據文獻記載，春秋末年，老子大失所望見周王室衰微，或君子不立于墻下，遂騎牛西行，過函谷關，遇關令尹喜，留下古人。經典《道德經》，即“道德之義五千余言，不可知其終”。
由于老子在騎牛西行的路上留下了《道德經》，所以要想知道老子騎牛西行的人是誰，就必須先找到《道德經》的作者。但是，從20年代開始，人們發現老子的《道德經》論越來越可疑，因為《道德經》的很多內容都與老子的時代格格不入。其中一個致命點就是“三十輻同一個轂，無時有車”。所謂“三十輻條同一個輪轂”，即“三十條輻條組成一個車輪”，是車輪技術的創新。據學者郭寶鈞考證，春秋時期還沒有這種車，最早出現于戰國中后期。戰國中晚期的輪子出現在春秋晚期的書中，顯然是違背了基本邏輯的。
所以，不僅春秋老子騎牛西行，連春秋老子的文字《道德經》都受到質疑。隨著地下文物的不斷涌現，老子騎牛西行、《道德經》作者的身份也逐漸浮出水面。原來《道德經》的真正作者確實是老子，只是騎牛西行的老子不是老子的年齡。
01：司馬遷三部老子
秦漢時期，從春秋到老子只有400多年，但當時人們對《道德經》和老子的身份了解不多，所以司馬遷用了“或越”在他的著作中，并在《老子列傳》中連續記載了三個老子。
第一位是春秋老子，姓李，名爾，字旦，大致相當于周王室的圖書管理員。孔子拜訪了這位老子。李耳時期，周王室爆發諸侯叛亂（諸侯投楚），最終諸侯失敗，他帶著周王室的典籍投奔楚國。
老子和王子超是什么關系，有沒有騎牛西游，先秦史書上沒有記載。
第二位是楚國人，春秋老賴子。司馬遷只記載了他的幾句話，即“或曰：老賴子，亦楚人也”。司馬遷認為老子也是楚國人，學術界頗有爭議。老賴子是楚人，楚人歷來“不服周”，那么周朝的沒落與老賴子有什么關系呢？真是令人費解。
第三位是戰國時期的老子——周太師旦，職為周太師（史官），姓旦。秦獻公十一年（公元前374年），太史丹會見了秦獻公。司馬遷記載：“或曰丹乃老子，或曰非夜”。從歷史記載來看，太史丹極有可能是“騎牛西天”的老子，但這違背了春秋時期老子所著的傳統認知《道德經》。
簡而言之，三者中哪一個是騎牛西行的老子和《道德經》的作者老子？司馬遷最后說“世人不可知”。02：出土漢初絹本《道德經》
迄今已有三種版本《道德經》，即傳世本、漢絹本、戰國楚簡本。
1970年代，湖南長沙馬王堆漢墓出土漢初絹本《道德經》。它分為兩個副本。第一本5344字，第二本5342字（加上重文124字），傳世本5162字。
傳世本與絹本相比，在絹本的基礎上有許多改動和刪減。“執今之道”改為“執古之道”（刊古法為儒法之爭，漢儒篡改文字），將“五色使人明目”改為“五色使人失明”。將“水善萬物而有爭”改為“水善萬物而不爭”等，共有七百余處別有用心的變化。
但傳世本與絹本大致相同，均有“三十輻合一樞”之句，故傳世本可視為絹本的總承傳者。除了戰國時期的特色詞“三十輻同一個樞紐”，絹本還多次提到“取天下”，甚至“將欲取天下”，還有“絕圣賢棄智”，“天地不仁，萬物如狗，圣人不仁，民如狗”等詞句，反映了戰國時期統一六國的趨勢，以及士人對“圣人”發動戰爭的愿望。
我恨之，只得“棄圣棄智”。相反，春秋晚期還處在崇圣敬智階段，急于諸侯學圣以消戰亂，戰爭的烈度遠不及戰國時期，不更何況，當時的周王室還很受尊崇，并沒有諸侯“取天下”的傾向。可以說這么極端的話。
總之，從馬王堆漢墓的絹本《道德經》來看，與傳世本一樣，具有強烈的反戰反圣思想，體現出濃郁的戰國特征。
從字數來看，絹本很符合司馬遷“義義五千余字”的記載；從意識形態上看，絹本符合戰國時期文人強烈的反戰思想。所以，結合司馬遷對周太師旦的記載和《道德經》的出土絹本，基本可以解釋為周太師旦見關令騎牛西去，留下《道德經》五千字銀禧。然而，在馬王堆漢墓發現20年后，湖北省荊門市又發現了郭店戰國楚墓，并出土了一本楚簡版的《道德經》，這讓《道德經》作者的疑問又來了再次。
03：出土戰國楚簡《道德經》
1990年代，湖北省荊門市郭店1號戰國楚墓出土了大量竹簡，共有楚字13000多個，包括各種古籍，包括《道德經》，一共2000多個字，約占絲綢版的40%。
從時間上看，郭店一號墓具有戰國中期的特征，大約在公元前350-290年，是周太史旦會秦獻公之后。因此，不能通過楚竹本《道德經》的出現時間來判斷周太師丹之前是否有道德經。
但楚竹本《道德經》的內容顯示，它寫于春秋時期。也就是說，文獻記載的春秋時期老子寫的《道德經》是可信的。戰國以后，周太史丹改之，打上時代的烙印，擴充為五千余字。比較以下兩個版本的一些句子描述，可以看出，隨著時代的變遷，《道德經》的內容也發生了相應的變化。
楚簡版：“故曰兵非君子器。”絹本：“兵為兇器，物可惡。”從“非君子之器”到“兇器”，抗戰力量明顯增強。
楚簡：“若不想以兵強于天下。”絹本版：“有兵不欲強于天下，師之所往長荊棘。”傳世本云：“有兵不欲強于天下，師所到之處，必生荊棘，出兵后，必有不吉之年。”越往后，越體現出作者對戰爭的痛恨，希望君王有德行，而不是以強兵打天下。
楚簡本：“棄智辯，不欺棄偽”。不反圣，不否定仁義禮。只是春秋末期盛行“欺騙”，楚簡本作者深惡痛絕。絹本：“棄圣棄智，棄義仁。”他將天下的戰亂歸咎于打著仁義旗號的圣人造反，因此對圣人極為厭惡，表現得更加極端。
楚竹版：“天地之間的空間，猶如蝎子？虛無不屈，一動欲出。”絹本版：“天地不仁，待萬物如草狗。圣人不仁，民如狗。空而不屈，越動越動。”楚簡本說天地如樂器，他說“圣人不仁”。
楚竹本：“治國以義，用兵以勝，以天下。”唯一表達“取天下”的就是周王室。帛書版作者曾多次說過取天下，如“將軍欲取天下，無可奈何，縱有其事，不足以取天下”。天下”等。奪取天下的高手，絕對不是周王室。
另外，楚簡中也沒有“三十輻一轂”之說。
可見，楚簡中所寫的《道德經》，很可能是春秋末年寫成的。那時，它已經顯示了戰爭對平民百姓造成的傷害。反對圣靈的極端言論。對應司馬遷的記載，楚簡《道德經》的作者是李耳或老賴子。自從孔子遇見李耳，欣賞李耳，原作者應該是李耳，而《道德經》絹本的作者是周太史旦，他騎牛西行時在函谷關留下了重寫的五千字去見秦獻公。
關于春秋時期老子的下落，孔子問李老子的記載或許可以解開謎團。公元前516年，太子造反，帶著大量典籍趕往楚國。身為館長的老子被免職，回鄉生活。
公元前501年，51歲的孔子來到老子的家鄉迎接他。《史記·老子韓非列傳》記載老子嚴厲地對孔子說：“你說什么，他的骨頭和骨頭都已經腐爛了，只有他的話在你耳邊。而君子適時駕，適時行。不合時宜”，一副教育后輩的樣子。近代學者胡適經過大量考證推測：“老子比孔子大不過20歲，生于周靈王初年，西歷公元前570年。”
如果這個觀點是正確的，那么70歲的老子有沒有可能騎牛西行呢？老子是人而不是神。2000多年來，道路崎嶇，野獸出沒。臨終之年騎牛西行千里，著實令人震撼。所以，老子最有可能的不是騎牛西行，而是最后死在家鄉。
當然，關于孔子問老子有無禮、老子生卒年月等問題，學術界還有很多爭議，但就騎牛西天的傳說而言，確實是比較符合周太師丹的經驗。
參考資料：《道德經》、郭店楚簡、馬王堆絹本、《史記》等。
