篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合，一方印中，既有豪壯飄逸的書法筆意，又有優美悅目的繪畫構圖，并且更兼得刀法生動的雕刻神韻。
中國文化源遠流長。作為我國傳統藝術的瑰寶，篆刻是一門綜合性很強的藝術。中國篆刻是書法（主要是篆書）和鐫刻（包括鑿、鑄）結合起來制作印章的藝術，是以石材為主要材料，以刻刀為工具，以漢字為表象的一門獨特的鐫刻藝術。
篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合，一方印中，既有豪壯飄逸的書法筆意，又有優美悅目的繪畫構圖，并且更兼得刀法生動的雕刻神韻。
在以詩、書、畫、印“四絕”著稱于世的傳統中國書畫中，我們往往能看到上面朱紅色的印章。在一幅中國畫上鈐蓋朱紅色的印章，就能有效地調節畫面的布局，豐富畫面的色調。這些印章鈐蓋的位置、印章文字的內容以及印章篆刻的風格，都有特定的講究。
欣賞中國印章可從兩個方面，一是印的藝術美，二是印的材質美，藝術美占主導。而說起這種藝術美，不能不說的是篆刻藝術。藝術大師豐子愷曾說：篆刻藝術是“經營于方寸之內，而賞鑒乎毫發之細，審其疏密，辨其妍媸”。所以“書畫同源，而書實深于畫，金石又深于書”。
古老的篆刻
說起篆刻，絕對是門古老的技藝。
早在殷商時代，人們就用刀在龜甲上刻“字”（也就是現代人們所說的甲骨文）。這些文字刀鋒挺銳，筆意勁秀，具有較高的“刻字”水平。古代印章中最早的是古璽。古璽大多是屬于戰國時期，其中也有春秋時期的遺物。古璽分官、私兩類，當時不分尊卑都稱為璽。秦始皇統一六國后，規定“璽”為天子所專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”。這就形成了帝王用印稱“璽”或“寶”，官印稱“印”，將軍用印稱“章”，私人用印稱“印信”。漢代是璽印發展空前燦爛輝煌的時期。漢代除帝王印仍稱璽外，其余都稱印。漢印無論從內容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。
最初，印章被作為古人交往時權力和憑證的信物。后來，在實用的基礎上，發展出了篆刻。篆刻由古代實用印章的制作和鐫刻而發展成為一個獨特的藝術門類，雖然仍借用印章形式作載體，但卻不再等同于實用印章。狹義的“篆刻”專指印面文字（或圖像）的設計和刻制，是以鐵筆“寫”出篆文為主的造型（包括結構與線條）來表現審美意象的一種藝術形式，具體可概括為字法、章法、刀法三大要素。它的創作主要采用古文字，包括甲骨文、金文、戰國文字、大篆以及小篆的幾種變體。篆刻藝術用材，以石質材料為主。現在人們所說的篆刻藝術，不是諸如個人私印或單位用的公章等具有實用意義上的工藝學概念的工具，而是基于詩、書、畫、印，具有精神取向的藝術欣賞的篆刻符號。
篆刻藝術從最初的實用印章的應用中發展而來，逐漸成為以文人藝術家為創作主體，具有相對獨立的審美價值。篆刻傳統認為，篆刻必先篆后刻，甚至有“七分篆三分刻”之說。篆刻本身是一門與書法密切結合的藝術。可以說，篆刻藝術是用刻刀在石頭上寫書法。篆刻家創作的作品與匠人刻出來的印章根本區別，在于前者是“寫”的，講究章法篆法，后者是靠“描的”，并不計較章法篆法。
在幾千年的演變過程中，篆刻始終保持著實用性與藝術性的兼顧和統一，將漢字文化在印章這樣的方寸之地內呈現出千姿百態的精彩發揮。中國美術學院教授沈浩表示：“從實用到審美，從粗放到精妙，從記事憑信到抒情言志，中國篆刻藝術的獨特魅力就在于它以方寸之間傳萬世風神，以刀情筆趣載千秋訊息，承載華夏民族的審美基因，弘揚炎黃文化的精神內涵。”
審美情趣的表達
強盛的漢代創造了繁榮輝煌的文化藝術，也使得篆刻迎來了光輝燦爛的時刻。漢印可分官印、私印兩大類，在藝術表現上總的特點是：氣勢雄強，小中見大，渾樸厚重，靈巧生動，茂密團聚，韻味無窮。這些特點，不僅具有漢代藝術的時代特征，同時也具有印章藝術獨有的個性特征。漢印以其數量、種類的繁多和藝術水平的登峰造極，在印章史上占有重要地位，成為后世印章的典范和學習篆刻藝術的楷模。
唐宋以后，官方印章在登記和規范的制約下，逐漸趨于整齊僵化。官印相對于秦漢官印而言，已成日薄西山之勢。與之相對的是，唐宋文化藝術興旺發達，上層社會盛行雅好書畫之風。這一時期,文人、書畫藝術家輩出，書法、繪畫等藝術珍品繁多。印章作為一種獨特的藝術樣式，也受到了關注。
官印以外的名印、字號印、閑章，形式多樣，尤其是字號印、閑章，則為宋代文人藝術家所獨創,已具有相當高的藝術成就。這些文人士大夫印，一般仍由印工制作，但不拘泥于官印的寬邊朱文，而是朱白文并舉，多種風格兼容，在文字的使用上表現出很大的靈活性，容納了大篆、小篆、摹印篆等多種字體。這使得印章的制作加入了人文意味，也促成了印章藝術的一次升華——演變為一門中國文化特有的篆刻藝術。
隨著宋代的米芾、元代的趙孟等一批杰出的文人藝術家在印章設計制作上的參與，藝術家所特有的形式敏感與奇思妙想在印章領域得到充分發揮。彼時，趙孟對篆刻藝術大力提倡，由于書法上受李陽冰篆書的影響，印文筆勢流暢，圓轉流麗，產生了一種風格獨特的印章——“圓朱文”印，為后世的篆刻家所取法。那時的篆刻，已不再局限于鐫刻官職、姓名來昭示身份與權力，而是通過姓名、字號、齋館名稱、成語警句乃至詩詞篇章等內容來表達情趣志向。篆刻藝術使印章超越實用的功能，成為文人藝術家表達審美追求的重要而獨特的方式。
明清時期，眾多才華橫溢的藝術家都在篆刻藝術上傾注心血。明代印人重視傳統，又與秦漢接上了源頭，從古璽印中吮吸豐厚的藝術養分，心摹手追精湛的秦漢印藝；加上印章材料的根本性改變，出現適于文人、書畫家親自動手鐫刻的花乳石，使篆刻藝術大大躍進了一步。明代中期以后，文人篆刻藝術進入發展的高潮，涌現了一批有成就、有個性而且在地域分布上有一定廣度的篆刻家。其中，不能不提的是文彭、何震對流派篆刻藝術的開創起了重大的作用。在印章流派藝術的歷史上，文彭堪稱開山鼻祖。從此，文人學士便逐漸改用石章，自篆自刻。何震善于融會古印中各種表現技法，如汲取漢鑄、鑿、玉印等不同形式與表現手法于一爐，并以熟練的刀法，駕馭石質印章的性能，以沖刀為之。
清代篆刻藝術得到空前的發展，流派紛呈，風格各異，而且對篆刻藝術的研究也達到一個頂峰時期。如周亮工、魏錫曾、趙之謙、張在辛、陳克恕、袁三俊、秦爨公、顧湘等一批有影響的印學理論家，他們以獨具的藝術眼光，闡述了印學中的技法、美學觀、各派源流等，為現代研究清代篆刻家提供了大量的資料。
近代篆刻繼承了明清文人篆刻的傳統，然而在技巧上更精能，取材上更寬大，境界上也更奇偉。近代因考古學的興盛，加之西泠印社的建立,篆刻的創作異常活躍。當時有吳昌碩、丁輔之、陳衡恪、趙石、齊白石、喬大壯、王、鄧散木、錢瘦鐵、來楚生諸家知名于世。其中以齊白石影響最大，他以獨特的風格形成了“齊派”篆刻藝術，成為一代宗師。
重要的非物質文化遺產
湖筆歙硯老墨錠，定瓷筆洗紅星紙，硯滴水注檀木架，雞血大印西泠泥。對于中國傳統書法繪畫愛好者來說，這些工具都不陌生。擁有一款西泠印社出品的印泥和印章是很多傳統書畫愛好者的夢想。
西泠印社，創建于1904年（清光緒三十年），由浙派篆刻家丁輔之、王、吳隱、葉為銘等召集同人發起創建，吳昌碩為第一任社長。西泠印社創立之初，眾多的金石名家，便立志于弘揚和發展國粹。它是我國現存歷史最悠久的文人藝術社團，也是第一個以金石篆刻為主的專業學術團體，創立百余年來，西泠印社以“保存金石、研究印學，兼及書畫”為宗旨，以篆刻創作和印學研究為主。
在推動篆刻藝術的發展傳承中，西泠印社發揮了重要作用。2006年，金石篆刻列入“國家級非物質文化遺產名錄”。2009年，中國篆刻藝術入選聯合國教科文組織“世界非物質文化遺產項目”，西泠印社為主要傳承代表組織，使得中國篆刻和印章藝術有機會被更多地區和國家的人們所了解和認識。
不僅如此，各類專門展館的開設也使得篆刻一門古老而悠久的藝術被更多的文化群體和多方位多角度的人群了解。1996年上海博物館的“中國歷代璽印館”建成開放，展出上自西周，下迄清末的歷代璽印篆刻代表作500余件，成為國內外第一個貫穿篆刻發展史而專題陳列印章精品的藝術館。2013年，中國（廣西）篆刻藝術館成立。開館當日，篆刻藝術家駱表示：“篆刻藝術館這樣的名稱，應該在中國還是第一次。它作為一個篆刻藝術展示平臺的出現，是中國首家。”
同時，社會各界對篆刻這門古老的藝術也十分關注。2008年北京奧運會的會徽“中國印·舞動的北京”，就采用了典型的中國藝術表現形式，它集中國特有的漢字、篆刻和書法于一體，以印章的形式設計，傳達出深刻而厚重的中國文化底蘊。正如篆刻藝術家韓天衡介紹：“20世紀70年代末開始，篆刻藝術有了很大的發展，全國有很多印社，一直很活躍，篆刻創作與印學理論都碩果累累，出現了一批出色的中青年篆刻家。2001年的APEC會議我們以篆刻名印作為國禮贈送，2008年奧運會以‘中國印’作為會標，這些都為古老的篆刻藝術走出國門、擴大認知起到了積極的作用。”
自古以來，科技與藝術，物質與藝術都是相輔相成的。中國文字字體的生成，書體的豐富都與社會的進步、技術的提高有著千絲萬縷的關系。篆刻藝術的發展同樣如此，從秦漢印風到明清流派印的拓新，印章主材從金屬到石章等，物質變化使得篆刻創作的主體與客觀條件都隨著時代的腳步變化、拓展而煥發新的活力。現今，高新科技的應用又拓寬了篆刻藝術的傳播媒介和創作技法，為這門具有悠久歷史的古老藝術注入了新的生機。
