第一節 姜太公巧遇周文王
呂尚，本姓姜，字牙或子牙，名尚，傳說是炎帝的后裔。他的祖先在堯的時候曾經做過四岳（四方部落首領），又曾幫助大禹治水，立下功勞，在虞夏之際被分封于呂（在今河南南陽），所以又用封地為姓，姓呂。呂姓的后代后來日益衰落，到呂尚的時候，也就是商朝末年的時候，已經淪為庶民，四處遷徙流散。呂尚就出生在東呂鄉（今山東省東部黃海之濱的日照、菖縣一帶），也就是《史記·齊太公世家》所說的“東海上人”。
呂尚出身寒微，到成年時，由于家境貧寒而難以娶妻，為延續祖上香火而無奈地成為當地馬氏贅婿（古代男子就婚于女家，稱為“贅婿”）。贅婿是當時齊地流行的一種婚俗，贅婿的社會地位很低，在婦家多被人輕視，需要盡力勞作、置產理家，否則要被棄置或逐出。而呂尚并不善于經營勞作，增值家產，導致家庭愈加拮據窘迫，最終被妻子趕出了家門，成了“齊之逐夫”。
呂尚被逐出家門后，決心發憤圖強，于是在東海遍訪圣賢，精心研習《易》理和兵道。經過一番努力，他終于學有所成，還被人們稱之為“東夷之士”。此后呂尚便離開了東海故土，希望得遇賢主明君，以使學有所用。呂尚不顧路途遙遠，步履維艱，一路跋山涉水，經魯山，跨奄國，來到了棘津（在今河南延津縣汲津鋪）。棘津位于黃河渡口，是商朝的軍事重鎮，于是呂尚決定在這里暫時棲身，以觀察世事，伺機而動。但由于生活無著，為了糊口，他又不得已而賣身為奴，以替別人做雜役而艱難度日。在受人凌辱、賣力為生的日子里，呂尚看到毫無進身之機，于是便沿黃河西行到了孟津（今河南孟津）。盂津地近朝歌，交通便利，人眾物華。為了養生糊口和結交俊杰，呂尚又做起了賣飲食的小買賣，在孟津開了個小飯店。但呂尚憐憫貧窮的人，重義輕利，最終因經營不善，導致小飯店破產。呂尚又決定離開孟津，前往朝歌城。朝歌是殷朝的國都，人物云集，官邸林立，他希望在這里能夠有一展才華的機會。然而進入朝歌之后，仍然是進身無門，為了維持生計，呂尚不得不在朝歌干起了屠宰業。但他仍然不墜青云之志，并且還堅定地認為一把屠刀也可以“下屠屠牛，上屠屠國”，因此周圍的人都稱他為“狂夫”。然而實際上呂尚也不善于經營屠宰業，以至于常常因牲肉腐敗而賠本，很快生意就維持不下去了，他便又成了“朝歌之廢屠”。年老窮困的呂尚后來又以占卜算卦為業，由于他精通《易》理，因此每占必應，前來求占的人愈來愈多。這時候商朝的王子比干也聞訊來訪，呂尚便借機向比干講述治國安邦和正君化民的道理，深得比干賞識，后來經過比干反復向商紂王推薦，呂尚被任為商紂王的灌壇令（主管在祭壇上酌酒灌地以降神）。
呂尚入商為小吏之時，也正是商王朝日薄西山之時。殷紂王名受，是商朝的最后一個帝王。商朝自契至湯十四代，遷居八次，到了商王盤庚的時候，都城遷到了殷（今河南安陽市西），才穩定了下來，歷史上人們習慣上稱此后的商朝為殷，或殷商。到了殷紂王的父親帝乙時候，他又將都城遷到了朝歌，但人們仍稱商為殷，因此稱紂王為殷紂王。殷紂王天資聰穎，思辨敏捷，對所見所聞都能迅速作出反應。他身材高大，有過人的力氣。據說他曾倒著拖動九頭牛，很輕易地舉起木頭更換房屋的梁柱，還徒手殺死過很多兇猛的野獸。他的智慧足以拒絕臣下進諫，他的口才足以掩飾自己的過失，所以他經常向群臣夸耀個人的才能，向天下諸侯宦揚個人的名聲，目空一切，認為普天下的人都不如自己。因此盡管呂尚當時懷有滿腹才學和經天緯地的韜略，卻也不被殷紂王所賞識，終不得所用。但呂尚入殷為吏后，卻是親眼目睹了殷紂王的殘暴荒淫，看到了百姓黎民生活的艱辛。紂王貪戀酒色，寵愛妲已（有蘇氏的美女），對妲己言聽計從。他讓樂工師涓創作淫逸的靡靡之音，演奏荒唐的北里之舞樂。他還加重賦稅，把鹿臺錢庫的錢堆得滿滿的，把鉅橋糧倉的糧食屯得滿滿的，用來供自己揮霍。他多方搜集狗馬和新奇的玩物，填滿宮室，又擴建沙丘的園林樓臺，捕捉大量的野獸飛鳥放置在里面。還招來大量的樂工聚集在沙丘，作“酒池肉林”，讓許多男女奴隸裸體在酒池里追逐嬉戲。以殷紂王為首的王室貴族過著“為長夜之飲”（整夜地飲酒玩樂）的腐朽生活。呂尚由此知道紂王是無道之君，在紂王統治下的殷王朝為官，決不可能實現自已經世濟民的宏偉抱負，所以呂尚毅然辭官而離開了商。
呂尚離開殷商的時候，已是七十多歲的老翁了。離開朝歌，呂尚又開始了流浪生活。他先后游歷了70余國，并結識了很多賢能志士，如閎夭、散宦生等人。在長期的顛沛流離中，他親眼目睹了民眾生活的疾苦，親身體會到世間人情的冷暖，這使他更加認識到殷王朝政治的黑暗腐朽。他聽說周西伯“賢且善養老”，于是來到了西岐。
周族是我國西部黃土高原上的一個古老部落，起源于黃帝族，是軒轅氏的后裔。周族的始祖是棄，棄在夏朝的時候被任命為“后稷”（農官，負責管理農業）。棄以后到了四世公劉的時候，公劉率領周族遷居于涇水中游的豳地，在豳地大力發展農業，并重視軍事建設，周民族開始興盛，并開始進入建立國家的階段。公劉以后大約又經過五六代的發展，到了周受封于商朝的時候，已經成為商朝西方的一個強大的諸侯國。此后又經過三代，到了古公亶父的時候，古公亶父率領周族又向東南遷居，到達岐山之南、渭水北岸的周原。在這里他們發展農業來開發周原，在周原建造城邑和祭祀的宗廟，設立官職，使不同的官員分掌不同的職務，還建立了強大的武裝，并因為攻伐戎狄有功，古公亶父被商王封為“牧師”，周成了商朝在西方的方伯。古公亶父死后，他的兒子季歷繼位。季歷大力攻伐西北戎狄部落，解除了在西北的戎狄之患，繼而向東發展。
由于周人的勢力不斷壯大，到了商王文丁（殷紂王的祖父）的時候，文丁怕周的發展對商造成威脅，于是設計謀殺了季歷。季歷之子姬昌繼承了其父基業，即后來的周文王。姬昌又稱西伯昌，他篤信仁厚、尊老愛幼、禮賢下士，為了接待賓客，他甚至常常顧不上吃飯。很多賢能之士知道后都來投奔他，閎夭、散宜生也投靠了姬昌。周的勢力于是得到了更大的發展。
到了殷紂王的時候，殷紂王為了統治諸侯，任命姬昌、九侯、鄂侯為“三公”。九侯有個窈窕貌美的女兒，獻給了紂王，但九侯的女兒端莊賢淑，不喜歡淫穢之事，惹得紂王大怒，紂王把她給殺了，又因此要殺九侯。鄂侯認為九侯沒有過錯，紂王不該殺九侯，于是極力為九侯申辯。結果紂王大怒，把鄂侯也一并殺了，并把九侯剁成了肉醬，把鄂侯做成了肉干。西伯昌聽說此事后，暗暗嘆息，不想被崇侯虎知道了，崇侯虎借機向紂王說西伯昌的壞話：“周西伯姬昌在西岐私下里積善累德用來收攬民心，如果諸侯都歸向了他，將會對您不利。”于是殷紂王把西伯昌抓了起來，囚禁在羑里（商朝的監獄，在今河南湯陰）。西伯昌之臣閎夭等很擔心西伯昌被殺，又早已結識并知道呂尚的賢能，于是他們向呂尚請教營救西伯昌之策。呂尚讓他們尋求美女和奇珍異物獻給紂王。于是他們依計行事，賄賂紂王的寵臣費仲，把有莘氏的美女、驪戎地區出產的寶馬、有熊國出產的三十六匹駿馬，還有其他一些珍奇寶物獻給了紂王。紂王見了很高興，說：“有了這里面的一件東西就可以釋放周西伯，何況有這么多呢！”于是紂王相信姬昌不會謀反，釋放了他，并告訴姬昌是崇侯虎在私下里說他的壞話。
呂尚從“齊之逐夫”到“入殷為官”，又辭官離開商朝而游歷70余國，自己的親見親聞親身感受，使他對當時的局勢十分了解。他因聽說“西伯賢且善養老”而來到西周，希望在西岐能有施展才華的機遇。然而在他七十二歲那年，終于由于一個偶然的機會，使他多舛的命運發生了巨大的變化。從此，他的智慧和才能得以充分發揮，為發生在三千年前的一次偉大的歷史變革作出了重要貢獻，并使他成為傳頌至今的神奇人物。
這一天，呂尚到渭水邊去釣魚，正好碰上西伯昌出外打獵經過這里。說也奇怪，西伯昌這次外出打獵前，曾讓史編為他占卜，想知道打獵的收獲怎樣。史編占卜出結果后，告訴文王說：“您這次到渭水的北岸去打獵，將會有很大的收獲。您所獵獲的，既不是龍，也不是影（chī，音吃；一種似龍的獸）；既不是虎，也不是羆（pí，音皮；熊的一種），而是一位霸王之輔。”西伯昌又問：“占卜的跡象果真如此嗎？”史編說：“我的遠祖史疇曾經為舜帝占卜而得皋陶（東夷族首領，偃姓。傳說舜時被任為掌管刑法的官，執法公正），那時候占卜的兆象和今天很相似。”占卜本來是古代社會的一種迷信活動，但這次卻很湊巧：西伯昌打獵果然一無所獲，卻遇見了呂尚！不過開始西伯昌并不知道這位老先生就是“霸王之輔”，只是上前隨便和他聊聊。
西伯昌問：“您是以釣魚為樂嗎？”
呂尚回答說：“君子以實現自己的志向為樂，小人以做好自己分內的事情為樂。我今天釣魚，看起來很像是在以釣魚為樂，實際上并非那樣。”
西伯昌一聽這活挺玄妙，又問道：“您說看起來很像以釣魚為樂。這是什么意思？”
呂尚說：“釣魚也要講權術。釣魚的權術有三等：用魚餌誘取魚，就像用俸祿誘取人一樣，這是第一等，叫做祿等；用香餌誘取魚，魚必樂食而上鉤，就像重祿之下必有死士一樣，這是第二等，叫做死等；根據所想釣得的魚的大小，而施用不同的誘餌，就像根據人的才能的大小而授予不同的官職一樣，這是第三等，叫做官等。這當中的道理很深，而且能以小見大，因此我說很像是以釣魚為樂。”
西伯昌說：“我倒很想聽聽其中的道理。”
呂尚說：“淵深而水流，水流而魚生其中，這是自然之情。根深而樹長，樹長而結實，這是自然之情。君子之間情同義合就會相親，相親才能成大事，這也是一種自然之情。人們的語言應對，只是情的外表。深切的語言，即所謂至情之言，也正是對事業至關重要的。我現在想談一些至情之言，而毫不忌諱，您聽了會厭惡嗎？”
西伯昌說：“只有仁人才能接受直言進諫，不厭惡至情之言。我怎么會厭惡呢？”
于是呂尚又用釣魚借題發揮，對文王說：“釣魚的時候，釣繩細微，魚餌明顯，小魚就會來上鉤；釣繩粗細適中，魚餌味香，中魚就會來上鉤；釣繩粗而長，大魚就會來上鉤。魚貪吃魚餌就會被釣繩牽著；人要吃君主的俸祿，才會服從君主；所以用魚餌釣魚，魚就會上鉤被人烹食；用官爵祿位收買人，人就會竭盡全力；以家為餌來奪人之國，國可以被攻破；以國為餌來奪取天下，天下可全被征服。”說到這里呂尚不由自主地感嘆：“可嘆哪！商王朝幅員廣大，歷代相傳，連續不斷，但那些聚斂起來的東西，終歸要煙消云散；而周朝默默無聞，暗中蘊積力量，其光輝必定普照四方；真是微妙啊！圣人的德性，在于能以獨到的見識來收攬人心。真是值得慶幸啊！圣人所考慮的事情，是使萬物各得其所，從中建立起收攬人心的方法。”
西伯昌于是又問：“制定什么樣的收攬人心的方法而能使天下歸心呢？”
呂尚說：“天下不是一個人的人下，而是天下百姓共同的天下。能與天下人共享天下利益的，才能奪取天下；而獨占天下利益的，就會失去天下。天有四時，地有財利，能和民眾共同享有的，這就是‘仁’；誰有仁，天下就會歸順誰。赦免人們的死罪，解決人們的困難，解除人們的憂患，救人于危急之中，這就是‘德’；誰有德，天下就會歸順誰。能與人們憂樂同當，好惡同在，這就是‘義’；誰有義，天下就會歸順誰，大凡人們都是討厭死亡而樂于生存的，歡迎恩德而且追求利益，能使天下人獲得利益的，這就是‘道’；誰有道，天下就會歸順誰。”
西伯昌聽了呂尚的這番話，異常高興，再一次拜謝呂尚，說：“您講得太恰當了。我的先君太公（指姬昌的祖父古公亶父）在世的時候就曾說過：‘將來當會有圣人到周地來，幫助我們周族興旺發達。’您就是這位圣人吧！我的先公盼望先生您已經很久了。”于是文王帶著呂尚同車一起回到國都，并立他為師，讓他輔佐自己，完成興周滅商的大業。也就是因為這個緣故，后人又稱呂尚為太公望，又由此而有呂望、姜望、太公、姜太公等稱呼。
第二節 獻謀策滅商做準備
商紂王腐朽墮落，又連續不斷地發動對外戰爭，對周邊國家興兵征討。他先向太行山黎人（在今山西黎城縣東南）發動進攻，接著進軍西北的黃土高原，繼而又揮師東向，全力鎮壓東夷各部。殷紂王這種窮兵黷武的做法，更激化了社會矛盾，正如《詩經》中所描述的，當時的民怨“如蜩如螗，如沸如羹”（全國到處是不滿和憤怒之聲，整個社會像開鍋的水一樣沸騰起來）。但是商紂王卻更加淫亂不止，還加重刑罰，設立了炮烙之法（在銅柱上抹膏油，銅柱下加炭火，令人在銅柱上行走，不一會兒就會墜入炭火中身亡）。這種形勢，對周人勢力的發展卻非常有利。西伯昌繼承先人的志愿，積極準備滅商大業。在得到呂尚之后，西伯昌就向呂尚請教滅商的方略。
呂尚曾勤學《易》理和兵法，并曾游歷諸國，對時勢了解得十分清楚，于是他向周文王獻“陰修德以傾商政”的策略，也就是表面上要服從商的統治，恭順事殷，以此來防止紂王的猜忌而不利于發展自己的實力；暗中則要通過修德，來爭取民心和更多小罔的支持，這樣來瓦解殷商王朝的盟邦，剪除商的羽翼，削弱和孤立殷商王朝，最后達到滅商的目的。
西伯昌采用呂尚的謀略，以尊商愛民為由，把洛西之地獻給紂王，請求紂王廢除炮烙之刑，紂王非常高興，答應廢除炮烙之刑，并完全放棄了對周西伯的猜疑，還賜給周西伯弓矢斧鉞，授給他征伐的專權，并且更加相信西伯昌。
殷紂王不任用忠誠賢能之臣卻任用小人為政，諸侯因此而漸漸地疏遠了紂王。紂王任用費中來處理朝政，而費中是一個善于阿諛逢迎并貪圖小利的人，舉國之人都不愿和他親近。紂王還任用惡來，而惡來又是一個善于詆毀和進讒言的人，因此諸侯從此更加疏遠紂王，原來臣服于商的一些諸侯方國，也開始背叛商而歸附于周。這時，西伯昌又依呂尚之策，率領諸侯入貢紂王，從而又獲得了紂王的寵信。
西伯昌采納并施行廠呂尚的“修德”之策，施德行善，尚賢愛民，諸侯們因此都尊西伯昌為賢者，遇上難以解決的事情都來找他來裁決。當時，虞國人和芮國人因爭奪土地發生矛盾，很久沒能得到解決，就互相商量說：“聽說周西伯是位仁人，何不去找他問問？”于是兩人來到了西周。剛到西周邊境，就看到西周種田的人互讓田界，年幼之人謙讓長者，都尊禮崇德，民俗純樸，一派君子之風。看到這里，虞、芮二君都感到非常慚愧，說：“我們所相爭的正是周人認為羞恥的事情。我們還找周西伯于什么？只會去自討恥辱罷了。”于是兩人沒有見到西伯昌就回去了。回國后，兩國互相推讓所爭之地。諸侯們聽說這件事后，更加敬慕西伯昌，認為西伯昌大概就是“受命之君”，先后有四十多個小方國，都因仰慕周的政教，加上不堪忍受殷商的統治而來歸附周。
有一天，西伯昌問呂尚：“商王非常殘暴，經常虐殺無辜，您輔佐我，有所憂慮嗎？”呂尚說：“人自己的作為不給自己造成災害，別人也不可謀害他。爭取天下如同追搏猛獸，參加的人都可分得一份肉；也像同舟共濟一樣，如果船翻了，大家都遇難。我現在就是與王同舟共濟呢。”呂尚又告訴西伯昌：“鷙鳥將要搏擊的時候，先收身縮翼而后發；猛獸將要搏擊的時候，先垂耳伏身而后出；圣人將有所動作的時候，也必先顯出愚笨的樣子。我觀察商都的郊外，野草瘋長，勝過莊稼。我觀察商王朝的人，邪曲的人多而正直的少。商王暴虐殘忍，敗法亂刑，這些都是亡國的征兆。所以我有信心輔王滅商。”
西伯昌還經常向呂尚請教有關國家治理的道嬋和方略，姜太公向他提出了很多治國方略，為之謀劃運籌。一次，西伯昌問道：“天下熙熙攘攘，紛擾復雜，有時強盛，有時衰弱；有時氣運好，國泰民安；有時又氣運乖蹇，國危民亂，這是什么原因呢？莫非是因為其君主賢與不賢的關系嗎？還是由于天時變化自然造成的呢？”呂尚認為，國運的昌盛與否取決于君主的賢能，而不足因為外在的原因，于是回答說：“國君不賢，國家就會危亡，人民就會變亂；國君賢明有德行，國家就會太平，人民就會安定。所以國家的福禍在于君主的賢與不賢，而不在于天時的變化。”西伯昌又問：“可以把古代圣賢君主的事跡講給我聽聽嗎？”呂尚說：“從前帝堯統治天下的時候，上古的人都稱他為賢君。”西伯昌問：“他是怎樣治理國家的呢？”呂尚說：“堯治理天下的時候，不用金銀珠玉作裝飾品，不穿錦繡華麗的衣服，不觀賞珍貴稀奇的物品，不玩弄寶貴的奢侈品，不聽淫逸的音樂，不粉飾宮廷的院墻，不雕飾宮殿的甍（音méng，屋脊）、桷（音jué，方的椽子）、椽、楹（音yíng，廳堂前部的柱子），不修剪庭院的茅草。以鹿皮擋風御寒，穿粗布做的衣服，吃粗糧做的飯，喝藜藿（灰菜和豆葉）湯。不使勞役妨礙農耕、紡織的時節，約束自己的心志，治理國家以清靜無為，升遷忠正守法官吏的爵位，增加廉潔愛民之人的俸祿。敬重那些孝敬父母、愛撫幼小的人，慰勞勉勵那些致力于農桑耕織的人。區分善惡良莠，表彰善良的人，提倡公正操守，以法律制止奸邪詐偽的行為。對自己所厭惡的人，如果他有功也一定加以賞賜；對自己所喜愛的人，如果他有罪也一定加以懲處。贍養鰥寡孤獨的人，救濟那些遇到禍患而傷亡的人家。堯帝自己則非常節儉，很少征用民役賦稅，所以天下百姓生活富裕，安居樂業，而沒有饑寒的面容。百姓則像景仰日月一樣感戴他，像親近父母一樣親近他。”西伯昌說：“堯帝真是一位偉大的有德行的賢君！”
西伯昌曾經向呂尚請教治國的首要任務，說：“我很想知道治理一個大國的首要任務是什么。想要使君主尊貴而人民安定，應該怎樣做呢？”呂尚是主張愛民修德而治國的，于是回答西伯昌道：“愛民而已。”文王又進一步的請教：“怎樣才是愛民呢？”呂尚解釋道：“要時刻想著有利于民，而不要危害他們；要成就人民的生產和生活，而不要破壞他們；要使人民能得以生存，而不要殺害他們；要經常想著給予人民什么，而不要剝奪他們；要使人民生活得快樂而不感到痛苦，使人民歡喜而不憤怒。”呂尚又具體地解釋說：“民眾不失去職業就會獲得利益；農民不失去農時就會得到收成；減輕刑罰民眾就能生存；少征賦稅就是給予民眾實惠；少修建宮竄臺榭就會使民眾安樂；官吏清廉不敲剝百姓就會使民眾喜悅。反之，使民眾失去職業、沒有工作，就是損害民眾的利益；耽誤農時、沒有收成，就是敗壞民眾的事業；官吏貪污笥擾，就會引起民眾的憤怒。因此，善于治理國家的開明君主，管理民眾就會如同父母愛護自己的子女，兄長愛護自己的弟弟一樣，看到他們的饑寒而為他們擔憂，見到他們勞苦而為他們悲痛，對他們的賞罰如同對自身的賞罰，向他們征收賦稅如同奪取自己的財產。這就是愛民之道。”
呂尚還向西伯昌諫言圍君要擁有“六守”，也就是選拔賢能人才的六條標準，分別是“仁、義、忠、信、勇、謀”。呂尚把符合這六個條件的人稱為“賢人”，他說：君主治理國家，必須尊崇和任用德才兼備的賢能之人才能富國強民。西伯昌問呂尚：“怎樣慎重地選取符合這六個條件的人才呢？”呂尚回答說：“使他富貴從而來觀察他是否作惡犯法，不作惡犯法的人可稱之為仁；使他尊貴從而來觀察他是否驕橫傲物，不驕橫傲物的人可稱之為義；使他擔當再任從而來觀察他是否懷有二心，不懷有二心的人可稱之為忠；使他奉命出使在外從而來觀察他是否隱私欺騙，不隱私欺騙的人可稱之為信；使他身臨危境從而來觀察他是否惶恐變節，不惶恐變節的人可稱之為勇；使他處理各種不斷變化的事情從而來觀察他是否能隨機應變，能隨機應變的人可稱之為謀。”
在發展國家的經濟方面，呂尚向西伯昌提出要使國家富強、人民富足，就要發展生產，而發展生產就應該“三寶”（農業、工業、商業）并重。他告訴文王說：“如果把農民組織在一起進行農業生產，糧食就會充足；如果把工匠組織起來進行工業生產，器具就會充足；如果把商人組織在一起進行貿易活動，財貨就會充足。而讓這三大行業的人都能各安其處，各從其業，民眾就不會謀亂。”呂尚又輔助西伯昌制定并實行了一系列發展經濟的政策，在周境內實行“九一租稅制”，即農人租用公田，只繳納九分之一租稅的低稅制度；給大大小小的官吏“份地”，作為官吏的俸祿，而且子孫可以繼承，等等。這些經濟政策正符合當時西周的發展狀況，調動了農民在官田上努力生產、官吏們自覺地搞好份地生產的積極性，極大地促進了生產的發展，為以后滅商奠定了經濟基礎。
在軍事方面，呂尚提出用兵之道在于吊民伐罪、懲惡揚善，而用兵之略在于謀取不戰而勝。于是呂尚向文王提出了“文伐”的策略，也就是不用交接兵刃而討伐、征服敵人的策略。呂尚具體解釋了文伐的策略道：“文伐的策略有十二條。一、因其所喜，順其所好，使其志驕氣盈；二、親其所愛，分其威權，使其內部分化，廷無忠臣；三、暗中收買其手下，使之為我提供情報；四、厚賂以珠玉美女，縱其淫樂，并對其卑辭委聽，順其意而合其心，使其在邪惡的道路上不能自拔；五、對其手下的忠臣，少用賄賂的辦法，而暗中設計，阻其成事，以促使其國君撤換他，然后我再對他親而信之，并促使其國君重新啟用他，這樣他就可為我所用；六、收買他內部的人，離間他外部的盟國，使其人才外流而敵國入侵；七、籠絡其寵愛者，暗中以利相誘，縱其輕財揮霍，造成其國庫空虛；八、為其謀劃而使其得利，這樣他就會對我言聽計從，任我擺布；九、尊之以虛名，使之妄自尊大而疏遠其圣賢的人；十、對其曲意奉承以得其信任，使之視我如同親生兄弟，然后在不知不覺中奪其權柄；十一、暗中攬其豪杰，而將我之智士和勇士推薦給他，使其周圍充塞我之黨徒；十二、收買其亂臣以迷之，進獻美女淫聲以惑之，贈送良犬寶馬以縱其欲，時機一到，便可與天下共謀而伐之。以上十二條具備了，武事也就成功了。”
為實現滅商的目的，呂尚又積極幫助西伯昌策劃首先向西北和西南用兵，先征服商的一些附屬方國，以進一步孤立商王朝，然后再向東發展，東渡黃河，為最后滅商掃除障礙。當時仍然忠于商的方國主要有密須（今甘肅靈臺縣）、黎（今山西長治市）、邗（yú，音于。今河南沁陽縣）、崇（今陜西西安灃水西）等國。西伯昌原想先對邗用兵，但又想聽聽呂尚的意見，于是問呂尚：“我想對外用兵，您看先征伐哪個國家好呢？密須氏對我們疑心重重，是否可以先征伐密須？”管叔認為不可，說：“密須國的國君是圣明的君主，先征伐密須是不義的舉動。”然而呂尚說：“要先征伐密須。”當時密須在商的屬國中是力量較強的一個，它對周很不恭順，屢次抗拒周，并且侵略它附近的小國阮和共（都在今甘肅涇川縣），所以呂尚說：“先王用兵，都是討伐那些不守道義的人，而不討伐恭順之國；討伐那些險惡的人，而不討伐易于順從之國；討伐那些過分囂張的人，而不討伐那些還不怎么壞的國家。”文王說：“您說得對。”于是決定對密須用兵，并把密須消滅了。接著又相繼消滅了黎、邗、崇等國，還打敗并驅逐了西北方面的犬戎，解除了他們對周的威脅。這一系列軍事上的勝利，使周的勢力范圍迅速擴大，成功地實現了孤立商王朝的戰略目標，為后來武王滅商奠定了基礎。而在這一系列勝利中，“呂尚之謀計居多”，據說多是一些“兵權和奇計”。這所謂的“兵權和奇計”，大概就是運用的“文伐”的策略吧，因此后世談論兵法權謀的人，都推尊呂尚為本謀。
西伯昌滅崇之后，便在崇的故地灃水西岸興建豐邑，并把國都從岐山下的周原（今陜西岐山縣），遷移到豐。此后不久，西伯昌由于長期操勞于國事。染疾而亡。西伯昌臨終的時候，太子姬發在身邊，于是西伯昌召來呂尚，心懷遺憾地說道：“唉！上天將要拋棄我了，我要把周朝的社稷囑托給你。現在我想學習一些至理名言，以便明確地傳給子孫。”呂尚忍住內心的哀傷，回答道：“您要問些什么呢？”西伯昌仍然心系國家之事，于是向太公問道：“先前圣賢的治國之道，他們有所廢止，也有所實行，可以把這些講給我聽嗎？”呂尚說：“見到善事卻怠惰不為，時機到來卻遲疑不決，知道不對卻泰然處之：這三者是先人治國所以廢止的地方；能柔能靜以待己，能恭能靜以待人，能強能弱以接物，能忍能剛以待機：這四者是先圣治國之策得以實行的原因。所以公義勝過私欲，國家就會昌盛；私欲勝過公義，國家就要衰微；為政勤懇勝過怠惰，國家就會吉祥；怠惰勝過勤懇，國家就會滅亡。”
第三節 輔武王孟津會諸侯
西伯昌死后，太子姬發即位，這就是后來的周武王。武王尊稱呂尚為“師尚父（音fǔ）”，讓他輔佐自己完成文王未竟的滅商大業。武王即位時，東至嵩高（即嵩山，在今河南登封縣），南及江漢，北上太原，西到巴蜀，這廣大范圍內的邦國和大部分少數民族部落，都已歸附于周。據說當時周的勢力范圍，已經達到三分天下而有其二。其他地區“殷之叛國”也越來越多，特別是東夷諸部的叛離情況更為嚴重。在這種形勢下，周武王又在灃水東興建鎬（音hào）京，作為新的都城，積極進行滅商準備。
武王也經常向呂尚請教一些軍事問題。一次，武王詢問太公，“用兵之道，究竟是怎樣的”？呂尚說：“用兵之道，貴在專。專一才能通達兵道，把握制勝的神機。”又說：“圣王把兵看作兇器，不得已才用之。現在商王濫用兵威，只知生存而不知滅亡，只知享樂而不知禍殃。雖然，生存并不在于能考慮到滅亡，享樂并不在于能慮及禍殃，而在于能考慮到決定生死禍福的根源。大王您如果已經考慮到了問題的源，還用憂慮它的流嗎？”武王又問：“如果兩軍相遇，各自固守壁壘，互相對峙，誰也不敢先發動進攻，而我想襲擊對方，但又不能保證勝利，該怎么辦呢？”呂尚回答道：“使我軍外示混亂而內整飭，外示饑餓而實際飽食，內藏精銳而外示愚鈍，一合一離，一聚一散，陰謀策劃而嚴守機密，高筑壁壘而埋伏精銳，兵士銜枚而廖若無人，使敵方不知我謀而放松戒備，欲擊其東而攻其西，這樣就可以迷惑敵人而奪取勝利。”武王又問：“如果敵人知道了我們的計謀該怎么辦呢？”呂尚說：“用兵制勝之術，在于密察敵情，抓住有利戰機，迅速進擊，攻其不備，出其不意，而決不可泄露我方機密，為敵所乘。”
有一天，武王姬發問呂尚：“我打算減輕刑罰而又能樹立我的權威，少施行一些賞賜而又能使人們從善，少頒布一些政令法規而民眾又都能自覺按一定的規范行事。請問師尚父，怎樣做才能實現這一點呢？”呂尚回答武王說：“如果你殺了一個人就能使一千個人害怕而不再犯罪，殺兩個就能使一萬個人害怕而不再犯罪，殺三個人就能使三軍軍威大振，那么你就把他們殺了。如果你賞了一個而使一千個人高興，賞兩個人而使一萬個人高興，賞三個人而能使三軍上下都高興，那么你就賞他們。如果你能通過法律條令約束了一個人而使一千人遵照執行，那么你就用這法律法令去約束他。如果你能通過禁止兩個人的錯誤行為而使一萬個人不再去犯錯誤，那么你就玄禁止。如果你能通過教育三個人而使三軍上下都受到教育，那么你就去教育。總之，能夠殺一個而懲戒上萬人，賞賜一個而激勵更多的人，這才足有道明君的權威，幸福之所在啊！”武王聽了，頓開茅塞，照著呂尚的話去做，時時慎于刑賞，力求令行禁止，于是周國的政治更加清明，背叛殷商而依附周國的人越來越多，出師伐紂的日子已經指日可待了。
武王即位的第九年，在呂尚的協助下，策劃了一次大規模的軍事盟會，實際是一次滅商的軍事演習。這次軍事演習的目的，主要在于觀察一下天下人心的向背和各諸侯國的態度。這次會盟，準備東渡黃河，約各國諸侯會集于孟津，而由呂尚擔任軍事總指揮。大軍出發前，呂尚左手持著象征軍事統帥權的黃鉞（一種長柄的黃色大斧），右手拿著白旄（飾有白色牦牛尾的軍事指揮旗），召集全軍舉行誓師大會，并發布命令說：“勇猛的官兵們，集合好你們的隊伍，準備乘船渡河，后至者斬！”于是大軍出發，并順利抵達孟津。天下諸侯紛紛響應，據說當時不期而會的諸侯就有八百之多。這就是歷史上著名的“孟津之會”。這次盟會，標志著天下諸侯大都叛商而聽命于周，周的“王業”已基本形成。當時諸侯們都鼓勵武王說：“可以伐紂了。”但武王考慮到時機還沒有完全成熟，決定回師。回師后，呂尚幫助武王又積極地準備發布伐商的戰爭檄文，向各諸侯國宣告伐商的誓言：“只有天地是生長萬物的父親和母親，只有人是萬物中最靈的動物。忠誠聰明的人為天子，天子就是人民的父母。如今的商紂，不敬奉上天，使得災害降于人民。紂整天迷于酒色，肆無忌憚地施行暴政。一人有罪而誅及其父母兄弟，任官不用賢才卻只因父母的官爵而寵任其子弟。他的宮室、樓臺、亭閣、陂池極盡奢侈之能事，以殘害于你們廣大的人民。又用炮烙之刑殺害忠良，剜孕婦的腹腔以察看究竟，上天大為震怒，命令我文王，敬奉天命，以除邪惡。文王大功未成而去世了。所以我姬發，與你們眾多諸侯觀察殷商政治的得失。而紂王毫無悔改之心，傲慢無禮地坐著，廢棄對上帝百神的祭祀，對祖宗宗廟的祭祀也置之不顧，所有用于祭祀的牛、羊、豕以及鮮美的谷物等，全被盜賊所竊。于是紂王自我解釋說：‘我有億萬人民，我有天命保護，任何人不能輕侮于我。’他對于自己的胡作非為毫無悔改，上天保佑下民，為之立君，使人民有所依靠。為之立師，使人民接受教育。只有這樣的君師，才能配合上帝，安定天下四方。有罪當罪，無罪當赦，我怎么敢離開這個宗旨而一意孤行。力量均等，有德者勝。德行均等，秉義者勝。紂王有臣民億萬人，則有億萬條心。我只有臣民三千人，但共同一心。商紂的罪惡已經盈滿，上天命我來誅殺他，我若不順天誅紂，我的罪過和紂的相同。我姬發日夜恐懼，接受命令于文王之廟，告于上帝，祭祀大社，與人民大眾一道，奉天命以討伐商紂。上天哀憐人民，民有所欲，上天必然順從。你們大家輔佐我而永遠使四海清平，現在正是時候，不可失去天時。”這就是著名的《尚書·太誓》一文的上篇。
商王朝的有識之士也早已覺察到了殷商的敗落與周國興盛的跡象。早在文王把黎國滅掉后，紂王的大臣祖伊看到了周人的勢力東漸，而商王朝在西北的勢力已大大縮小，就急忙跑去向紂王勸諫說：“上天已經斷絕我們殷國的壽運了。不管是能知天命吉兇的人的預測，還是用大龜占卜，都沒有一點好征兆。我想并非是先王不幫助我們這些后人，而是大王您荒淫暴虐，以至于自絕于天命，所以上天才拋棄我們，使我們不得安食。而您既不揣度天意，又不遵循常法。如今即使是我們國家的民眾，也沒有不希望殷國早早滅亡的，他們都說：‘上天為什么還不顯示你的威靈？滅紂的命令為什么還不來？’大王您如今想怎么辦呢？”紂王卻回答道：“我生下來做國君，不就是奉受天命的嗎？”祖伊回去后只好無奈地說：“紂已經無法規勸了。”
孟津會盟之后過了兩年，商紂王更加淫亂昏虐，商王朝的各種矛盾更加尖銳激烈，商的上層統治集團開始分裂。微子多次勸諫紂王，紂王不聽，微子為避禍而逃離了商。箕子也勸諫紂王要勵精圖治，不要沉湎于酒色，紂卻置若罔聞，箕子為避禍而裝瘋為奴，結果紂還是把他給囚禁起來。紂的叔父王子比干看到這種情況，說：“為人臣者，不能不以死相諫。”于是竭力勸諫，而且連諫三日不離去，紂王一怒之下竟把他給殺了，還剖開他的心來看是否有七竅。商朝當時有個叫商容的貴族，是個賢人，百姓都很愛戴他，紂卻把他廢為庶人，據說商容后來到太行山隱居去了。在這種情勢下，商王朝人人自危，惶惶不安，成天提心吊膽，許多大臣都離紂而去。太師疵和少師強抱著祭祀時演奏用的樂器投奔到周，內史摯也帶著圖籍典冊逃亡到周，殷商王朝出現了土崩瓦解的局勢。而這個時候，殷紂王又集結了商朝的主力軍隊遠征東夷，商人對東夷人曾發動過多年的戰爭，這次征伐卻遭到了東夷人的強烈反抗，商朝由此陷入了對東夷戰爭的泥淖之中，并為此付出了極大的犧牲：族人戰死或被擄去當奴隸，牲口和財物大量被搶走或毀壞掉。殷紂王因此而眾叛親離，孤立無援，而他卻仍然一意孤行，以天子自居，自高自大，迷信鬼神和天命就在自己身上。
與此同時，周已羽翼豐滿，國勢日隆。整個形勢對于滅商來說，都極為有利。于是周武王問呂尚：“商的仁人、賢人都逃亡了，您看現在可以討伐商了吧？”呂尚審時度勢，認為伐紂的時機已到，于是對武王說：“我聽說，了解天道的人不怨天，了解自己的人不怨人。先謀劃而后行事就會昌盛，先行事而后謀劃就會敗亡。天授予我而我不取，反而會遭受罪責；時機到了還不行動，反而會遭受禍殃。只有夏天的枝條才可打結，只有到冬天水結成冰才可折斷。現在時機已到，難得而易失！”于是武王決定伐商。武王又問呂尚：“我想不戰而知勝，不占卜而知吉利，有辦法做到嗎？”呂尚說：“有辦法。如果大王得民心，而圖謀討伐無道的人，那就不戰而知勝；任用賢能的人，討伐邪惡的人，那就不占卜而知吉利。現在紂以為人民和賢能者都對他是有害的，而大王則以為是對我們有利的，這樣，即使不屬于我們的人民，也可以為我所用呢。”武王說：“說得對。”于是武王整頓軍旅，厲兵秣馬，準備正式出兵伐商。
