春秋時期，楚國長期和中原第一強國晉國爭霸，諸侯們深受楚國的影響。吳國雖曾數(shù)次攻破了郢都，但楚國在之后頑強地復國，在戰(zhàn)國時期變得更為強盛。到了戰(zhàn)國中后期，楚國卻沒能抓住大把的機會重新崛起為頭號強國，是什么原因致使這個傳統(tǒng)強國丟失了統(tǒng)一天下的資格呢？
楚國的霸業(yè)是被秦國摧毀的。商鞅在秦國實行變法之后，秦楚兩國幾乎隔個幾十年就要大干一場，楚國基本上都輸了。我們只要翻開率領(lǐng)秦軍攻打楚國的將領(lǐng)名單看看，就會發(fā)現(xiàn)有不少是楚國人。在白起攻入楚國都城那一次，秦國的后盾魏冉是楚國人。王翦是滅楚的第一功臣，在他背后出謀劃策的李斯也是楚國人。
那么問題來了，這些人為什么要離開楚國？因為他們留在楚國不會有施展抱負的機會。楚國的軍事政治被屈、景、昭三大家族完全壟斷，到了戰(zhàn)國晚期項氏崛起，對生活在江東的楚國人號召力也不低于楚王。衛(wèi)國人吳起當年在楚國變法，最終死于楚國貴族的射殺。齊國人田忌也曾到過楚國，最終因為沒有發(fā)展空間回了齊國。趙國人廉頗晚年在楚國為將，生前還感慨外來者根本就指揮不動楚國的軍隊。
楚國因貴族的壟斷喪失了革新的能力。雖然幾乎除了八閩、嶺南、西南以外整個南方都是楚國的領(lǐng)地，但楚國真正有效控制的只有三楚之地——淮北沛縣、陳縣到汝南、江漢地區(qū)的西楚，彭城以東到吳越地區(qū)的東楚，衡山、九江、豫章、長沙的南楚。
楚國地盤實在太大了，諸侯國幾乎不可能一舉攻滅楚國。周昭王曾經(jīng)就率領(lǐng)王牌軍隊討伐楚國，不僅全軍覆滅，他自己本人也被淹死了。在晉國和楚國爭霸時，也只是在中原作戰(zhàn)，根本不敢進入楚地。就算是攻進了郢都的吳國，也沒能完全占領(lǐng)西楚。
楚國和中原諸國的矛盾太深了，相比西方剛剛混出頭的秦國，楚國作為老牌強國已經(jīng)讓諸侯們憂心了幾百年，這也讓楚國在選擇連橫還是合縱的爭斗里，不容易找到自己的位置。在一百多年的連橫合縱中，楚國和秦國都和中原的諸侯國頻繁交戰(zhàn)。但是中原各國打秦國每次都懷著私心有始無終，一到聯(lián)合起來打楚國每次都往死里打。
在楚國滅掉越國之后，楚國的領(lǐng)土達到了巔峰，可惜好日子不長。在秦國當人質(zhì)的楚國太子殺死了一個秦國大夫，并逃回了楚國。秦昭王一怒之下聯(lián)合了齊國、魏國、韓國南下攻楚，楚國多面受敵，丟失了很多領(lǐng)土。再之后楚國發(fā)生暴亂，內(nèi)部成了一盤散沙，從此喪失了稱霸的實力。
在秦國和趙國、魏國打得火熱的時候，楚國一直在觀望。長平之戰(zhàn)白起大破趙軍，平原君到楚國求救，春申君率軍北上營救趙國，配合信陵君大敗了秦軍。楚、趙、魏聯(lián)盟連戰(zhàn)連勝，打得秦昭王不敢東出，于是春申君趁機北上滅掉了魯國。然而隨著春申君遇刺身亡，楚國的貴族壟斷的弊端徹徹底底地爆發(fā)了。雖然還有項燕這樣能打的人，也無濟于事。
秦國滅掉了三晉和燕國之后，馬不停蹄南下討伐楚國。雖然秦國在滅楚的過程當中有些波折，但結(jié)局早就注定了。王翦大敗了項燕，先攻破了西楚，接著平定了東楚，再而又掃蕩了南楚，絲毫不給楚國喘氣的機會。這一次，秦國傾注了全國的兵力，楚國也沒法再靠遷都來延續(xù)生命了。
