公元315年，鮮卑族拓跋部建立的代國，是北魏的前身，但它僅存在了61年，被前秦所滅。淝水之戰后，道武帝拓跋珪在386年乘機復國，建立北魏，定都盛樂。后來北魏又遷都平城。
那么，一個少數民族建立的小國，是如何一步步壯大，最終統一半個中國，發展成為中國北朝時期的第一王朝？并且，北魏統治半個中國的時間長達一百多年。我想，這與北魏統治者的統治政治息息相關。
一、北魏的崛起
北魏從建國到鼎盛時期，再到亡國，經歷了一個這樣的過程：
（1）公元315年，鮮卑族建立的代國，于376年為前秦所滅。
（2）386年復國，稱魏。
（3）439年統一北方。
（4）534年分裂為東魏、西魏。
（5）550年東魏亡，556年西魏為北周所代。
鮮卑拓跋部本來是一個只會打獵的少數民族，還沒有進入封建社會，是如何統一北部中國的？
拓跋人進入中原后，逐漸認識到中原地區政治、經濟文化等社會組織的先進性，他們開始學習中原文化，改變了部落的生產、生活方式，加速了部落封建化的進程。這些學習與改變，最終促進了鮮卑拓跋部的經濟、社會發展，加速了民族融合。北魏也因此日益強大。
二、北魏的封建化
作為一個少數民族的領袖，北魏太武帝拓跋燾在不到十年的時間里統一了半個中國，這在整個中國古代史上是罕見的。這與他父祖的功業有莫大的關系，但更與他自身的努力息息相關。在太武帝拓跋燾在位期間，采取了一系列政策、措施，加速了拓跋部的封建化進程，拓跋人“漢化”了。
太武帝拓跋燾的封建化政策主要有兩個方面：
（1）分土定居，發展農業。鮮卑人改變了以狩獵、游牧為主的生產、生活方式，轉向以農業為主。
（2）設立太學，重用士人。北魏建立后，用儒家經典培養官僚，以鞏固拓跋氏的統治。定都平城后，在平城建立太學，設五經博士，有太學生一千多人，后增至三千人。中原名士高允、游雅、盧玄等都被北魏政府重用。這些措施加速了北魏政治制度的建立，以及文化的發展。
三、宗主督護制
北魏在統一北方的過程中，始終面臨一個問題——各地世家大族勢力的威脅，這些大家族并不是普通的大家族，他們是將宗族、部曲武裝起來的地方割據勢力。隨著連年戰亂的發生，這些世家大族的勢力日益擴張。
北魏初期的統治者為了取得世家大族的支持，就將大族的權力合法化，承認了他們的勢力，并從中任命宗主，這就形成了“宗主督護制”。
在政治上，宗主其實就是地方割據勢力，宗主控制下的農奴，多數沒有戶籍，國家沒有這部分人的管轄權，更沒有征收賦稅和徭役的權利。所以，宗主督護制損害了國家的利益，但它也成為北魏成立初期一個維穩的權宜之計。
四、孝文帝改革
歷史上著名的孝文帝改革，實際上主要是在馮太后的主持下進行的。馮太后是孝文帝祖父的皇后，她兩次臨朝稱制，執掌天下數十年，成為北魏中期全面改革的實際主持者。
孝文帝5歲就即位成了皇帝，當時是公元471年。公元484年，這一年孝文帝18歲，開始進行改革。490年馮太后死后，孝文帝繼續推行改革，改革最終獲得成功。
在歷史上，將孝文帝改革稱為“孝文漢化”，它圍繞著漢化運動，先是在全國推行均田制和戶調制，再是變革官制和律令，然后是遷都洛陽，最后是改姓漢族人的姓氏，改易漢俗。
改革在推進的過程中，受到一些鮮卑貴族勢力的激烈反對。如東陽王拓跋丕父子公開反對改革，而太子恂更是企圖謀反，他甚至想從洛陽逃回平城。在孝文帝的鐵腕統治下，這些反對勢力都被孝文帝鎮壓了，太子恂等人被處死，有的被廢為庶人。這些都為改革的順利進行掃清了障礙。
史學家認為，孝文帝改革是在復雜的民族斗爭和階級斗爭的推動下進行的，更是鮮卑族封建化的必然結果。改革的意義十分重大，主要體現在以下3個方面：
（1）改革的過程中整頓吏治，開始執行嚴格的俸祿制度，這對北魏的廉政建設、懲罰貪贓枉法等，都起到了積極的推動作用；
（2）推行了均田制、三長制、戶調制三大改革，打擊了士族門閥，士族門閥在當時就是一個地方武裝勢力。所以，這些改革的推行，既維護了北魏政府的權力和國家統一，削弱了地方武裝勢力，又維護了底層農民的利益；
（3）孝文帝改革的宗旨實際上就是“漢化運動”，這一運動，讓鮮卑族接受了中原地區先進的漢文化，鮮卑族本身也完成了封建化的進程，這無疑推動了北方地區的民族融合。
