你知道為什么十二地支各用一個動物來代表嗎？這里有一個有趣的傳說。相傳皇帝要選十二種動物來按時辰值班，它們舉行了一次賽跑，來依次規定各種動物所屬的時辰。牛那時跑得最快，老鼠最機靈，它悄悄爬在牛背上，快到終點時迅速滑下，因此取得第一。其它動物名次為牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬，因此分別輪值丑、寅、卯、辰、已、午、申、酉、戌、等時辰。豬最笨最慢，落了個倒數第一，值亥時。照這樣推算，天亮時應屬于子時，但老鼠做了虧心事，怎敢白天來值班。于是子時改在半夜。誠然這是無稽之談，采用動物名字記時，很可能是為便于記憶和推算而已。
然而這些屬相中的動物，卻沒有我們所熟悉的貓，這是怎么回事呢？原來，中國十二生肖產生時，貓（今日之家貓）還未加入“中國籍”呢。據清史學家趙翼《陔馀叢考》記載：十二屬相之說，始于東漢。漢以前，是未有“十二生肖”之說的。而漢代以前中國還只有野貓，今天的家貓卻是源于印度的沙漠貓。大約在東漢明帝（公元五十八年至七十六年在位）以后，印度貓才進入中國，因為那時中印交往由于佛教的傳入而剛剛頻繁起來，這與我國干支紀年法即屬相的產生相差甚遠，因此中國屬相沒有貓。關于十二生肖的來歷，最有趣的還是民間傳說。據說，當初黃帝要選十二種動物擔任宮廷侍衛，動物紛紛報名，貓托鼠代為報名，但老鼠忘了，所以十二生肖中沒有貓，從此以后，貓恨極了鼠。貓見了老鼠就要吃它，老鼠就只好拼命地逃。
