在普通大眾的觀念里，寫了《道德經》的老子是周代是國家圖書館館長。至于更多的信息，沒有人能說得清。就連一向嚴謹的太史公司馬遷，在《史記》中的記載，也是“或曰”有人說他如何如何，并推測他大概活了160歲。
其他有關老子的史料，跟他有關的有三個人，并且說另外兩個都有可能是老子的別號。如此一來，老子就不只活了160歲，而是349-351歲之間。
01 老子根本不姓“老”？
關于老子名字的由來，有幾種說法，《史記》中說他姓李名耳，楚國人。這就無法說明“老子”這個稱呼是從哪兒來的。因為我們知道古代人在人姓氏后面加一個“子”是一個尊稱，比如孔子、孟子，莊子。孔子姓孔名丘，孟子姓孟名軻，莊子姓莊名周。
既然老子姓李，那應該叫“李子”才對，為什么是“老子”？最有可能的是，古代有姓和氏之分，來自遠古的氏族社會，最初的姓就來自于部落名，后來由于社會的發展，人口的繁衍，部落出現了“分家”現象，為了相互間進行區分，就又取了“氏”。所以，姓和氏是兩回事，姓要更加久遠，氏是后來才有的。
說老子姓李，應該也沒有錯，不過忘了一個氏，也就是后來出現的最新的“氏”。老子能被人尊稱為“老子”，又不姓老，只有一種可能就是他的“氏”是“老”。
名字弄清楚了，那么老子的160歲，甚至是300多歲是咋回事呢？
這其實跟歷史上的三個人有關，他們都是古代有名的思想家，而且應該是沾親帶故的親戚，后世人無法區分他們到底是誰寫的《道德經》，誰見的孔子，又是誰收了關伊尹做弟子，而他們三個人的學說又非常相似，都是陰陽之說，所以就干脆把三個人的事兒當成是一個人干的。
02 三個“老子”
第一個被當成老子的人叫做“伯陽甫”或者“伯陽父”，他是周宣王和周幽王兩代君王的太史，目睹周王室禮崩樂壞走向衰落的現實，認為周朝的滅亡是天命所歸，被認為是有一個能夠未卜先知的智者。
我們都知道周宣王死于公元前783年，周幽王生卒年為前795年-前771年。而歷史上還有一個人被當作是老子，他就是老萊子，死于公元前432年，我們按照最短的時間推算，假設伯陽甫在周宣王朝只做了一年官，伯陽甫、老萊子和老子是一個人，老子的壽命最短也要349年，如果他是在周宣王最后一年正月為官，而老萊子死于當年的臘月，那么他就至少活了351年。
但是理想和常識告訴我們，一個人活351年，這是不可能的事情。所以，可以斷定伯陽甫、老子、老萊子乃是三個人，不是一個人。
不僅生卒年月不詳，老子籍貫也是個謎。司馬遷說他是楚國人，但是我們知道春秋戰國時期，楚國乃是蠻荒之地，不要說是出一個老子那樣博覽群書的人，即便是找一個識字的都費勁。
《后漢書》認為老子是陳國人，陳國是“遠舜之封國”也就是堯帝舜帝的后裔，他們都是極有淵源的家族，家學豐厚也不是什么大事。由此推論，老子有可能是陳國人。
但是根據《莊子》所說，老子死于秦地，他的妻子親朋都在秦地，也說就是今天的陜西甘肅一帶，周朝的國都正好在陜西西安境內，所以老子也很有可能是關中人，或者說是秦人。
這個問題似乎已經成了一個懸案，誰也說不清楚，只能根據史料拼湊，證明哪種說法概率更大一些。
03 孔子見沒見過老子？
我們都知道，《論語》中有記載，孔子曾經拜訪過老子，回來之后跟弟子們直稱“神人”，說他就像神龍一樣，見首不見尾，深不見底，不知道他有多少智慧多大能耐。
根據現在學者的考證，孔子的生卒年月大概在公元前551年9月——公元前 479年4月。也就是說，他與老萊子（前599年一前479年）是同時代人，老萊子比他大八九歲，兩人死于同一年。所以，老子見到的很可能是老萊子，而不是寫《道德經》的那個老子。
因為如果老子和老萊子、孔子都是同時代人，那么伯陽甫、老子、老萊子三個人生卒年前后跨度349年，怎么分都不可能。也就是說伯陽甫和老子、老萊子他們仨基本不可能在同時代，而且中間有斷代。
那么寫《道德經》的到底是誰呢？現在唯一能對上的是兩條信息，跟同一個人有關，他就是關伊尹。一條是老子出關時，被他攔了下來，于是才有了《道德經》這本書。
另外一條，是《莊子》中記載的關伊尹和老子對于道家學說的同一種理念有相同的理解。《莊子·天下篇》：“以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨與神明居，古之道術有在于是者，關尹、老聃聞其風而悅之。”。
可見，老子不但因為他寫了《道德經》最終還收他為徒，兩人一起出關，從此快樂地生活在一起。
