田氏代齊，歷經十代人耗時286年，這期間發生了什么，又是誰在阻礙田氏的崛起，先從歷史進程說起。
周王朝運行了大約三百年，在周平王東遷之后，情況發生了變化，諸侯國開始不把周天子放在眼里了。在春秋時期的三百年間，都是大小諸侯你打我，我打你，春秋五霸就是其中勝出的佼佼者，同時也標志著天下正式由大國霸主接管。
諸侯國霸主的局面至少又維持了一百多年到兩百年，到了春秋晚期，情況再度發生變化，諸侯王屬下的那些卿大夫開始走到了歷史的前沿，大夫專政局面呼之欲出。歷史在經歷了天子、諸侯王的專政之后，逐漸向卿大夫專政過渡。
在《左傳·隱公八年》說，“官有世功，則有官族”，卿大夫之興，一般起于有功之臣。因功而官，因官而貴，因貴而權，因權而勢，從而必然走向對君權發起挑戰的大夫專政局面。
田氏代齊，就是這種局面的一個縮影，此外，比如還有三家分晉、“三桓”專魯政，盡管各自怕走路徑不一，但實質卻是一樣的。新興政治力量的崛起，也標志著戰國時代的來臨。
齊國，原是西周初年周天子封太公呂尚于齊地的諸侯國。太公姓姜，其先祖曾封于呂，故以呂為氏，稱“呂尚”，所以齊國為姜姓之國。在西周的歷史上，姬、姜兩姓互為婚姻，所以齊國是周王室所倚重的諸侯國之一，是當時藩屏周王室、控制東方局勢的重要力量。
齊國疆域遼闊，地理位置優越，物產豐富，由此也奠定了齊國的大國地位。春秋時期，齊桓公在名相管仲的輔佐下，齊國崛起位列“春秋五霸”之首，由此也奠定了齊國的歷史性地位。
但從春秋中期始，齊國內部出現了一系列的問題，所謂的問題，大多都是統治者內部的腐敗奢侈剝削爭權等問題，導致百姓滿意度震蕩式下滑，國君威望自然受到削弱，這就給了以田氏為代表的異姓卿大夫們機會，趁勢崛起。
齊國田氏的祖先，本來姓陳，也就是春秋時期陳國第四任國君陳厲公的兒子陳完。據說，陳完是一位很有才干的人，做了不少有利于民生的好事，在社會上的名聲也不錯。
有一次，周王朝的太史來到陳國，專門會見了這位陳公子，并直夸他是個了不起的年輕人，將來必大有作為，即使不能在陳國有番作為，到別國去也未必是壞事。
于是有人追問太史，那到哪個國家發展最好呢？周太史說到姜姓齊國最好，但他的事業：“非在其身，在其子孫。”
陳厲公、莊公、宣公是三兄弟，他們先后都當了王，到了宣公時，他想立自己兒子為繼承人，由此引起了太子及其黨羽的不滿，太子御寇和陳完都是陳厲公的兒子。陳宣公不顧反對的聲音，為了達到目的，竟然殺了太子。
太子被殺，陳完一看形勢不妙，立馬出逃，他想起周太史的話，于是就逃到了齊國。陳完到齊國時，正是齊桓公當政的第十四個年頭（前672年），齊國國勢如日中天。
齊桓公看到早聞其名的陳完到來，他本人和宗室貴族懿仲都表示熱烈歡迎，而且齊桓公還開玩笑地說要任命他為卿。“卿”是國君麾下的第一人，這怎么可能呢？陳完也很識趣，趕忙固辭。
最后陳完當了“工正”，因為其遠祖曾當過陶工，也就是管理陶器制作的官，工正則是管理所有手工業的制作，陳完很高興的接受了這一任命。貴族懿仲又把自己的女兒嫁給陳完為妻，就這樣，陳完在齊國落地生根，并確立了和齊國宗親的姻親關系。
從陳完到第四代田文子，田氏世襲了齊國工正之職，經過幾代人的努力，陳氏更姓為田氏，在齊國也有了自己的一席之地。
到第五代的田桓子時，正值齊莊公執政，此時的齊國王室衰微，政權把持在卿大夫手中，如國氏、高氏、欒氏。田桓子名叫無宇，齊莊公很喜歡他，就將自己的女兒孟姜嫁給了他。傳世的春秋青銅器中，有一件“桓子孟姜壺”，就是田桓子和孟姜為悼念父親田須無所鑄。
莊公去世后，景公即位，在他當政期間，任用賢相晏嬰，齊國又過了一段回光返照的日子。齊景公在位58年，齊國的經濟、生產都得到了發展，而他還注重外交關系，本著和平為主，改善了與晉國、楚國等大國的關系，比如在前529年舉行的平丘會盟。
對外改善關系只是手段，不是目的，為了擴張地盤還是要通過戰爭。齊景公在位時相繼平滅了周圍的莒國、徐國等弱小國家。而且趁著楚國實力衰弱之際，齊景公試圖重樹霸權地位。
公元前502年，齊景公在積蓄了幾十年的力量之后，同晉國開戰爭奪北方的霸權地位。齊國來勢 洶洶，一舉攻下了晉國重鎮聊城，并強迫晉國盟友魯國與齊國結盟，至此，齊國表面上形成了一家獨大的局面。
但是在隨后的十二年里，齊國雖與晉國有數次爭戰，且都取得了勝利，但始終沒有徹底戰勝晉國，頂多加劇了晉國內部的分裂。
就在齊景公忙于外事之時，田桓子的勢力也在悄悄坐大，史載，齊景公好治宮室，聚狗馬，喜奢侈而厚賦重刑，簡單理解，就是宮廷奢侈，對百姓重賦重典。
田桓子看到這種情形便趁機收買民心，比如將四進制改為五進制，向百姓借貸糧食時用新制，也就是私家用的大斗，百姓向他們還貸時用舊制，也就是公家用的小斗，這樣自然得到了百姓的支持，田氏家族的影響力也因此日益壯大。
在《左傳·昭公三年》里有載，當時的齊相國晏嬰出使晉國時，與晉國大夫叔向討論了齊國的政局，他曾預言了田氏代齊。當然晏嬰看到田氏壯大，也曾力勸齊景公對田氏采取行動，但直到田桓子去世，他的兒子田乞承襲爵位，齊景公也沒有對田氏下手，因為齊景公忙著在有生之年實現齊桓公那樣的霸業。
在晏嬰、齊景公相繼去世后，田乞就對齊國政壇動手了。景公死后，齊國大權掌握在國惠子和高昭子兩位國卿手中，國、高二氏均出于姜姓，是齊太公之后，呂氏的旁支，他們世代為齊國上卿，并受周天子所承認，也是齊國最有勢力的兩家貴族，在齊國政局中起著舉足輕重的作用。
田氏要想進一步擴大自己的話語權，只有一條路可走，那就必須鏟除舊貴族國、高二氏。那么如何鏟除呢？田氏雖深得民心，但在上層中并沒有如此大的影響力，于是，田乞聯合鮑牧等新型貴族發動政變，攻殺了高昭子，國惠子被迫流亡他國。
政變成功后，田乞擁立了齊悼公，自封為國相，從此把持了齊國大權，田氏代齊正式提上了歷史日程。盡管田氏掌控了軍事、經濟、政治大權，但并不能任意行事，因為國內舊宗族的勢力仍很頑強。
齊悼公做了四年傀儡后，被鮑氏所殺，田氏也在同時期過世。此后田氏事業由田乞之子田成子接管，他也成為了姜氏齊國真正的掘墓人。
齊悼公之后，由齊簡公即位，由于是齊國宗族共同推舉產生，所以比起前任，齊簡公的權力相對要大一些。齊簡公試圖解決田氏尾大不掉的問題，不過田成子并沒有給對方機會。
田成子繼續延續祖輩們收買人心的政策，同時還整合了田氏宗族內部的力量，啟用宗族里的杰出人物，很快形成了一套強大的政治班底。
公元前481年，田成子發動政變，殺掉了齊簡公，并將齊國的舊貴族盡數殺戮，甚至包括曾經為田氏盟友的鮑氏等貴族。
悼公死后，田成子立簡公的弟弟為國君，即齊平公，而他仍以國相的身份繼續掌管國政大權。但他終其一生都沒有敢廢除國君，因為這在當時是一種大逆不道的行為。可見周朝建立起來的禮制，其影響力還是巨大的。
田氏歷經田桓子、田僖子（田乞）、田成子（田常）三世，先后事齊莊公、齊景公、齊悼公、齊簡公四君，終于成為齊國極有影響的貴族。
田成子去世后，田氏掌權的局面又持續了69年。他的兒子田盤擁立了齊宣公，田盤的孫子田和擁立了齊康公。
在此期間，田氏的權威早已今非昔比，田家宗族的各類人物，已陸續接替了齊國舊貴族的地位，以新貴族的身份把持著國家大權，田氏接管齊國已經只是時間問題了。
那么到底如何實現呢？早在田成子時代，田氏就加強了同晉國新興勢力趙氏、魏氏和韓氏的友好關系，他們之間相互承認彼此的地位，還結成了利益共同體。到田和時代，三家分晉的韓、趙、魏已經取得了合法地位，得到了周天子的冊封。
那么，田氏需要他們幫助的時候也來了。
公元前391年，田和將傀儡國君齊康公遷到海濱，并給他一座邊城作為食邑，權作對祖先的祭祀費用。田和自立為齊君，仍定國號為“齊”，史稱田太公。
公元前387年，田太公與魏文侯會于濁澤（在河南臨潁縣西北），田和請求魏文侯向周天說個情，凡請周天子也承認他的合法地位。經過魏文侯從中斡旋，最終于前386年，田氏獲得了周天子的承認，正式成為周天任命的諸侯國君。
公元前379年，齊康公去世，原先齊地立國的西周姜氏從此絕祀，從此，田氏代齊載入史冊，田氏齊國開啟新的征程。
