2013年10月末，何克抗教授著他的課題組再次來到海原。在距縣城10公里外的西安鄉中心小學，參與課題的許海英老師正在上二年級語文課，當天要講的是《小柳樹和小棗樹》第二課時。
這是一則童話，大意是：春天，小柳樹長出了葉子，很得意，由此就看不起光禿禿的小棗樹。到了秋天，小棗樹結了許多又大又紅的棗子。小柳樹看看自己，什么也沒結，這才意識到錯了。
與城市里那些精心準備的公開課相比，許海英老師的課看上去并不熱鬧沒有調動孩子興趣的多媒體課件，沒有新課程改革提倡的互動式參與，也沒有衍生出來的拓展內容。唯一不同的是，她使用了一種被稱為“211”的教學模式。
一節課40分鐘被分成三部分。前20分鐘是老師對課文的講解，隨后讓學生們翻開一本由課題組編寫的《拓展閱讀材料》，課本里的每篇課文都能在這里找到對應的6~8篇拓展閱讀文章。就本篇課文來說，有兒歌《樹》、散文《小柳樹》、成語故事《囫圇吞棗》，還有一些主題與課文相似的童話，如《8支熒光筆》《文具盒里的小故事》《太陽和北風》等。許海英挑出其中5篇，要求同學們快速閱讀，不認識的字，自己查字典。
大約10分鐘之后，許老師宣布閱讀結束，然后在黑板上出了兩道作文題。一是描寫一位好朋友，要注意發現對方的長處，二是續寫這個寓言故事，兩題任選其一。這個10分鐘的寫作環節就是讓學生盡量寫，最終是否寫完并不重要。
“一個好的思路，其實往往很簡潔。”一位一直在關注這項課題的老師評價說，“在小語界，老師們公認閱讀和寫作很重要，但是很少有人敢于砍掉一半的教學時間，讓低年級的學生自主地去讀和寫。”
對于許海英老師的這節課，何克抗認為還有提升的空間。他一直在掐著時間。由教師主導的教學環節用了27分鐘，這導致以學生為主體的擴展閱讀和寫作分別僅剩下6分鐘和7分鐘。何克抗認為，原因在于許老師對教學目標的重難點把握還不到位。
“傳統語文教學的弊端就在于，把80%的工夫用到了不必教的地方。”何克抗說。淺顯的問題，學生讀過課文就能解決，沒有必要花太多的時間。相反，教學重點和難點在體現語文人文性的情感態度價值觀上，比如如何引導學生意識到，要善于發現別人的長處，取長補短。
他舉例說：多年來，老師們教《將相和》，都是從一開始就提問，澠池會上，廉頗怎么樣？學生照著書回答，“廉頗是……”接著，老師又問藺相如怎么樣，秦王怎么樣，從頭問到尾。看起來師生之間是有互動的，結果是學生一無所得。
老師在備課時就必須抓住重點。比如《將相和》的特點是通過外貌和動作來反映人物性格，那么20分鐘的教學就要引導學生通過語言動作外貌去體會人物性格，隨后10分鐘拓展閱讀都是關于人物的短文。最后10分鐘的寫作環節，可以讓學生們寫自己的同學，要求通過外貌、語言、動作來反映性格。
最后，何克抗發表總結：家長必讀：其實，我們大大低估了孩子們學習語文的能力。
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