一次問對，奠定鄧禹云臺榜首的地位
四大名著之一的《三國演義》中有一膾炙人口的情節，名曰“定三分隆中決策”。講的是劉備三顧茅廬、終于得見諸葛亮后，后者為劉備定下了先取荊州、后取兩川、三足鼎立、謀取中原的戰略設想。
這個故事在正史上確有其事，《三國志·諸葛亮傳》中的相關文字更是成為古往今來無數人倒背如流的千古名篇。關于這一指導劉備集團此后十數年行動的方針構想，人們稱之為——隆中對。
（隆中對）
慢慢地，“隆中對”三字似乎也成了具有奠基性指導意義的大政方針的代名詞。然而，提出“隆中對”的諸葛亮是東漢末年之人，早在他于南陽草廬“笑指畫圖中”的將近兩百年前，建立東漢王朝的劉秀集團中，就有一次重要程度堪比《隆中對》之于劉備集團的對答。這光武中興版的“隆中對”，真正堅定了劉秀謀取大業的決心，稱得上是劉秀集團這座大廈拔地而起時的第一捧土。
實事求是地說，兩漢之交的英雄，其知名度恐怕遠不如三國、隋唐，但對漢史有基本了解者，應不會對“云臺二十八將”這個合稱太過陌生。這是漢明帝命人在洛陽云臺閣，給二十八名為光武中興做過重大貢獻的將領所繪的畫像。云臺閣上有畫像，其殊榮可類比于后世唐代的名登凌煙閣。而那兩漢之交時“隆中對”的提出者，便是位列“云臺二十八將”榜首的高密侯鄧禹。
正如凌煙閣榜首的是長孫無忌而非李靖，這種定鼎帝業后的論功行賞，往往以和帝室的親疏為重要指標，而不純看疆場貢獻。鄧禹和劉秀的關系的確不凡，鄧氏家族后來也成為了東漢最重要的外戚家族之一。鄧禹也的確不是云臺二十八將中最能打的，在關中的敗績是他抹不去的污點，故而在戰績這個排行榜上，排在鄧禹前面的至少有蕩平成都、達成一統的大司馬吳漢、“決策河北、定計南陽”并“克拔全齊”的耿弇、“自函谷以西，方城以南，兩將之功，實為大焉”的馮異、岑彭。
（云臺二十八將）
但是，絕不能因此斷言，鄧禹名列云臺榜首，靠的只是與劉秀的關系。戰場上的敗績，可歸咎于戰術的失當和戰場環境的瞬息萬變，鄧禹實不具備耿弇那樣百戰百勝的天賦，于戰術不能純熟運用。不過，于戰略，鄧禹則始終眼光長遠而精準，他在剛剛投奔劉秀的問對中，便集中展現了這種眼光，而這次問對，便是筆者所類比的“光武中興版”的“隆中對”。
劉、鄧河北商談前的神州局勢
鄧禹投奔劉秀是更始元年（23年）之事，此時的天下已經被王莽折騰得亂了許多年，有必要簡述一下主要情況。
新莽末年，政治腐敗、天災不斷，中央政權已經失去了對地方的有效控制，各地的農民為了生計紛紛揭竿而起，而首義之功，則是瑯琊郡海曲縣人呂母。這位巾幗英雄的兒子因不愿執行縣宰盤剝百姓的命令而遭陷害處死，經受喪子之痛的她散盡家財，籠絡了許多受惠于她、聽命于她的貧窮農民，經過逐步的聚集，匯成一股幾千人的武裝力量。天鳳四年（17年），呂母筑臺祭天、自稱將軍、親率義師、攻破海曲、擒殺縣宰、血祭愛子。隨后，不斷有走投無路者前來依附，呂母起義軍的規模迅速膨脹，王莽政權剿滅、分化、招撫數計齊施，也沒能快速撲滅這支力量。可惜僅一年后，呂母便去世，失去了主心骨的起義軍開始四散，其主體由瑯琊人樊崇率領，其余則構成了后來的青犢、銅馬等起義軍的中堅。樊崇率領的這一支力量，便是之后的“赤眉軍”。
而兩漢之交的另一支主要起義力量——綠林軍也在呂母起義的幾乎同時興盛起來。呂母于瑯琊起事，綠林在荊鄂舉義，他們的首領是新市人王匡（和王莽六子王匡同名）、王鳳，因以綠林山為根據地而得名。在二王的率領下，綠林軍同樣快速壯大，屢敗討伐的官軍，和赤眉軍一道從南、東兩個方向威脅王莽政權。
（綠林、赤眉攪弄風云）
同赤眉軍不同的是，綠林軍的成分中除了迫不得已而造反的農民，也有許多見王莽敗局已定，而想在亂世中攪弄風云、謀取最大利益的豪族，他們本身便有一定勢力，往往攜數千族人、賓客“帶資入股”，其中最著名的就是南陽郡舂陵鄉的劉縯、劉秀兄弟。力量多了也有副作用，那就是指揮的不統一，因此，眾人決定推選首領。因為許多的“股東”心中“思漢”情節濃厚，便決定選一個劉氏族人，綠林軍的劉姓勢力中，劉縯名望最高，但也正因非舂陵勢力擔心劉縯勢力過大，于是堅決反對。最終他們選擇了破落貴族劉玄為帝，年號更始，劉玄便是后世所稱的更始帝。
劉玄稱帝后，劉縯拔宛城，劉秀更是取得了不可思議的昆陽大捷，綠林軍（那時已叫漢軍）兵鋒直指王莽最后的控制區——關中。然而此時，功高震主的劉縯卻在綠林軍的內部傾軋中被害，劉秀為求自保，不伐昆陽之功，不為兄長服喪，飲食言笑如常，更始帝才稍感慚愧，放下了加害之心。
更始元年九月，王莽為三輔豪杰所殺。十月，劉玄定都洛陽，又派劉秀北徇河北，收服當地的銅馬軍等起義、割據勢力，劉玄自己則興高采烈地準備進入關中。然而，西行的劉玄豈能知道，北渡黃河的劉秀才是鶴鳴九皋、魚潛在淵。
堅定中興決心、指明立業方向
光武帝劉秀并不是一個一開始就野心勃勃、志在龍椅的人。李通以圖讖“劉氏復起，李氏為輔”勸他起事，他也“初不敢當”，只是念在兄長劉縯結交一幫社會閑散人員（即門客），大有舉事之態，才半推半就、亦步亦趨地隨劉縯起事。劉秀起先的志向，大概真的只是“仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華”。即便是被更始帝派往河北，他也是避禍的心理多于舉大事的心理。
（劉秀畫像）
然而此時，有一人“嬴糧徒步”、“杖策北渡”，不畏途中紛亂，到鄴城投靠劉秀，此人便是鄧禹。鄴城相見，并不是劉、鄧二人的初會。光武曾游學京師，故而能見到執金吾，興發那千古一嘆。而鄧禹自幼聰穎，幼時在長安受業，二人便在那時結識，也正是從那時開始，鄧禹便認為劉秀“非常人”，于是有意親附之。順便一提，鄧禹在長安受業時年僅十三，而投奔劉秀時，也不過二十一歲。
（鄧禹，網友珊瑚蟲繪，侵刪）
前往河北的劉秀，正式官職是更始“漢”的大司徒，職責是考察官吏、陟罰臧否，手握人事大權。眼見鄧禹這一故舊前來，他最先想到的是鄧禹來找自己要官來了，故問：“生遠來，寧欲仕乎”。不料鄧禹當即否認，并稱他此次前來就是希望劉秀“威德加于四海”，自己“得效其尺寸，垂功名于竹帛”。劉秀對此的反映是“笑”，留鄧禹夜間相談，鄧禹隨即進言。
此次進言雖不長，然最終打動劉秀自立門戶，故全文摘錄《后漢書》所記：
更始雖都關西，今山東未安，赤眉、青犢之屬，動以萬數，三輔假號，往往群聚。更始既未有所挫，而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形勢可見。明公雖建籓輔之功，猶恐無所成立。于今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也。
《資治通鑒》中所錄鄧禹之言，和《后漢書》相比，大部分只是個別詞句有些微出入，大意自是一致。不過也多出兩段重要的話，其一是在“欲尊主安民者”之后的：
歷觀往古圣人之興，二科而已，天時與人事也。今以天時觀之，更始既立而災變方興；以人事觀之，帝王大業非凡夫所任，分崩離析，形勢可見。
其二是跟在“恐無所成立”之后的：
況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。
綜觀《通鑒》與《后漢書》，鄧禹此次進言之要旨無非兩層意思。
其一，分析天下大勢。更始政權雖然定都關中，然山東有赤眉、青犢等武裝力量，天下遠未達到統一之局面，這是客觀局勢，也就是所謂的“天時”。而就更始政權的主觀能力——即“人事”來看，也明顯不足。更始帝劉玄本人是“常才”（別忘了十三四歲的鄧禹就已認定劉秀是“非常才”），而它的部下也是“庸人”，一朝暴富，胸無大志，整個政權中皆是凡夫俗子，沒有人挑得了建立帝業這副重擔。總而言之，更始帝坐不穩天下，赤眉、青犢、銅馬之流和更始政權無異，你劉秀若是起兵，鹿死誰手、猶未可知。
其二，勸勉、激勵劉秀起事，并指明初步戰略。鄧禹夸贊劉秀為政治軍皆有條理，且早已建立盛名，自是將其與那些只貪圖朝夕之樂的人一分為二了。潛臺詞自然就是：如果那些沒有“忠良明智”的人都能在亂世中割據自立，那劉秀這般有“深慮遠圖”的人便大有“立高祖之業”的希望。在鄧禹看來，以劉秀之才，甚至“天下不足定”，足見他對劉秀的莫大期望真是排山倒海，面前的劉秀只要稍有舉事之心，怎能不被這話說得心癢。創業之初，除了“為天下所服”的名聲，同等重要的便是人才。于是，鄧禹提出“延攬英雄”和“務悅民心”兩條雙軌并行的“基本國策”，后來的事實證明，它們正是劉秀集團迅速崛起的關鍵。
聽了鄧禹進言的劉秀，回應是“大悅”，如果說之前聽說鄧禹愿效尺寸輔佐自己的“喜”只是心頭微動的不露聲色，那么此刻的“大悅”自然是下定決心的拍案舉事。
可以說，經過鄧禹一番勸說的劉秀，才完成了從“仕宦當作執金吾”的南陽豪族到復興漢室的光武帝的思想蛻變。這次進言對于劉秀的價值，自不會低于“隆中對”之于劉備的價值，也難怪后世有人將鄧禹此說稱作“圖天下策”。
東漢開國第一功臣并非浪得虛名
范曄在《后漢書》的鄧禹論贊中說“夫變通之世，君臣相擇，斯最作事謀始之幾也”。此話意思是說，在變亂的世道中，明君要遇到點撥他、使他豁然開朗而定計舉事的明臣，這樣才是從亂世中脫穎而出的開始。對劉秀而言，鄧禹無疑就是這樣的人。為劉秀摧城拔寨的吳漢、耿弇、馮異等人自然重要，但鄧禹的一席話才是這一切的先決條件，若以“必不可少”一詞評價云臺二十八將對東漢立國的貢獻，無疑鄧禹才是最配得上的。
當然，鄧禹本人的貢獻不止于此。光在“延攬英雄”這條由他本人提出的基本方略上，鄧禹就立功不少，史稱“每有所舉者，皆當其才”。而其中最重要的人物，無疑是與他在《后漢書》中并列一傳的寇恂。盡管寇恂不是鄧禹帶到劉秀陣營，但他成為河內太守卻是鄧禹的舉薦。凡建功立業，必有穩固的后防基地，正面典型如蕭何經營兩川，為高祖輸送兵源財源，反面例子則是黃巢、李自成等人的流寇主義。在鄧禹的分析中，河內對于劉秀集團的意義正如關中之于劉邦，他保薦寇恂為河內太守，正是成就了寇恂“東漢蕭何”的功績。后來，劉秀果任命寇恂為河內太守，寇恂也做到了“堅守轉運，給足軍糧”。
（鄧禹先敗、馮異后勝的崤底之戰）
若說鄧禹一生的污點，莫過于轉戰關中時，于建武三年（27年）敗于赤眉軍，大軍喪盡、幾乎是只身逃回。然而莫忘了在此之前，是鄧禹助光武克定河北，并因為“沉深有大度”而被任命為西討總司令。而在戰敗之前，鄧禹更是“斬將破軍，平定山西，功效尤著”，年僅二十四歲就被拜為三公之一的大司徒、食邑萬戶的酂侯。需知，酂侯正是漢初三杰之首蕭何的爵位，意味等同于“開國第一侯”。因此，在鄧禹兵敗前，他在劉秀心中便是難以動搖的開國首功了。隨后，鄧禹在遭遇敗績后主動引咎交上大司徒印綬，但在數月后就被重新拜為右將軍，看得出來，他在劉秀心中的地位并未因此敗受到太大影響。
參考書籍
范曄：《后漢書》；
陳壽著，裴松之注：《三國志》
司馬光等編著：《資治通鑒》
羅貫中：《三國演義》
