春秋戰國時期，是中國古代學術文化最為繁榮昌盛的時期，人才輩出、百家爭鳴，諸子百家著書立作，各抒其見，實為華夏文化璀璨的明珠。而其中最具神秘感之一的老子行蹤最為后人津津樂道。
老子，姓李名耳，字聃，一字或曰謚伯陽，出生于周朝春秋時期陳國苦縣，道家學派創始人。唐太宗李世民視老子為李姓始祖，尊封老子為唐圣祖。
老子一生都主張無為而治、不言之教，甚至認為真正的大道是不能用文字書寫的。直到老子遠行將要到達函谷關。
函谷關守將尹喜獨立樓觀之上凝視星空，忽見東方紫云聚集，其長三萬里，形如飛龍，由東向西滾滾而來，自語道：“紫氣東來三萬里，圣人西行經此地。青牛緩緩載老翁，藏形匿跡混元氣。” 尹喜早聞老聃大名，心想莫非是老子將來？于是派人清掃道路四十里，夾道焚香，以迎圣人。
終于在關尹的懇求之下，老子洋洋灑灑寫下五千言，是為《道德經》。寫完道德經之后，老子便帶著尹喜繼續西行，最終去了何處？無人可知。司馬遷的《史記》也只留下了：“不知所蹤”四個字，給后人留下了無限的遐想。
那么老子西出函谷關最終去了哪里呢？
有人認為，老子西去沿著茶馬古道，到了尼泊爾。看到一位20歲左右的少年盤坐在菩提樹下，見少年極具慧根，便出言指點，少年恍然開悟，立地成佛。
這便是西游記中太上老君自訴當年“化胡為佛”的故事。
當然這只是一種戲說。
根據研究，老子西出函谷關之后，最有可能去的地方應該是終南山。終南山脈起昆侖，尾銜嵩岳，鐘靈毓秀，宏麗瑰奇，乃天下第一福地。人們常說的“壽比南山”的南山便是終南山。
唐朝詩人王維有詩云：太乙近天都，連山接海隅。白云回望合，青靄入看無。分野中峰變，陰晴眾壑殊。極其符合到家天道自然、無為而治的思想。
以老子一貫主張的無為而治、天道自然的思想，以及老子所處時代的交通所限，所以老子當時的目的極有可能是終南山并在終南山歸隱直至仙逝。
因此，歷朝歷代于終南山皆有所修建以敬老子。秦始皇曾在樓觀之南筑廟祀老子，漢武帝于說經臺北建老子祠。而終南山也因此成為了道教的發祥地之一。
