構圖，并且更兼得刀法生動的雕刻神韻。
篆刻流派一般是以篆刻家的籍貫、姓氏、師承關系及活動區域來命名的。
中國印章的質料，一直以銅為主，而帝王公卿則用玉質。
銅與玉，需要由工匠慢慢鑄碾而成，制作不方便。元代末年，開始用刀刻，文人們在印章側面刻上一些可詠可讀的詩文來描寫刻印當時的景況，或刻上作者姓名、籍貫、制作年月日等，充分反映出許多游樂談藝的雅事，經歷代文人傳承，篆刻便與書法、繪畫成為中國鼎足分立的叁大藝術了。
為什么要有印章
“請您簽名蓋章。”生活中，經常可聽到這句話。
在銀行提錢要蓋章，到郵局取信要蓋章，契約訂立時要蓋章，公文往來時要蓋章……，在中國自古至今，由政府到人民，不論事情的大小，“印章”一直都代表著信用與承諾，凡事在簽名后再蓋上印章，才會得到法律上的保障。
古人用章，講究禮儀；凡卑幼致書尊長，當用名章；平輩間用字章；尊長給卑幼，用別號章即可。反之，則貽笑大方。
一顆小小的印章，在中國人的心目中卻扮演著一個非常重要的角色。
印章是中國書法家和畫家的隨身伴侶，他們都習慣將自己的名字蓋在作品上做為記號并以辨別真偽。
書畫至風雅，亦必以印為重。書畫之精妙者，得佳印益生色。
—— 吳昌碩 清代畫家
宋元時期，文人士大夫尚古，遵循典雅質樸的秦漢印風。明清時期印人在踐行“印宗秦漢”中，將金石書卷習氣銜接于篆刻創作之中，晚清的鄧石如首倡“印從書出”，將小篆納入篆刻創作實踐；之后趙之謙的新師法和新觀念，以“印外求印”拓展篆刻藝術視野而引領時風；吳昌碩以氣韻生動、渾穆拙樸的石鼓文入印，以“貴能深造求其通”（吳昌碩語）繼往開來；齊白石“膽敢獨造”（齊白石語）的單刀直沖，從觀念到技法掀開了現代篆刻藝術新的一頁。
書畫作品上常用的幾種印章
姓名章
姓名章是題款署名用章。姓名有連在一起的，也有分開的。題款用章，以一名一字為正，一姓一名亦可。款名，印字；款字，則用姓名章。款有姓，可用名章，款無姓，或不落款者，應用姓名章，以利辨識作者。
閑章
閑章亦稱布局章，包括引首章、攔邊章、壓角章和腰章。
引首章
蓋在書法作品右上的章，又稱“隨形章”，一般不宜為方形，而以半通、長方、圓形、半圓形、隨圓葫蘆形、自然形、肖形等為好。書法作品上是否蓋引首章要看需要而定，如款首過于整齊，需“破形”；款尾印章分量太重，需“提升”；作品上印章分布單調，需“調整”，這時應考慮蓋引首章。
引首章又有：齋號章，世傳齋號；雅趣章，即古之吉語章；年號章，用于記載書法作品的年代；月號章，用于記載書法作品的月令。
攔邊章
攔邊章是指蓋在書法作品一邊的章，起攔邊聚氣的作用。
蔡襄《萬安橋記》
壓角章
蓋在書法作品的邊角的章稱壓角章。
米芾《珊瑚帖》
攔腰章
長幅書法作品如條幅若僅在右上方蓋一枚引首章，中間顯得太空，可加蓋攔腰章，其內容多為書者的籍貫，亦可用書家生肖肖形印。攔腰章應小于引首章和款尾姓名章，三枚章切忌蓋在一條直線上。
鑒藏章
鑒賞收藏者用章，就是現在說的被認可的背書。
黃庭堅的《花氣熏人帖》就有多枚鑒藏章
從事這門藝術的專家是“能使石頭唱歌的藝術大師”。
—— 威廉 羅肯特 美國學者
印章集中表現了中國書法、印學學理、特殊的材質等諸多內容，通過匠人的傳統藝術修養以及印學修養，使這種形式變成了一種純粹的審美行為。
印床
學習篆刻，從識別中國古文字起，特別是識別篆書字體、結構，觀摩陶器花紋、銅鼎器銘文、秦磚漢瓦、封印、竹簡、碑文、古璽等，作為提高欣賞能力的知識積累，培養藝術欣賞的興趣。
因為印章的出現，最初并非因為可愛好玩，而是因為有用。從殷商交換的憑證，到秦漢時代政治權力的標志，它的功能是實用的。
刻刀
唐宋之際，收藏風興起，于是出現了簽藏印、齋館別號印等，印章似乎躋身于審美領域了。印章發展到明清之際，形制日趨完善，但篆與刻還是有分工的，明代文彭的出現，起到主導由藝術家代替匠人的作用，自篆自刻，跳越了藝術創作的龍門，悠然騰身于詩、書、畫之間，在操作上完成了從篆到刻一氣呵成的直接創造；在性質上實現了從實用到賞玩的價值轉換，從此，篆刻以純藝術的身份參與到我國的審美歷史中。
欣賞一方印章，不在乎是閑章還是官印，不在乎是吉語印還是鑒藏印，關鍵在于印文、章法、刀法，因為由此可見到作者的天賦與修養功底。
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