瘋狂的玫瑰
這是一個(gè)成化年間的愛情故事。天子擁有數(shù)不清的女人，但歲數(shù)都不會(huì)超過他，但萬貴妃卻年長(zhǎng)于明憲宗十七歲，整整相差了一代人。憲宗養(yǎng)于深宮，長(zhǎng)于婦人女子之手，幼年遭遇了不少憂患。他的叔父，代理天子朱祁鈺曾把他廢掉，改立親生子朱見濟(jì)。這件事使憲宗幼小的心靈受到創(chuàng)傷，他總是感覺到缺乏安全感。只有到了萬貴妃的身邊，憲宗的心里才踏實(shí)，才能安然入夢(mèng)。憲宗對(duì)萬貴妃的感情很復(fù)雜，愛與怕兼在，糾纏不清。究竟是愛多一點(diǎn)，還是怕多一點(diǎn)，恐怕只有憲宗自己知道了。
景泰年間的易儲(chǔ)風(fēng)波
宣德三年（1428年），明宣宗的第一任皇后胡善祥被廢，改立孫貴妃為后。從這年起，孫皇后多次從老家山東鄒平一帶遴選宮女入中宮執(zhí)役。宣德八年（1433年），年僅四歲的萬貞兒被選入宮，成了孫皇后眼前最年幼的宮女。
英宗即位，孫皇后成為孫太后。正統(tǒng)十四年（1449年），英宗北狩蒙塵，拘在也先營(yíng)中，即歷史上有名的土木之變。為了穩(wěn)定局勢(shì)，孫太后發(fā)了兩道上諭，第一道是讓郕王朱祁鈺監(jiān)國(guó)，總領(lǐng)百官，第二道是立英宗宗子朱見深為太子。后來為杜絕也先以英宗為“奇貨”的動(dòng)機(jī)，郕王當(dāng)上代理天子，是為景帝。希奇的現(xiàn)象出現(xiàn)了，當(dāng)今天子與太子之間的關(guān)系不是父子，而是叔侄。
這是非常不安全的關(guān)系，明眼人都看得出來——假如朱見深死了，景帝肯定會(huì)立自己的兒子為太子。景帝身邊的太監(jiān)為了迎合景帝的這種心理，也許會(huì)對(duì)朱見深暗動(dòng)殺機(jī)。更何況景帝的表現(xiàn)是他不僅想把這個(gè)代理天子變成永久的，還想通過易儲(chǔ)來實(shí)現(xiàn)內(nèi)心的萬世一系的美夢(mèng)。這樣一來，太子朱見深就處于一種十分危險(xiǎn)的境地中。
太子年幼懵懂，孫太后卻心如明鏡。英宗雖是她找宮女代孕的，但視如己出，情同母子，看待太子也如同嫡親的孫子一般，因此特地派萬貞兒到東宮侍奉。名為侍奉，實(shí)為保護(hù)。提防景帝及其爪牙對(duì)兩歲的太子下辣手。
這一年萬貞兒十九歲。以前，她是個(gè)普通得不能再普通的宮女，一無優(yōu)點(diǎn)，有一點(diǎn)值得炫耀的地方就是她作為孫太后的家鄉(xiāng)人，已被孫太后看成心腹，要不然保護(hù)太子的任務(wù)也不會(huì)落到她身上。然而就這么一點(diǎn)契機(jī)，造就了一段空前絕后的畸戀，使萬氏成為憲宗一朝最炙手可熱也最引人詬病的人物。
這還得從景帝易儲(chǔ)的一場(chǎng)風(fēng)波說起。
景泰三年（1452年），景帝開始動(dòng)了易儲(chǔ)的動(dòng)機(jī)。實(shí)事求是地說景帝一開始并沒有覬覦帝位的野心，所謂國(guó)不可一日無君，事情逼到那份兒上了，他再三推辭不過，才即位稱帝。但日子一長(zhǎng)，他做天子做上了癮，不想再下來，一方面加強(qiáng)了對(duì)英宗所在南城的戒備，另一方面考慮廢掉朱見深，另立自己的兒子朱見濟(jì)為太子。
但題目在于景帝只不過是個(gè)代理天子，他的戀棧和易儲(chǔ)在情理上講不通，說到底是一種篡竊行為，為天下人所不齒。
景帝才不管這些口舌之爭(zhēng)呢，他服從太監(jiān)王誠(chéng)、舒良的建議，打算花費(fèi)重金賄賂朝中重臣，以塞其口，讓他們?cè)谝變?chǔ)這件事上，睜一只眼閉一只眼，不要反對(duì)，最好默許。天子給大臣行賄，自古未有之事，竟是景帝所為。
行賄按照級(jí)別來，大學(xué)士黃金五十兩，白銀一百兩，次一等的只有一半，再次一等的只有一半的一半。明朝之初國(guó)風(fēng)尚儉，這些黃金白銀已是一筆十分可觀的外財(cái)。然而大臣對(duì)這些賄金卻態(tài)度有別。大學(xué)士陳循、王文收下重禮，預(yù)備在易儲(chǔ)一事上支持景帝，采取默許的態(tài)度。而王直拿到這筆金銀以后，卻羞愧難當(dāng)，一連嘆曰：“這算什么事！”
易儲(chǔ)是非常敏感的話題，誰第一個(gè)提出來，就是冒天下之大不韙，因此陳循、王文等人雖收下賄賂，卻不敢首倡易儲(chǔ)。景帝著急了，背地里暗罵陳循、王文等人：這幫花子，平白拿了人家的錢財(cái)，卻不盡心辦事，這不即是白搶嗎，著實(shí)該死！
正在景帝著急的關(guān)頭，廣西瑤人發(fā)生了一件事，促使景帝將易儲(chǔ)一事擺到明面上，不必再藏著掖著了。
景泰三年（1452年），廣西瑤人土司黃夌為其同父異母的兄長(zhǎng)黃矰所殺。事情的經(jīng)過是這樣的：
廣西思明的土知府黃夌年老致仕，之前上了一道奏折，請(qǐng)求讓他的兒子黃鈞襲職。黃夌同父異母的兄長(zhǎng)黃矰為了爭(zhēng)奪土司的世襲權(quán)力，派遣他的兒子黃震，以征兵的名義，帶兵殺進(jìn)思明土司府，不管三七二十一，逢人便殺，遇人就砍。黃夌和黃鈞父子不能幸免于難，慘被殺害。尤其殘忍的是，黃矰將弟弟黃夌父子殺死后，竟喪盡天良地分尸肢解，藏于甕中，埋于花圃。第二天為了掩人線人，發(fā)喪舉哀，到處捉拿“兇手”。
事發(fā)之時(shí)，黃夌的一個(gè)仆人，名曰福童，趁兵馬慌亂之際逃身出來，到總兵府揭發(fā)事情真相，并以征兵檄為證。因黃矰預(yù)謀已久，思明城中也盡人皆知他就是幕后首惡。人言可畏，總兵武毅接到告發(fā)后，不敢怠慢，預(yù)備逮捕黃矰。黃矰自忖事情敗露，大禍不久臨頭，竟然揣摩圣意，孤注一擲，派遣一個(gè)千戶名曰袁洪，跑到北京上疏，奏請(qǐng)易儲(chǔ)。
這封奏疏來得很是及時(shí)，景帝正為易儲(chǔ)之事憂心如焚。接到奏疏后，景帝欣喜若狂：“沒想到萬里之外，竟然有這樣的忠臣！”又假模假樣地說：“這是國(guó)家大事，應(yīng)該舉行廷議！”心里早就美作一團(tuán)：來得早不如來得巧，我心里正愁不知怎樣把易儲(chǔ)這事挑明了，廣西飛來一道奏疏，解朕之憂，解朕之憂！
廷議之前，景帝就擺明了態(tài)度。他先是一道旨意，不但免除了黃矰的殺弟之罪，還加官都督同知。這就鮮明地表示，黃矰殺弟是可以理解的，我作為最高的裁決者，并不以為此事有何不對(duì)的地方——景帝欲加害英宗，促成自己一脈永為帝系的野心昭然若揭。
廷議時(shí)，王直、于謙等大臣對(duì)黃矰的這道奏疏相顧愕然。萬里之遙的廣西土官怎么如此洞悉朝廷局勢(shì)？難道有人在背后出謀劃策？此人是誰？有人以為是戶部侍郎江淵所為。此人好財(cái)貨，袁洪大肆行賄，江淵才為其出此一計(jì)。但事情的真相已不可考證。
易儲(chǔ)事關(guān)重大，討論半天也沒論出個(gè)所以然來。司禮太監(jiān)興安厲聲催促：“此事今天一定要出決定下來！同意的就署名，不同意的就不必署名，不可首鼠兩端，拿捏不定！”于是拿出紙來，強(qiáng)迫群臣選定態(tài)度。
群臣一看事已至此，知道景帝決心這么做，只好妥協(xié)贊同。先是大學(xué)士陳循、高穀等人簽名表示附議。他們受過景帝的賄賂，自然是這個(gè)態(tài)度。到了王直和于謙這兒，兩人面露難色，遲遲不肯落筆，但終極還是署了名。群臣看這兩個(gè)中流砥柱都簽了，也都隨著簽了。
滿朝文武，愿意的不愿意的都在紙上署了名，大概景帝意旨在此，反抗也是徒勞。也有不署的，他就是吏科給事中林聰。此人耿直，不肯低頭，景帝懷恨在心。景帝易儲(chǔ)成功后，問罪林聰，將其打入死囚牢，預(yù)備秋后問斬。多虧禮部尚書胡濙進(jìn)言營(yíng)救，方免了死罪，貶為國(guó)子學(xué)正。于謙也因署名時(shí)猶豫未定而不能入閣，遭到景帝疏遠(yuǎn)，后來英宗復(fù)辟，于謙竟被殺害，成為明朝一大冤案。
不久后，景帝正式下詔，立皇子朱見濟(jì)為皇太子，改封故太子朱見深為沂王。朱見深不得不搬出東宮，住到他的沂王府去。
這時(shí)的朱見深也就是五六歲的年紀(jì)，處境好不悲慘。父親被囚禁在南城，不得相見；生母周氏，出身低賤，在宮中尚能加以照顧，現(xiàn)在出就沂王府邸，遠(yuǎn)水難解近渴；祖母孫太后有心無力，照顧了這頭照顧不了那頭。朱見深成了一個(gè)可憐的孤兒，身邊只有一個(gè)萬貞兒陪伴照料。
朱見深兩歲的時(shí)候，孫太后就把萬貞兒派做他的保姆。到了景泰三年（1452年），朱見深成為廢太子，萬貞兒肩負(fù)的擔(dān)子更重了，不僅要照料他的起居，還要保障他的安全。朱見深待萬貞兒如同慈母，深為依靠，成為后來成化畸戀的種因。
萬貞兒進(jìn)讒杖責(zé)皇后
天順元年（1457年），英宗成功復(fù)辟。朱見深離別長(zhǎng)達(dá)五年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的生活，再次登上太子之位，重新成為大明帝國(guó)的皇儲(chǔ)。這一年，朱見深十歲，智識(shí)漸開，越發(fā)依戀比他年長(zhǎng)十七歲的萬貞兒，片刻不得相離，遂引出一段畸戀。
明朝從成祖開始，習(xí)慣把未來的太子妃先養(yǎng)于宮中，待到成年后再與太子婚配，除此之外，并沒有明文禁止太子與身邊的宮女發(fā)生關(guān)系，因此那些精挑細(xì)選的東宮侍女隨時(shí)都可能被太子臨幸。但這些侍女出身較低，除非生下一兒半女，否則得不到皇室的認(rèn)可和所謂的名分。
英宗生前，也曾為太子選擇配偶，初選得十二人，復(fù)選得三人：吳氏、王氏和柏氏。不過在太子眼中，這些經(jīng)過層層篩選的美人都抵不上陪伴了自己八年的萬貞兒。其他侍女更是無法達(dá)到萬貞兒在太子心目中的分量和地位。若依著太子的主意，未來的太子嫡妃定然是萬貞兒無疑的，怎奈萬貞兒出身實(shí)在太低，無論如何都不具備當(dāng)太子嫡妃的資格。
不過萬貞兒確有這個(gè)野心。三十多歲的萬貞兒從朱見深被立為太子，到后來被景帝廢掉，再到英宗復(fù)辟重新當(dāng)上太子，直至英宗病逝太子即位，長(zhǎng)達(dá)十五六年的光景，一直都充當(dāng)著太子慈母和主心骨的角色，她不會(huì)不為自己的前途命運(yùn)考慮。
萬貞兒深刻地明白未來的命運(yùn)系于太子一身，將他牢牢地捉住了，以后的人生就有依靠了。于是在日常生活中，萬貞兒竭盡全力把太子照顧得舒服妥帖。日子久了，太子竟對(duì)她發(fā)生畸戀，難免做出一些兒女之事。萬貞兒不但不勸阻克制，反而樂得如此，一有時(shí)機(jī)就與太子廝混，將太子把握得牢牢的，對(duì)她的話言聽計(jì)從。
天順七年（1463年），太子朱見深十五歲，到了婚配的年齡。在三位備選太子妃中，英宗著實(shí)難以抉擇。這三人經(jīng)過層層選拔脫穎而出，算得上大明朝一等一的優(yōu)秀女子，無論相貌還是人品都是上上之選，如何優(yōu)中選優(yōu)，英宗大為費(fèi)心。
英宗的猶豫未定為后來萬貞兒陰謀廢掉吳皇后埋下了禍根。天順八年（1464年），英宗臨終之際，廢掉了嬪妃殉葬制度，就選太子妃的題目向貼身太監(jiān)牛玉作了交代。
七月，英宗崩逝乾清宮，太子朱見深即位，是為憲宗，改元成化。尊嫡母錢氏為“慈懿皇太后”，自己的生母周貴妃為皇太后。在錢皇太后的主持下，來自順天的吳氏成為憲宗的皇后，此女才華出眾，品德足以母儀天下。
隨后，紫禁城舉行了隆重的天子大婚，十六歲的吳氏戴上鳳冠，成為憲宗的第一任皇后。大婚之日，百官對(duì)這位才貌出眾的皇后行禮，高呼千歲。吳皇后的臉上也洋溢著燦爛的笑臉，似乎春天盛開的桃花。
普天同樂之際，只有一個(gè)人面露鄙夷，嫉妒的烈火盈滿胸膛，她就是萬貞兒。她原本要利用憲宗對(duì)她的畸戀，成為天下第一貴婦人。不想?yún)s被來自京畿的一個(gè)黃毛丫頭占了先，心中如何不惱，直恨得她咬碎銀牙。
萬貞兒還有另一種隱憂。自己年齡越發(fā)長(zhǎng)了，一旦日久天長(zhǎng)，色衰愛弛，一切美好的想法都成為泡影，而吳皇后不同，她才十六歲，正是花一般的年紀(jì)，日子一天強(qiáng)于一天，將來出脫得亭亭玉立，美如天仙，自己這個(gè)半老徐娘與她爭(zhēng)寵豈不是自不量力，羞也羞死人了，不如趁早將她解決掉，也免去了后顧之憂。
萬貞兒拿定主意，便不遺余力地在憲宗眼前說吳皇后的壞話，挑撥這對(duì)新婚夫婦的親密關(guān)系。按理說，吳皇后無論從哪方面來說都強(qiáng)于萬貞兒。但不可忽視最為關(guān)鍵的因素，那就是憲宗的態(tài)度。憲宗對(duì)萬貞兒百依百順，說啥是啥，這一點(diǎn)吳皇后是無法比的。況且又是新婚，吳皇后對(duì)憲宗畸戀萬貞兒的事情不甚了解，難免踩到雷區(qū)。
久而久之，憲宗經(jīng)不起萬貞兒強(qiáng)吹枕頭風(fēng)，漸漸對(duì)吳皇后心生厭惡，早晚也不到皇后寢宮一趟。萬貞兒一見離間有了效果，便進(jìn)一步誘使吳皇后“失態(tài)”。她經(jīng)常在吳皇后眼前耀武揚(yáng)威，不但不把吳皇后放在眼里，還出言不遜地激怒吳皇后。吳皇后一次忍了，再次忍了，最后再也忍不住了，便以牙還牙，對(duì)萬貞兒大加呵斥。
吳皇后心里暗想，這個(gè)萬貞兒哪里比我好？長(zhǎng)相粗俗，性格潑辣，生就是一副管家婆的嘴臉，讓人生厭，皇上怎么會(huì)對(duì)這樣的女人著迷？真是想不通！
帶著一絲醋意，吳皇后不再給萬貞兒留面子，她要拿起皇后的尊嚴(yán)，殺殺這個(gè)丑婦的威風(fēng)。誰知道，她才對(duì)萬貞兒加以呵斥，萬貞兒竟反唇相譏，痛罵皇后不止，祖宗奶奶十八代，什么刺耳罵什么。吳皇后忍無可忍，下令對(duì)萬貞兒施以杖刑，直打得丑婦豬狗般嚎叫。
吳皇后做夢(mèng)也想不到，一時(shí)的沖動(dòng)竟招來彌天大禍。從常理來說，皇后懲罰宮女，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋瑳]什么大驚小怪的。不過也要張大眼睛看看這個(gè)宮女有什么來頭。萬貞兒是憲宗寵愛的宮女，憲宗對(duì)她的寵幸超過宮中任何一個(gè)女人，包括要從萬貞兒身上立威的吳皇后。吳皇后不明就里，憑著一時(shí)意氣就胡亂開打，每一杖無異于敲在憲宗身上。
憲宗知道萬貞兒挨了打，心疼得不得了，怒火滿胸，氣勢(shì)洶洶地到皇后寢宮問罪。吳皇后也是個(gè)得理不饒人的主，會(huì)來事的看憲宗氣鼓鼓地來了，就該和顏悅色地把這件事化解了，才算是聰明之舉，偏偏看不出形勢(shì)，憲宗沒發(fā)問呢，她先哭哭啼啼地說了萬貞兒一身的不是。憲宗哪里聽她啰唆，當(dāng)著萬貞兒的面，下令杖責(zé)皇后，替萬貞兒出氣。
萬貞兒在一旁偷笑，暗中咒罵吳皇后：小樣，不知道吃幾碗干飯，這宮中誰敢不買我的賬，怎么只你一進(jìn)宮就想整治起我來？這是小小的插曲，厲害的還在后頭呢！
萬貞兒想得到也做得到，她害怕日后吳皇后一旦重獲寵愛，自己難免遭受報(bào)復(fù)，干脆就讓憲宗把她廢了，才是萬全之策。憲宗也看吳皇后憋氣，但他總算清醒，他對(duì)萬貞兒說：“皇后的廢立非同兒戲，一定得有充足的理由才行！”
萬貞兒臉上擦過一絲獰笑：“辦法早就想好了！”憲宗說：“說來我聽！”萬貞兒屏退了左右人等，悄聲說：“可從老閹貨牛玉身上做文章。先皇當(dāng)著他的面選定的皇后，如今死無對(duì)證，就說老牛收了吳家的禮，假傳詔書，把屬于王氏的皇后之位授予了吳氏。如今真相大白，吳氏自當(dāng)遜位。”憲宗聽罷，連聲叫好，當(dāng)場(chǎng)定下計(jì)謀。
很快，老太監(jiān)牛玉被錦衣衛(wèi)下獄。憲宗派人嚴(yán)刑鞭撻，牛玉老邁經(jīng)受不起，屈打成招，編了一個(gè)彌天謊言：當(dāng)初英宗中意的太子嫡妃人選乃是王氏，吳氏的父親吳俊行賄于我，給了我一大筆銀錢，我才假傳先皇遺旨，使吳氏得以正位中宮。
憲宗得到牛玉的口供，拿給錢太后和周太后看，要求廢掉吳皇后。錢太后大感意外，知道其中另有玄機(jī)，不同意廢后。周太后偏偏要跟錢太后唱反調(diào)，支持兒子廢后。錢太后無奈，只好向憲宗母子妥協(xié)，廢后成為定局。
此后，憲宗下了一道詔書：“先帝為朕簡(jiǎn)求賢淑，已定王氏，育于別宮待期。太監(jiān)牛玉輒以選退吳氏于太后前復(fù)選。冊(cè)立禮成之后，朕見舉動(dòng)輕佻，禮度率略，德不稱位，因察實(shí)在，始知非預(yù)立者。用是不得已，請(qǐng)命太后，廢吳氏別宮。”
可憐的吳氏只做了一個(gè)月的皇后，就被萬貞兒從中宮踢了出來，天大的委屈也無法向人傾訴。十六歲的她不得不在凄冷的西宮打發(fā)余生。
晉位貴妃萬姓成顯寵
吳皇后已廢，萬貞兒只樂了一陣子，后來的事情就使她樂不起來了。
當(dāng)初，萬貞兒陰謀廢后，打的是王氏的幌子。廢后成功后，憲宗忘乎所以地向兩宮太后提出，要立萬貞兒當(dāng)皇后。錢太后和周太后固然在廢后題目上發(fā)生齟齬，可在萬貞兒能不能當(dāng)皇后的態(tài)度上卻驚人的一致，她們幾乎異口同聲地表示反對(duì)。
一來，萬貞兒歲數(shù)與兩宮太后相差無幾，又出身卑賤，品識(shí)不足，相貌庸俗，這樣一個(gè)女人做皇后實(shí)在是有負(fù)眾望；二來，既然吳氏因牛玉矯旨而被廢，那就應(yīng)該立英宗所中意的王氏為后，這才能使天下信服，不至于流言四起。
結(jié)果，萬貞兒空歡喜了一場(chǎng)，種種歹毒心腸都為王氏做了嫁衣裳。天順八年（1464年）十月，王氏被正式冊(cè)立為憲宗的第二任皇后。
萬貞兒心中不服，又想給王皇后下套。辦法無非是對(duì)付吳皇后的那一套，先是激怒，再是大鬧一場(chǎng)，最后在憲宗眼前吹枕頭風(fēng)。看似簡(jiǎn)單，往往有效。可是王皇后有前車之鑒，正位中宮之前，王氏家族就進(jìn)步了警惕。
王皇后的父親王鎮(zhèn)，原來是個(gè)小官，因女兒晉封了皇后，才升為中軍都督同知。而他的前任就是吳皇后的父親吳俊。吳皇后被廢后，吳俊也受到牽連，被奪官充軍。王鎮(zhèn)吸取教訓(xùn)，時(shí)時(shí)刻刻提醒女兒千萬不要和萬貞兒發(fā)生沖突，對(duì)萬貞兒飛揚(yáng)跋扈的行為，能忍則忍，不能忍打落牙齒和血吞也得忍。王皇后謹(jǐn)記在心，面對(duì)萬貞兒布下的圈套，百般退讓，萬般將就，使丑婦萬難找到發(fā)難之處。
更令人想不到的是，王皇后為了保住性命，把幾乎所有與憲宗同床的機(jī)會(huì)都讓給了萬貞兒。她明了萬貞兒的心思：萬貞兒絕沒有當(dāng)皇后的資格，但她要想固寵，就必須為憲宗生下太子，以后做了太后就沒什么后顧之憂了。
于是，王皇后為了不招惹萬貞兒，絕不主動(dòng)邀請(qǐng)憲宗光臨她的寢宮，就是憲宗偶然心血來潮光顧一次，也被她打發(fā)到萬貞兒那里，盡量不引起萬貞兒的妒忌。
日子一長(zhǎng)，萬貞兒就覺得王皇后比吳皇后順從多了，對(duì)自己服帖服帖的，不動(dòng)氣不爭(zhēng)寵，老實(shí)天職，沒什么好顧慮的，因此不再公然尋釁，只暗中控制憲宗不要臨幸皇后和其他的女人，讓他專門宿于自己的宮中，把所有的生養(yǎng)機(jī)會(huì)都留給自己。
成化二年（1466年）正月，三十七歲的萬貞兒為二十歲的憲宗生了一個(gè)兒子，也是憲宗的皇宗子，在皇后沒有嫡子的情況下，這個(gè)孩子就是未來的天子，萬貞兒終于得償夙愿。憲宗得子，歡喜得不知怎么才好，派遣太監(jiān)分祀名山大川，一為皇宗子祈福，二謝祖先社稷之靈。
萬貞兒由于生下憲宗宗子，被憲宗封為皇貴妃，比貴妃還要高一個(gè)級(jí)別。萬貞兒看得出來，假如不出意外——皇后不生養(yǎng)——自己的這個(gè)兒子注定就是大明朝未來的天子了，心中如何不喜？
一人得道，雞犬升天。與萬貴妃同喜的，還有她的父親萬貴和兩個(gè)哥哥萬通和萬喜。萬貴，原本是縣衙的一個(gè)低等差役，現(xiàn)在父以女貴，當(dāng)上了錦衣衛(wèi)的指揮使。但這個(gè)人有原則，即使做了皇親，也不驕縱不法，做事謹(jǐn)慎小心，就連憲宗賜予的珍寶，只讓人登記封存，不準(zhǔn)兒子和手下人動(dòng)用。
這么做是有原因的。萬貴此人，非常有自知之明，平時(shí)讀了不少老莊的書，深諳盛極而衰，禍福相倚的道理，因此對(duì)憲宗的賞賜不以為喜，經(jīng)常對(duì)人說：“貞兒做了貴妃，親戚家屬都做了官，夠可以的了！豈不知福過災(zāi)生，榮極必辱，誰知道將來會(huì)發(fā)生什么！”
知女莫若父，他知道憲宗對(duì)萬貞兒是畸戀，是變態(tài)現(xiàn)象，變態(tài)的東西必不長(zhǎng)久，加上萬貞兒飛揚(yáng)跋扈，積怨甚廣，早晚必獲重譴。于是將珍寶封存起來，一旦皇家追繳，不至于罪上加罪。
他的兒子都笑他迂腐。萬貴本人死于成化十年（1474年），得以善終，而他的子侄由于不知收斂，肆意倚勢(shì)妄為，終極難逃法網(wǎng)。
萬貴有個(gè)兒子名叫萬通，此人卑鄙不堪。他原是個(gè)小本生意人，天生小商小販的氣質(zhì)，只認(rèn)得阿堵物。萬貞兒封貴妃后，萬通也搖身一變，當(dāng)上了錦衣衛(wèi)指揮使。他當(dāng)官做買賣兩不耽誤，專門投妹妹萬貞兒和妹夫憲宗的所好。憲宗喜愛“奇技淫巧”的東西，萬通想方想法地弄來，以討憲宗的歡喜。
朝中更有一個(gè)無恥的大學(xué)士，名叫萬安，因與萬貴妃同姓，便認(rèn)萬貴妃做姑母，自然也就是萬通兄弟的侄兒，十分親密。后來經(jīng)過長(zhǎng)談，才知道萬安確實(shí)和萬通有親，兩人乃是連襟關(guān)系。
萬通的老婆王氏，與萬貴妃姑嫂情深，經(jīng)常隨便出入宮禁。有一次王氏老母從老家來京探親，娘倆嘮嗑，王氏就問她娘：“當(dāng)初我有個(gè)妹妹，由于家里窮，給了人做妾，不知此人在哪里？”她娘依稀記得，模糊答道：“似乎是四川萬編修。”
此話被萬通聽到，他知道萬安做過編修，也是四川人，難道就是他？一打聽果真如此，雙方認(rèn)了親，彼此更加親密。萬安由于有了這個(gè)關(guān)系，地位益加鞏固，后來取代商輅，成為首輔。
相傳憲宗口吃，這種病人最不宜當(dāng)權(quán)行令，有失威儀，還不能發(fā)脾氣，越發(fā)脾氣越說不出話來，不但自己著急，連聽者也急得要死。憲宗為人所詬病的不愛上早朝，也是由于此種緣由。當(dāng)時(shí)的鴻臚寺卿施純彥建議憲宗，用“照例”二字代替口吃者不好發(fā)音的“是”字，非常有效，被憲宗所采用。憲宗興奮之下，擢升施純彥為尚書，時(shí)人譏之為“兩字尚書”。
同樣搞笑的事發(fā)生在萬安身上。成化七年（1471年），憲宗召見大學(xué)士萬安。談了兩個(gè)題目，一個(gè)是天象，另一個(gè)是武官的俸祿。召對(duì)之前，司禮太監(jiān)囑咐大學(xué)士少說話，免得憲宗口吃為難。當(dāng)談到第二個(gè)題目的時(shí)候，憲宗剛說了一句：“照例！”萬安就是一聲：“萬歲！”萬歲乃是向天子叩辭用的，說完這句話，就意味著召對(duì)結(jié)束了，大臣應(yīng)該叩頭退出。萬安喊完這一句，叩頭往外走，其他大學(xué)士如彭時(shí)、商輅等不得已也跟了出來。
萬安此舉，遭到太監(jiān)嘲笑：“你們平時(shí)總說天子不愛召見，召見了又如何？不過呼得一聲萬歲而已！”因此萬安被時(shí)人戲稱作“萬歲閣老”。憲宗一朝，有一個(gè)“兩字尚書”，還有一個(gè)“萬歲閣老”，朝政如何，不問可知。
以上這些都是后話，且說萬貴妃生了兒子以后，美夢(mèng)做了千百個(gè)，卻萬萬不曾料到，皇宗子還來不及起名字就夭折了，真是人算不如天算。萬貴妃轉(zhuǎn)喜為悲，痛哭號(hào)啕。憲宗也悶悶不樂，不知如何是好。
萬貴妃大悲大喜，損傷身體，加上年近四旬，錯(cuò)過了生養(yǎng)的最佳年齡。從此以后，萬貴妃不復(fù)見喜，只剩下一腔說什么也要生兒子的瘋狂欲望。她一面動(dòng)用歪路左道求神告鬼，一面到處搜集淫藥春方以圖拴住憲宗。但終極還是竹籃打水一場(chǎng)空。
不過，憲宗的欲望之閘被打開，再也合不上了。這位年輕的天子對(duì)房中術(shù)表現(xiàn)出了濃厚的愛好。萬安投其所好，不斷向?qū)m中進(jìn)獻(xiàn)媚藥春方，還引進(jìn)了不少佞幸之徒。其中最得寵的一個(gè)番僧，名曰札實(shí)巴，向憲宗獻(xiàn)上房中秘術(shù)“大喜樂禪定”，被憲宗尊為“法王”，尊崇超過親王。
憲宗一朝，萬安居外，萬貴妃居內(nèi)，風(fēng)氣大壞，政事也由此而亂，大明朝不可挽回地走上墮落之路。
孝宗偷養(yǎng)深宮中六年
萬貴妃不能生養(yǎng)，心理急遽變態(tài)。她不能生養(yǎng)了，別的女人也不能生養(yǎng)，尤其是皇后更不能懷孕。王皇后小心謹(jǐn)慎，一次又一次地拒絕了憲宗的臨幸，有時(shí)候難以推托，匆匆完事后急忙將憲宗送回萬貴妃宮里，不敢留下過夜。如此害怕緊張，自然難有身孕，萬貴妃倒也放心。
別的女人可就沒這么輕松了。萬貴妃逼著所有和憲宗發(fā)生過關(guān)系的嬪妃都立即吃下打胎藥，藥量往往大而猛，墮胎的嬪妃身體受到巨大摧殘，喪失了生養(yǎng)能力，還有人為此丟失性命，可見萬貴妃陰狠歹毒至極。
但事情總有意外。成化五年（1469年），當(dāng)年備選太子妃三位美女之一的柏氏，在萬貴妃疏于防范的情況下生養(yǎng)一子，取名朱祐極，成化七年（1471年）十一月，被憲宗立為皇太子。
萬貴妃大為惶恐，以為自己努力經(jīng)營(yíng)的大好形勢(shì)就這樣被這個(gè)意外的皇太子毀掉了，心中發(fā)下毒誓：朱祐極，朱祐極，老娘沒能把你消滅在娘胎里，算老娘的失誤，如今要是讓你當(dāng)夠百日的太子，老娘的“萬”字倒過來寫！
果不其然，朱祐極當(dāng)上太子不出三個(gè)月，暴病而亡，隨后其生母柏氏也不明不白地死去。柏氏母子的死，自是出于萬貴妃的授意。
然而，就在萬貴妃忙于處理意外皇太子事件的時(shí)候，收養(yǎng)老病宮女的安樂堂發(fā)生了一件大事，未來的孝宗天子朱祐樘誕生了。而他的生母是一位典守內(nèi)藏的女官，紀(jì)氏，廣西瑤族土官的女兒。紀(jì)氏怎么能逃過萬貴妃的法眼，養(yǎng)育下孝宗呢？說來話長(zhǎng)。
成化四年（1468年）玄月，天空有彗星出現(xiàn)，光芒足有三丈余，尾巴指向西南。對(duì)于現(xiàn)代人來說，這充其量是一次天文異景，沒有什么大不了的含義。然而在古代，彗星即人們常說的掃帚星，它的出現(xiàn)往往帶有不祥的預(yù)兆。
于是大學(xué)士彭時(shí)上了一道奏疏：朝廷大政，應(yīng)該優(yōu)先考慮，但宮中大計(jì)，更為峻急，古話說得好，子出多母，如今宮內(nèi)嬪妃雖廣，不見子嗣，一定是皇上有所專愛，且專愛者已過了生養(yǎng)之期的緣故。皇上應(yīng)該普降雨露，均恩愛以為天下計(jì)！
言外之意，就是勸誡憲宗不可專寵于年過四十，已沒有生養(yǎng)能力的萬貴妃。憲宗面露難色，不知如何答對(duì)，支吾了半天才說：“這是內(nèi)廷之事，朕自有主張！”這句話不過憲宗用來掩飾，實(shí)在他如何自主？萬貴妃別的能力沒有，就是能掌控憲宗，把憲宗弄得千依百順，只在她身上專心。
不過后宮粉黛，何止三千，縱使萬貴妃約束嚴(yán)格，憲宗也難免有“偷嘴”的機(jī)會(huì)。其中被他偷嘴的女人中，有一位來自廣西瑤族的女子——紀(jì)氏。
紀(jì)氏的父親是廣西平樂府賀縣的土官。成化元年（1465年），憲宗剛即位，瑤人發(fā)生叛亂，憲宗便命趙輔為總兵前往平叛。小將韓雍，當(dāng)年被徐有貞鄙夷地稱為“孺子”，在平滅兩廣蠻寇的戰(zhàn)爭(zhēng)中，大顯神通，火燒瑤人的藤甲兵，取得勝利。大批瑤人被俘入京，其中有兩人最為后代矚目。
一個(gè)是憲宗一朝權(quán)傾一時(shí)，胡作非為的大太監(jiān)汪直；另一個(gè)就是日后生下孝宗的紀(jì)氏。紀(jì)氏聰明伶俐，深得王皇后的喜歡，后來在內(nèi)官的教導(dǎo)下，讀書識(shí)字，很快就被委任為女史，不久又升為女官，被派了一個(gè)重要的差使——典守內(nèi)藏。
何所謂內(nèi)藏？說白了就是天子的私庫(kù)。不隸屬于國(guó)家戶部，是天子的私租金。其來源主要有二：一是漕糧承運(yùn)，明初用實(shí)物，英宗的時(shí)候改為折現(xiàn)，每年一百萬兩，其中一部分用于武官俸祿支出，剩下的封入承運(yùn)庫(kù)只供御用，名曰“金花銀”；二是所謂的“臟罰庫(kù)”，類似于現(xiàn)在追繳的贓款。僅以此兩項(xiàng)來看，明朝天子可以說富得流油。如此巨富，肯定要著人看管，因此專門設(shè)置了一個(gè)典守內(nèi)藏的女官。
成化五年（1469年）的九、十月間，金秋氣爽，處處鋪滿金黃。北京的秋天是最美的，天藍(lán)藍(lán)的，白云朵朵，不冷不熱，心情隨之怡悅。
有一天，憲宗從萬貴妃那里出來，偶然經(jīng)過內(nèi)庫(kù)，看見女官在那里清整財(cái)物。此女正是紀(jì)氏，長(zhǎng)得裊娜多姿，舉止溫婉可愛，憲宗遂停下來，借口詢問內(nèi)庫(kù)的開支情況，與那女子搭訕。紀(jì)氏談吐得體，溫婉動(dòng)人，憲宗非常愛惜。皇宮內(nèi)的女人一旦被天子瞧上眼，百分之百必上龍床。紀(jì)氏也不例外，當(dāng)晚就被憲宗召幸了。
誰知紀(jì)氏初承雨露，居然有了身孕。因紀(jì)氏在宮中的人緣極好，剛有消息的時(shí)候，都替她遮掩著，沒有走漏風(fēng)聲，后來隨著肚腹?jié)u大，實(shí)在瞞不住了，消息才傳到萬貴妃那里。
萬貴妃知道后，既妒且恨，一面封閉消息，不讓憲宗知道；一面派宮女拿著大劑量的墮胎藥給紀(jì)氏打胎。被派去的這個(gè)宮女，平素就聽說紀(jì)氏是個(gè)極好的人，不忍加害，到了紀(jì)氏那里軟語溫存地好生安慰，對(duì)萬貴妃卻撒了個(gè)彌天大謊：紀(jì)氏根本就不是懷了身孕，而是肚子里長(zhǎng)了瘤子，病發(fā)膨脹所致。萬貴妃信以為真，并未深究，只把紀(jì)氏謫居安樂堂。
安樂堂，顧名思義是收養(yǎng)老病宮女的所在，在今天北海西邊一帶，緊鄰牲口房、虎房等當(dāng)時(shí)豢養(yǎng)牲口禽獸的地方。在明朝，宮女老病或是犯了過錯(cuò)，先發(fā)安樂堂，假如罪大不赦就發(fā)浣衣局。到了浣衣局基本上就等同于到了地獄，暗無天日，備受折磨。
成化六年（1470年）七月，紀(jì)氏懷孕足月，產(chǎn)下一子，是為孝宗。固然安樂堂的人都替紀(jì)氏守舊秘密，消息還是被萬貴妃得知。萬貴妃氣急敗壞，將當(dāng)日派遣送藥的宮女大加鞭笞，差點(diǎn)沒打個(gè)半死，又派一個(gè)太監(jiān)，去完成一項(xiàng)重大任務(wù)：將紀(jì)氏所生的兒子投到水中溺死，要做得神不知鬼不覺，切不可讓憲宗知道。
所派的太監(jiān)名叫張敏，同安金門人，接到命令后，心中惶恐不已。憲宗好不輕易得了這個(gè)兒子，假如再被萬貴妃害死，就真的無后了。出于對(duì)憲宗的至忠，張敏與同事來到安樂堂，把孝宗從紀(jì)氏身邊抱走，安慰紀(jì)氏說：“憲宗膝下荒薄，好不輕易得此一子，老奴怎肯加害，紀(jì)女官但且放心，皇子性命安危，全在老奴身上！”
張敏偷偷把孝宗抱到別室，逐日以蜂蜜乳糕等食品喂養(yǎng)。正巧這間別室位于西內(nèi)，鄰著廢后吳氏的西宮，因此吳氏經(jīng)常過來照料撫育。辦妥后，張敏回萬貴妃處復(fù)命，萬貴妃心中迷惑，幾經(jīng)探查，終不得破綻，也就罷手了。
偷養(yǎng)孝宗這件事做得極其隱秘，說起來也頗具傳奇色彩。宮中本是是非之地，平地尚能起波濤，何況無聊宮女聚在一處，東扯西扯？就是雞毛蒜皮的小事，到了她們嘴里也能變得驚天動(dòng)地，鬼神皆愁。但唯獨(dú)孝宗這些事兒，不僅安樂堂內(nèi)外守口如瓶，就連萬貴妃左右近侍也只字不漏，堪稱奇跡。
大概萬貴妃驕縱日久，飛揚(yáng)跋扈慣了的，不得人心也是正常。左右極為反感，忍氣吞聲，敢怒不敢言，此其一也；紀(jì)氏人緣極好，這么小的年紀(jì)就為憲宗生子，引起同情，太監(jiān)宮女都橫下心來要保一保紀(jì)氏和孝宗，不怕受連累，此其二也；其三，憲宗的處境也讓人可憐，他畸戀萬貴妃，可謂癡情一片，萬貴妃罔顧這一往情深，竟賴以挾制憲宗，眾人看不過去，因此才對(duì)紀(jì)氏施以援手。當(dāng)然不可排除最后一種情況，那就是以為紀(jì)氏所生的這個(gè)兒子將來有當(dāng)天子的可能，出于投機(jī)的心理，將其救下，也屬正常。無論哪種動(dòng)機(jī)，偷養(yǎng)孝宗一事說明了宮禁之內(nèi)有時(shí)候還是有人情味的。
風(fēng)頭一過，廢后吳氏將紀(jì)氏和孝宗靜靜接到西宮，三人時(shí)常待在一起。在吳氏的悉心照料下，孝宗茁壯成長(zhǎng)，并沒有吃到多少苦頭，而且慈母在旁，并不缺乏關(guān)愛和庇護(hù)。這樣的生活持續(xù)了六年，直到成化十一年（1475年）五月的一天，憲宗派人來接走孝宗，孝宗被偷養(yǎng)的歲月才宣告結(jié)束。
萬貴妃慫恿憲宗廢儲(chǔ)
成化十一年（1475年），憲宗還不到三十歲，但服用秘藥、春方太甚，房中事又不節(jié)制，因此出現(xiàn)了未老先衰的征象。他自感膝下荒涼，不免一聲嘆息。
這一天，他召?gòu)埫魹樗麢卑l(fā)，望著鏡里容顏消瘦，不由嘆氣說：“唉！老之將至，膝下卻無子，人生一大憾事！”張敏聽?wèi)椬谧魅绱苏Z，再也不忍心隱瞞，遂一個(gè)頭磕在地上，老淚縱橫：“老奴該死！皇上已經(jīng)有子了！”
到了此處，真為張敏一片拳拳舍生取義之心感動(dòng)。孝宗偷養(yǎng)一事一旦暴露，憲宗自然是喜的，可萬貴妃必然怒不可遏，憲宗不能制止，只得有人出來把一切責(zé)任都承擔(dān)下來，這樣廢后吳氏、紀(jì)氏和安樂堂眾人才能不受牽連。張敏勇于充當(dāng)這個(gè)“罪魁罪魁”著實(shí)可欽可敬。
憲宗聽張敏一說，十分愕然，便究其詳情。張敏一邊流淚，一邊伏地叩頭：“老奴今天告以實(shí)情，就已是死到臨頭了，只求皇上為皇子做主，切不可再被人加害！”站在一旁的司禮太監(jiān)懷恩也知道事情底細(xì)，不僅為張敏的勇氣和忠心所感動(dòng)，也在一旁跪下，叩頭說：“張敏所說千真萬確。皇子現(xiàn)藏在西內(nèi)撫養(yǎng)，如今已經(jīng)六歲了，由于怕招來禍患，所以一直隱瞞，不敢奏報(bào)。”
張敏遂將偷養(yǎng)孝宗一事前前后后說了一遍。憲宗聽后，驚喜之外，大感安慰，立即派人到西內(nèi)把孝宗接過來。
使者來到安樂堂，將憲宗的意思告訴紀(jì)氏。紀(jì)氏悲喜交集，淚水順著腮邊滑落。當(dāng)時(shí)孝宗正穿著一件小紅袍，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)垂地，皆因生他之時(shí)為了便于保護(hù)，一直沒有理過發(fā)。紀(jì)氏摩挲著孝宗的頭說：“兒啊，你此一去，也就是娘的死期，你我母子再不能相見了！”聲音哽咽，淚如泉涌。哭了好一陣子，又囑咐孝宗說：“兒啊，你記住，那個(gè)穿黃袍長(zhǎng)胡須的男人，就是你的父親。”
說完孝宗就被使者接走了。用一頂小肩輿送到憲宗眼前，憲宗將孝宗抱在懷里，左右上下不住地打量，自然喜極而泣，看了好半天才說：“是我的兒子，長(zhǎng)得像我！”
憲宗大喜過望，派懷恩到內(nèi)閣，通報(bào)皇子之事。群臣正等待皇上早朝，好長(zhǎng)時(shí)間不見消息，個(gè)個(gè)都犯猜疑。這時(shí)懷恩到了，將孝宗偷養(yǎng)宮中六年之事對(duì)眾人講了。群臣朝闕上叩頭不止，都以為是天大的喜事。
憲宗并未忘記紀(jì)氏，封她為淑妃，從安樂堂里搬出來，移居永壽宮。憲宗感激淑妃為自己生下兒子，日后經(jīng)常召幸，不在話下。憲宗又命禮部為皇子取名。禮部引經(jīng)據(jù)典，為孝宗命名曰：祐樘。隨后立為太子，頒詔天下，普天同慶。
如此一來，太子的事在宮里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，萬貴妃知道后，怒火攻心，痛罵幾聲：“群小紿我！”意思是說：我被一群小人給哄騙了！太監(jiān)宮女左右人等全都罰跪，以懲罰他們隱瞞真相。萬貴妃鬧了一場(chǎng)，覺得不能這么便宜了紀(jì)氏，萬一她日后得了寵，自己還有好果子吃嗎？萬貴妃暗中設(shè)下陰謀，紀(jì)氏剛出龍?zhí)队秩牖⒀ā?/font>
這一年六月底，憲宗召幸紀(jì)淑妃，為此專門設(shè)了宴席。宴席之上，紀(jì)氏忽然感覺肚子疼痛，不得不中途退席，回永壽宮將養(yǎng)。萬貴妃得到消息，臉上不由出現(xiàn)陰笑。她花費(fèi)重金買通太醫(yī)院的兩位大夫，讓他們借治病之機(jī)，毒死紀(jì)淑妃。兩位御醫(yī)收了好處，又迫于萬貴妃的淫威，不敢不從，于是紀(jì)淑妃不久暴薨。
紀(jì)淑妃一死，太監(jiān)張敏自覺大限已到，吞金自殺。至此，偷養(yǎng)孝宗最至關(guān)重要的兩個(gè)人物，一個(gè)是孝宗的親生之母，一個(gè)是所謂的“罪魁罪魁”，雙雙被萬貴妃害死。朝中大臣以為紀(jì)氏死得蹊蹺，要求憲宗徹查。憲宗也懷疑是萬貴妃所為，但萬貴妃為后宮主宰，憲宗也無可奈何，對(duì)大臣只敷衍了一番，也就罷了。
宮中形勢(shì)如此險(xiǎn)惡，太子也難免遭到辣手。幸好仁壽宮的憲宗生母周太后知道憲宗畸戀萬貴妃，對(duì)其言聽計(jì)從，害怕孫兒不保，就對(duì)憲宗說：“這個(gè)孫子我養(yǎng)了！”太子養(yǎng)在祖母身邊，理應(yīng)是脫離危險(xiǎn)了，但萬貴妃仍百般陷害。
有一次，萬貴妃召太子到她的宮中吃飯。臨去時(shí)，周太后對(duì)太子說：“孫兒且去，貴妃給你食品不要吃！”太子謹(jǐn)記。到了貴妃宮里，萬貴妃賜給他吃的，太子說：“我已吃過了。”萬貴妃又賜湯，太子推說：“我懷疑湯中有毒，不喝！”說罷，擺手喚來隨從，掉頭回周太后宮里去了。
萬貴妃一看太子不上當(dāng)，心中怫然，憎恨地說：“此子才這般大小就敢這樣對(duì)我，日后當(dāng)了天子，還有我的好處？必為其魚肉！”因此怒火中燒，得了一場(chǎng)大病。
不過，萬貴妃并沒有因此止住心思，一計(jì)不成，又生一計(jì)，心中惡狠狠地說：朱祐樘，朱祐樘，咱們騎驢看唱本——走著瞧，這才幾個(gè)回合？別看有周老太婆保護(hù)你，她還能活幾天？早晚我要讓你吃不了兜著走！
萬貴妃是這么想的，也是這么做的。既然難以除掉太子，那就讓他當(dāng)不成天子。那樣的話也就構(gòu)不成威脅了。為此，萬貴妃不再限制憲宗臨幸別的女人，對(duì)被憲宗臨幸過的女人也不強(qiáng)迫其墮胎了，似乎變了個(gè)人似的，原先是將龍種抹殺在娘胎中，現(xiàn)在是鼓勵(lì)生養(yǎng)，多多益善，以便從中挑選可以取代孝宗的皇子。
從此以后，萬貴妃表現(xiàn)出來的“大度”和“賢德”，著實(shí)令憲宗大吃一驚。她拼命把憲宗推到別宮去，還不忘給憲宗帶上她私藏的媚藥春方。為了讓憲宗多得兒子，竟不惜損耗憲宗的身體，自己又不用花本錢，萬貴妃真是聰明絕頂。
于是，七八年的工夫，憲宗多了十一位皇子和五位公主，后宮可謂遍地開花結(jié)實(shí)。其中邵宸妃所生的皇四子朱祐杭被萬貴妃選定為取代孝宗的對(duì)象。
為了順利地達(dá)到目的，萬貴妃不遺余力地破壞憲宗與太子的關(guān)系。萬貴妃此時(shí)已年過五十，不知哪來的魅力，仍使憲宗百依百順，無話不從。在萬貴妃的不斷聒噪下，憲宗也開始考慮她未來的處境。他擔(dān)心太子將來會(huì)報(bào)復(fù)萬貴妃，為了保護(hù)自己寵愛之人，不由也起了易儲(chǔ)之心。足見憲宗無論是出于愛，還是出于怕，都是真心喜歡這個(gè)老女人的。
在諸多皇子中，歲數(shù)僅次于太子的就是皇四子朱祐杭，他喜好讀書，為人正直，深得憲宗喜愛。當(dāng)萬貴妃提出廢掉太子之位，改立朱祐杭時(shí)，憲宗早就忘記了太子從安樂堂里接出來坐在自己膝上感慨“此子像我”的那一幕感人情景了，竟表示同意。
司禮太監(jiān)懷恩得知消息后，果斷反對(duì)這么做。豈知這下惹惱了憲宗，一怒之下竟把懷恩貶到鳳陽看管祖陵去了。
懷恩既去，憲宗依著萬貴妃的意思，擇日廢太子。誰知天象頻頻示警，成化二十一年（1485年）的五月和十一月，北京連續(xù)發(fā)生地震。就在決定廢掉太子的前夕，泰山發(fā)生強(qiáng)烈地震。時(shí)人看來，泰山封為東岳，東岳震動(dòng)，則意味著東宮不穩(wěn)，因此才地動(dòng)山搖，以示警醒。
憲宗恐慌，連忙打消了易儲(chǔ)之念，不僅如此，還下了一道旨意：禁止任何人再妄論易儲(chǔ)之事。萬貴妃的如意算盤，至此再次落空。
萬氏暴薨憲宗了無趣
如此，萬貴妃又過了兩年抑郁不安的日子，到了成化二十三年（1487年）春天，竟然暴薨了。事情的經(jīng)過是這樣的：
由于萬貴妃機(jī)關(guān)算盡，無一成功，不免耗盡心血。怨氣郁結(jié)于胸不得發(fā)泄，久而久之必生重病；體肥易怒，心臟出毛病是肯定的，平時(shí)又不加理會(huì)，導(dǎo)致積重難返；又將近花甲之年，不知調(diào)養(yǎng)，枉自爭(zhēng)強(qiáng)好勝，不僅自取其辱，還惹得左右人不信服她。以上種種歸到一處，便是萬貴妃天誅地滅的原因。
成化二十三年（1487年）正月，宮內(nèi)張燈結(jié)彩，喜迎元宵佳節(jié)。皇子公主們聚在一處，在太液池上溜冰嬉鬧。正月初九，宮中又起了燈市，大紅燈籠高高掛起，此起彼落，好不壯觀。憲宗身子弱，禁不住冷氣，躲在殿內(nèi)觀燈。萬貴妃老病在身，又造孽甚多，沒人愿意答理她，孤孤單單冷冷清清。
元宵佳節(jié)那一天，宮苑內(nèi)互相擺宴慶賀。貴妃宮里也是一陣繁忙，人來人往，絡(luò)繹不絕，但沒人愿和老丑婦攪在一起。
到了吉時(shí)吉刻，宮人們紛紛祝賀拜晚年。萬貴妃就發(fā)現(xiàn)左右人等給自己祝賀的時(shí)候，哭喪著臉，似乎木刻的板畫，沒有表情，沒有熱情，心里看了不受用，便動(dòng)了怒。本來身子弱而無力，偏要掙扎著去打?qū)m人。誰知竟一口痰迷住了，不得呼吸，頃刻間喪了老命。
憲宗得到消息，呼天搶地，如喪考妣。哭罷了，為萬貴妃舉行風(fēng)光大葬，公布輟朝七日，以皇后的規(guī)格，將萬貴妃葬在天壽山。
萬貴妃在憲宗心目的地位重要得無法相比，她的死對(duì)憲宗來說打擊太大，竟然接連幾個(gè)月委靡不振，最后一病不起。當(dāng)時(shí)憲宗不過四十歲年紀(jì)，正是男人年富力強(qiáng)的時(shí)候。憲宗卻因萬貴妃的死而覺得生活了然無趣，不如一同死去。他對(duì)看望他的大臣，痛哭流涕地說：“貴妃已故，朕也要跟隨去了！”此情此景，令人欷歔傷感。
到了八月間，憲宗病重難治，嗚呼哀哉。憲宗死后，孝宗即位，改元弘治。
縱觀憲宗一生，政治上了無建樹，感情上稀里糊涂，唯獨(dú)對(duì)萬氏一往情深。歷史上稱憲宗的這段感情經(jīng)歷為“成化畸戀”。畸戀也沒錯(cuò)，中國(guó)傳統(tǒng)的夫妻模式，一般都是丈夫長(zhǎng)于妻子。像萬氏年長(zhǎng)于憲宗將近二十歲的情況并未幾見，可以說空前絕后。由于憲宗再怎么說也是一代天子，找什么樣的女子找不來，偏偏愛上了比他大了很多的萬氏，如何不讓人稱奇道怪？
憲宗對(duì)萬氏深深的感情因于幼年的遭遇。憲宗一生可謂不順，早年處境尤為險(xiǎn)惡。父親蒙塵，叔父當(dāng)上了代理天子，又戀棧不去，硬是把憲宗廢掉。不僅如此，還伺機(jī)謀害，多虧了萬氏竭力保護(hù)，才使憲宗得以平安等到英宗復(fù)辟的日子。這份功勞，憲宗無論如何不能忘懷，萬氏既是保姆又是慈母，還是保護(hù)者的角色，在憲宗的心里難以磨滅。憲宗對(duì)萬氏的愛是復(fù)雜的，不是單純的兒女私情，還有戀母、報(bào)恩的情愫在里面。
有人說憲宗對(duì)萬氏，明著是愛，實(shí)質(zhì)上是怕。此說也有道理。但是不是可以這么理解：愛也是怕，怕也是愛，愛到深處就是怕，怕到深處也是愛。愛和怕在憲宗內(nèi)心里是不易區(qū)分的，就像人們常說的“愛到深處即為恨”一樣，有時(shí)候感情的東西是很難從中劃出界限的。從另一個(gè)層面上來說，我們所論的愛與怕都是揣摩出來的，誰知道當(dāng)時(shí)憲宗的真實(shí)的感情世界是怎樣的？即使存在所謂的愛與怕的界限，那么憲宗對(duì)萬氏的感情是愛多一點(diǎn)，還是怕多一點(diǎn)，恐怕很難給出結(jié)論。
然而，憲宗對(duì)萬氏的癡情沒有得到回報(bào)。相反，在萬氏看來，憲宗不過是她滿足一己私欲的工具和跳板而已。她為了實(shí)現(xiàn)自己的非分之想，不惜對(duì)憲宗身邊的人廣施辣手。吳皇后、柏氏、紀(jì)氏、皇子，還有眾多遭到她荼毒的懷孕宮人，都成了她無恥行徑的犧牲品。這些人究竟都是她所謂的“情敵”，從愛情的自私一面來說，也無可厚非。但她對(duì)憲宗也沒有表現(xiàn)出應(yīng)有的愛意。成化初年，憲宗膝下荒涼，都是拜萬氏的墮胎藥所賜，只有一個(gè)孝宗僅存，還是偷養(yǎng)宮中六載，犧牲了很多性命才換來的。這難道就是萬氏對(duì)憲宗的愛嗎？如是，不要也罷。
最可恨的是，萬氏為了易儲(chǔ)，竟不顧惜憲宗的身體，讓憲宗服下嚴(yán)重摧殘男人身體的春藥，此種為達(dá)目的不擇手段的做法，實(shí)在令人不齒。憲宗比萬氏年幼很多，她就應(yīng)該把憲宗渴望得到的疼愛和慈愛付與他，這也是愛情的另類性質(zhì)，不可輕言菲薄。可是，我們看不到愛，只看到萬氏對(duì)憲宗無盡無休的利用和控制。而利用和控制絕不是愛！
可憐啊，可憐！憲宗一個(gè)“癡”字，換來萬氏無數(shù)的“毒”字，這便是憲宗愛情史上的悲劇，明朝愛情史上的丑劇，人類愛情史上的鬧劇。
孝宗即位后，第一件事便是斥逐了那些依靠向憲宗和萬氏進(jìn)獻(xiàn)秘術(shù)春藥而占據(jù)高位的奸佞之徒，包括萬貴妃的兄弟萬通、萬喜，認(rèn)萬氏做姑母的大學(xué)士萬安，依附萬氏得勢(shì)的李孜省、鄧常恩、和尚法師繼曉等一大批人，并把受冤遭貶的懷恩從鳳陽調(diào)回京中。
另一件大事就是徹查紀(jì)淑妃離奇之死一案。經(jīng)過對(duì)太醫(yī)院兩位大夫的嚴(yán)加拷問，終于真相大白：紀(jì)淑妃就是萬氏陰謀害死的。不過孝宗心存仁義，并未追究死去之人的罪愆。萬氏幸而在死后保全了體面。
在尋找生母紀(jì)氏家人的事情上，孝宗卻始終未能如愿。弘治三年（1490年），孝宗結(jié)束查訪母后家族的事宜，為姓名不詳（廣西瑤人，紀(jì)與李發(fā)音相近）的母親上謚號(hào)為“孝穆皇太后”，遷葬茂陵。又在廣西桂林立廟，祭奠不明淵源的“紀(jì)”氏先人。
可憐的紀(jì)氏，還是花季年齡的時(shí)候就淪為官婢，由于憲宗一次偶然的臨幸，竟孕育了孝宗，但也得罪了萬氏而遭到謀殺。她身世悲慘，境遇凄涼，一生都是個(gè)悲劇。由于姓名不甚具體，事跡又了然無痕，她的悲苦成了孝宗心頭永難抹掉的痛楚。
對(duì)于曾經(jīng)幫助過自己的廢后吳氏，孝宗給予她“生同母后”的待遇，還提拔吳氏的侄兒做了錦衣百戶。對(duì)王皇后，孝宗侍奉如同親生母親一般。
總之，到了弘治一朝，政治上由于斥逐奸佞，呈現(xiàn)出前所罕見的清明。孝宗的感情世界，也許有感于母親的遭遇和父親憲宗的不幸，他只愛皇后張氏一人，真正做到了有始有終、善始善終，這在中國(guó)眾多的天子里邊，是十分罕見的現(xiàn)象。孝宗由此成為中國(guó)歷史上唯逐一個(gè)實(shí)踐了一夫一妻制的天子。
