晉恭帝元熙二年六月壬戌（420年7月5日），傅亮暗示司馬德文禪讓帝位給劉裕，并將禪讓詔書的草稿上呈，要他抄寫。司馬德文欣然接受，執筆抄寫，并說：“桓玄篡位那時，晉室已經失去天下了，又因劉公延長了國祚，至今已將近二十年了；今日作這種事，是心甘情愿的。”兩日后，司馬德文退居瑯邪王府，百官向晉帝告別，東晉至此滅亡。劉裕于四日后即位為帝，國號宋，史稱“劉宋”。今天我們就來看看東晉為何而亡。
一、東晉的掌權者并非皇帝，而是世家大族
東晉雖然是司馬氏政權的延續，但由于南遷后的司馬氏在政治上威望不高，所以朝廷基本由世族大家所把持，如出身瑯琊王氏的王導，以及其后陳郡謝氏的謝安、謝玄等。而世家大族中，有南遷而來的王、謝、袁、蕭等僑姓，也有本身居于江南的朱、張、顧、陸等吳地大族。最初，東晉全靠權臣王導主持大局，一方面拉攏江南士族，一方面又安置從中原南下的士族，并以司馬氏作為共同擁戴的對象，司馬氏實際上成為傀儡。世家大族本身并不真正忠于司馬氏，尤其是他們本身都擁有大量田地，以至擁有私人部曲，有足夠實力抗衡司馬氏政權。最初有王導主持大局，東晉政權得以穩定，故時人稱“王與馬，共天下”。但由于僑姓世族擠占吳姓世族的利益，在朝堂上也多方打壓，使得世族之間在政治及經濟上的沖突不斷。加上世族對寒族歧視、造成上品無寒門，下品無世族的畸形政治生態。
二、東晉后期爆發的孫恩、盧循起義嚴重動搖其統治
東晉末年所爆發的孫盧起義，從晉安帝隆安三年（399年）爆發，一直持續到晉安帝義熙七年（411年）才宣告平定，持續時間長達11年。變亂造成的影響一是導致東晉直屬三吳地區發生大饑荒，致使當地人口損失過半，士族門閥位于此地的莊園也被戰火毀壞；二是自謝琰戰死后，東晉門閥子弟再沒有出現掌兵之人，加上莊園被毀，使門閥士族的整體實力大為削弱；三是變亂的產生同樣是時勢造英雄的時刻，劉裕就借著這次變亂成功發跡。
三、司馬家二次誕生癡傻皇帝
東晉傳到晉安帝時，沒想到司馬家出現了第二個癡傻皇帝，晉書記載：“帝不惠，自少及長，口不能言，雖寒暑之變，無以辯也。凡所動止，皆非己出。”意思是，安帝沒開竅，從小到大連話都不會說，就連冬夏的區別都認不出來，因此朝廷的權力實際上完全由當朝大臣掌握，沒有一道詔旨，一個行動是出自安帝自己的本意。這個情況基本上比晉惠帝還嚴重，不知司馬家是不是真的被司馬懿提前預支了智商。
四、宗室的腐敗與貪婪
晉安帝時，東晉朝堂上掌權的依次是宗室司馬道子及其子司馬元顯。這父子二人，一個酗酒，一個貪財，不過他們都有一個共同點，就是都寵幸奸佞小人，以致朝政昏聵，四方變亂，最終死于桓玄之手。
