浙江鎮海人。卒于北京。1933年開始在《申報·自由談》發表散文，后改寫雜文。抗日戰爭全面爆發后，居留上海孤島，參加初版《魯迅全集》編校工作。1945年起，在報上發表《書話》，曾編輯《周報》和《文匯報》副刊《筆會》。中華人民共和國成立后，任復旦大學和上海戲劇專科學校教授，《文藝新地》《文藝月報》副主編。1956年任上海市文化局副局長。1959年起為中國科學院哲學社會科學部文學研究所研究員。
中華人民共和國成立前，唐弢的文學創作以雜文、散文為主。他的雜文創作深受魯迅影響。針砭時弊，抗擊黑暗，反應銳敏，議論激烈，有時帶有抒情筆調，感情濃郁，意味雋永。出版的雜文集有《推背集》（1936）、《海天集》（1936）、《短長書》（1940）、《投影集》（1940）、《勞薪輯》（1941）、《識小錄》（1947），散文集有《落帆集》（1948）等。1949年后，除繼續堅持雜文和散文創作，主要致力文學評論和研究工作，是中國現代文學研究（特別是魯迅研究）的重要學者。先后出版論文集《向魯迅學習》（1953）、《魯迅在文學戰線上》（1957）、《燕雛集》（1962）、《海山論集》（1979）、《魯迅的美學思想》（1984）等，并主編《中國現代文學史》。另外分別輯錄《魯迅全集補遺》（1946）和《魯迅全集補遺續編》（1952）。20世紀40年代以來，唐弢所寫的“書話”，以散文筆調，鉤稽現代文學、文化的大量史料。《書話》（1962）是中國現代出版史上第一次以“書話”為書名的專著。1995年社科文獻出版社出版《唐弢文集》10卷。
