禮節(jié)是人們表達敬意的慣用形式，它的表現(xiàn)形式一般是個人性的動作或姿態(tài)。自古至今，中國出現(xiàn)并使用過很多禮節(jié)，但從來沒人把那些禮節(jié)的詳細情況給詳細地系統(tǒng)地描述出來，并傳承下來。盡管歷史上有些學者對一些經(jīng)典禮節(jié)做了一些“注疏”之類的解釋，但那些解釋，要么意見不一致，要么解釋不清楚，要么讓人不信服。于是，今天的人們對很多傳統(tǒng)禮節(jié)就含糊不清，莫衷一是了。
在中國古典禮儀著作中，出現(xiàn)或提到最多的禮節(jié)就是“拜”，但今天的人們卻基本弄不清這“拜”到底是什么樣子。《荀子·大略》說：“平衡曰拜，下衡曰稽首，至地曰稽顙。”而顧炎武在《日知錄·拜稽首》卻說：“古人席地而坐，引身而起......手至地則為拜......”對荀子所謂的“平衡”，一般解釋為跪著的人彎身低頭，使頭與心處在一個水平面上，也就是頭和心同等高度；顧炎武所謂的“手至地”是指跪著的人彎身垂手直至扶地。那么，這兩個關于“拜”的動作和姿態(tài)的表述是很不相同的，到底哪個準確呢？一般人就無所適從了。
至于現(xiàn)在的辭書 ，更是解釋得含混不清。上海辭書出版社《辭海》（普及本）這樣解釋：“拜，行敬禮也。《周禮·春官》有‘九拜’，古時為下跪叩頭及打恭作揖的通稱。”但學界通常認為古時不跪不為拜，所以“打恭作揖”在古時不能算作“拜”；并且“古時下跪叩頭”跟“拜”也是不同的禮節(jié)，譬如孔子所謂的“拜而后稽顙，頹乎其順也”（禮記·檀弓上）就是例證。商務印書館第六版《現(xiàn)代漢語詞典》解釋說：拜就是“行禮表示敬意”，按這種解釋，軍人的舉手禮也成“拜”了。商務印書館第五版《古漢語常用字字典》解釋“拜”則說：“一種表示恭敬的禮節(jié)。”這么多不同的解釋，卻沒有一個解釋表述了拜的舉止和形態(tài)的情況，沒有一個解釋能讓人明確了解這“拜”到底是什么樣子。
那么，這個“拜”的禮節(jié)，到底是什么樣子呢？它到底該如何實施呢？我分析了古今很多語言文字中出現(xiàn)這個“拜”字的情況后認為，若按照情理和邏輯，古代的“拜禮”應該就是，在跪著拱手的基礎上再彎身低頭，同時手也隨著向下移動，但頭手皆不至地。這動作跟站著作揖很相似，只是一個跪著，一個站著。拜禮和揖禮是古人席地而坐時代常用的禮節(jié)，那時人們拱手彎身是習慣性致敬方式，站著時，拱手彎身就是揖禮，坐著時，如果人們直接拱手彎身行禮會覺得不夠恭敬，但站起來又太不方便，于是人們就跪起來行禮，這就是最初的，也是傳統(tǒng)的“拜”。后來，人們在“拜”的基礎上，又加上其他的動作或姿勢，以加強恭敬的程度。于是，出現(xiàn)了“稽首”“頓首”“空首”“叩首”等相當于現(xiàn)在所說的“磕頭”形式的“跪拜禮”。但我們在古籍當中常看到“再拜”“再拜稽首”“拜而后稽顙”等詞語里面的“拜”，還有近代現(xiàn)代人們所說的“三拜九叩”里面的拜，都是指跪著拱手彎身這個禮節(jié)形式，而不是指“磕頭”之類的“跪拜禮”。
由于我們對“拜”這個禮節(jié)的普遍不清楚，使得我們不僅在禮儀研究和禮儀教育方面常出現(xiàn)錯誤，而且我們也發(fā)現(xiàn)在一些古籍的翻譯中，更是常常出現(xiàn)錯誤。
譬如《墨子·公輸》中有句話“子墨子起再拜”，目前不管是教育界還是文學界，基本都把這句話翻譯成“墨子站起來拜了兩拜”或“墨子站起來再次向公輸盤行了拜禮”。其實，這里的“起”，不是站起來，而是跪起來，是由坐姿轉為跪姿。在那個年代，人們正式交談時都是席地而坐，膝蓋著地，臀部坐在小腿和腳后跟上，當要行拜禮的時候，必須先由坐轉成跪，那個年代不跪不為拜，站著是無法行拜禮的。另外，可以想象，墨子跟公輸盤面對面跪坐在席子上談話，墨子也不太方便不太合適站起來行禮。所以說“墨子站起來拜了兩拜”的說法不符合史實，不符合情理，也不符合古代禮節(jié)的規(guī)則。這就是因為譯文者不清楚“拜”造成的“錯誤”。
這是我對“拜禮”的一些粗淺認識和見解，下面再談一下其他一些禮節(jié)。
目前很多人常把“拱手禮”“抱拳禮”以及“揖禮”混為一談，以為三者是同一種禮節(jié)。實際上三者是不同的。
拱手禮的動作姿態(tài)是這樣：兩手掌稍彎,疊合于胸前二三十公分處,與雙臂一起形成一個“拱形”（“拱形”這個詞就是根據(jù)拱手這個形狀來的）。另外，也可以是這樣：一手彎曲半握,用另一只手抱住，舉于胸前。后者實際是現(xiàn)代經(jīng)簡化變異的拱手姿勢，古代正統(tǒng)拱手不是這樣。有人把這種簡化變異的，類似于雙手被銬住的樣子的那種“現(xiàn)代簡易拱手禮”，當成了傳統(tǒng)的拱手禮。還有一些人，根據(jù)這個形態(tài)想當然的發(fā)揮解釋拱手禮的由來說：“拱手禮始于上古，有模仿帶枷鎖的奴隸的意思，意思是愿意作對方的奴仆。后來拱手逐漸成了相見的禮節(jié)。”這種說法，確實不妥。另外也有些人把孔子像孔子的那個禮節(jié)誤認為是拱手禮，其實那是“交手禮”，跟拱手禮根本不是一回事，它的應用跟拱手禮也是根本不同的。
抱拳禮的動作姿態(tài)是這樣：右手握實拳,左手抱住或遮住右拳（注意左手大拇指不要指向自己，而應曲起貼緊虎口處，以免有狂妄自大之嫌），置于胸前或偏上,離開胸部20厘米左右，兩肘稍抬。
而揖禮，則必須是在拱手或抱拳的基礎上再向前彎身行禮。正統(tǒng)的揖禮，是先拱手高舉，然后向前彎身。僅僅拱手或光抱拳不能算是“揖禮”。
在我國古典著作中，我們會看到有一個字常常跟“揖”字連用，那個字就是“讓”，與“揖”連用組成“揖讓”。譬如：庭實設，介奉幣入，大夫揖讓如初。（《儀禮·聘禮》）人們一般把“揖讓”理解為“作揖謙讓”，但若細察，我們會發(fā)現(xiàn)，其實“揖”和“讓”是兩個不同的禮節(jié)。譬如：“介皆入門左，北面西上。三揖，至于階，三讓。”（《儀禮·聘禮》）上海辭書出版社《辭海》（普及本）對這“讓”字有這樣一個解釋：“古代一種致禮形式，舉手與心平。”并引用鄭玄注：“讓，謂舉手平衡也。”但是，不管“舉手與心平”也好，還是“舉手平衡”也好，都沒解釋清楚這“讓”到底是什么樣子。這“舉手”到底怎樣“舉”？是舉一只手，還是舉雙手？手的形狀如何？當今天下好像也沒幾個人知道。這對禮儀研究者和禮儀教育者來說，確實是個困惑。
這個“讓禮”應該說是人皆不知其然，有待人們去研究探討。但也有些禮節(jié)，現(xiàn)在的辭書做了正確的解釋，但是被一些有影響的人物給誤解誤傳，誤導了很多人，致使很多禮儀教育或培訓工作者跟著誤解誤傳，結果弄得全國普遍誤解了那些禮節(jié)。
譬如“欠身禮”。我們可能常常在一些有關禮儀的書籍中、影像資料中，或者在網(wǎng)上，看到或聽到不少朋友，會把站著小幅度鞠躬（或者說微磬）稱作“欠身禮”。其實，欠身禮，是指坐著的人為向來到身邊的人，或路過身邊的人表示敬意，而稍微抬一下身子，做出要站起來的樣子，這時，大腿以上的身體部位同時向上向前移動。或者，躺著的人，為向來到身邊的人，或路過身邊的人表示敬意，而稍微抬一下身子，做出要坐起來的樣子，這時，是臀部以上的身體部位同時向上向前移動，這也可叫做“欠身禮”。但站著的人是無法行“欠身禮”的，這里的“欠”這個動作，一般是指人的身體向上移動，或同時向上向前移動，站著的人能做出的“欠身”動作，就是踮起腳把身子向上抬高，但這，顯然不是行禮。
以上是關于中國傳統(tǒng)禮節(jié)的舉止與形態(tài)的一些拙見，供有關專家和禮儀文化愛好者參考。
