三、定都關中，居中以制四方
劉邦擊敗項羽后，新朝面臨的一個重要問題是都城定在哪里，劉邦最開始傾向于洛陽！因為他想比肩周王室，所以選擇了東周的首都洛陽，而洛陽作為一個大城也確實有帝都氣象，位置也居于華夏中心。但是婁敬率先站出來反對。
婁敬先分析漢周的區別：周朝滅商前已經積累德善十幾代，取代商朝后，很快就取得了諸侯國的認可，定都鎬京。另一方面同時建成周洛陽，為天下之中，壓制商人的叛亂，對其他諸侯，則以德致人，洛陽并沒有地理屏障，它與鎬京相互照應。周衰之后，東周定都洛陽，已經無力壓制各諸侯，導致春秋戰國亂局。而漢朝的建立是在爭霸戰爭基礎上的，百姓流離失所，遠達不到周初那種興盛。而且漢初還面臨諸多軍事威脅，一個四戰之地的洛陽并不適合做首都。
婁敬又分析關中的好處：關中，秦地核心區域，秦國起家之地，土地肥沃，天府之國，且“夫秦地被山帶河，四塞以為固，卒然有急，百萬之眾可具······陛下入關而都之，山東雖亂，秦之故地可全而有也。”還用了形象的比喻，打架的時候要掐著喉嚨，捺住脊背才是抓住要害，而關中之地就是天下之要害。
婁敬的分析非常合理，當時的情況下長安（咸陽）是遠勝于洛陽的都城所在地。不過劉邦還在猶豫，他詢問其他大臣，卻得到完全不同的答案。
他的大部分臣屬都是山東人（此山東非今山東，為崤山以東），他們當然愿意首都離家近一些，所以支持洛陽。他們的理由是，周（東周）定都洛陽有數百年，而秦朝帝都咸陽僅僅二代而亡，這說明關中不適合做帝都。
這話現在看起來邏輯上說不通，但是對于劉邦來說卻非常有分量，一方面大部分大臣都是這想法，他不得不考慮，另一方面劉邦當然希望自己的王朝持久存在，最好永遠流傳，所以當然不愿意在一個短命之地建都。所以劉邦猶豫不決，不能確定。
其實在此之前，建議把關中定位帝都的人就已存在，不過對象是項羽。當年項羽進入咸陽，屠咸陽，殺子嬰，燒阿房宮，帶著珍寶婦女東歸。有人就勸項羽“關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸”，而項羽看到咸陽殘破不堪（就是項羽破壞的），又思念家鄉，所以堅持回去，“富貴不歸鄉如錦衣夜行，誰知之者？”說者嘆曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”項羽怒，烹殺之。
劉邦現在面臨當初與項羽一樣的心思，不過劉邦不是項羽，他愿意采納有用的建議，不過婁敬的話分量不足，這就需要另一個關鍵人物站出來，此人就是留侯張良。
張良在劉邦崛起時的功勞自然不必多說，此時見劉邦為都城的事情猶豫不決，于是站出來支持婁敬，勸說劉邦定都關中。他告訴劉邦：洛陽畢竟城小，田地薄，四面受敵，非用武之地。而關中“左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而固守，獨以一面東制諸侯，諸侯安定，河渭槽挽天下，西給京師，諸侯有變，順流而下，足以委輸，此所謂金城千里，天府之國也”
張良和婁敬一樣，從兩點分析了關中的優勢，一是地理優勢，三面環山，一面據敵，當初諸侯合縱伐秦，最后也只能鎩羽而歸。關中之地，退足以防守，進足以平定叛亂，為天下咽喉所在。二是經過秦國幾百年的發展，關中和蜀地已經成為富庶之地，可以供給京師，更增加了其重要性。
劉邦于是西都關中，定都長安。
小龍談史：首都所在地勢王朝的頭等大事，除了地理因素外，都城的選定還要考慮政治、軍事和經濟等因素。漢初時關中具有壓倒性的優勢。
政治上：戰亂結束后，人心思定，漢初戰爭創傷嚴重，如果重建首都，必定耗費更多資源，對于新生王朝和民力來說是巨大的壓力，利用已有的首都則會降低成本。而劉邦為漢中王，加上與項羽的殘暴做比較之后，在關中的認可度非常高，得到了百姓的擁護，楚漢爭霸過程中，關中也稱為劉邦的糧倉和兵員庫。加上秦統一六國后，車同軌，建立了許多從關中發起的驛道，定都關中能夠很快恢復這些道路，比起定都其他地區能減少很多投入，也能更快的完成對各地區，特別是偏遠地區的控制。
軍事上，關中四塞之固，雖然是盆地，但是整體屬于第二階梯，對廣大的東方地區有高屋建瓴的優勢，進可攻，退可守，增強了王朝的穩定性，特別是漢初異姓王主要在東面，軍事考慮不得不放在首位。漢景帝時期，發生了七王之亂，戰場主要在洛陽東面，如果漢初定都洛陽，則會嚴重威脅首都安全。
經濟上：由于首都必然是政治中心、交通中心，大概率還是經濟中心、商業中心，所以首都周圍地區的經濟能力和承載力就變得很重要了。政府機關是脫離生產的，商人也不直接生產，大量京師部隊也消耗大量的糧食，所以首都周邊必須能供應這么多人員正常生活。而關中本身就很肥沃，還連接著漕運，完全具備這一條件。
此外，定都關中還有一個重要的意義：應對邊疆威脅。漢初，匈奴的威脅日益嚴重，如果考慮這一因素，長安是最佳的首都所在地，因為長安最直接面臨匈奴人的威脅。很多人覺得這話有問題，為何被直面威脅的城市反而適合做首都呢？
史念海曾在《婁敬和漢朝的建都》中談到：“一國首都的選擇，是應接近于當時最大的敵人的，而不應遷就于當時的經濟中心。首都接近于最大的敵人，則一切的政策和設施都是積極的、進取的；若遷就于經濟的中心，則一切的政策和設施就自然趨向于消極的、退縮的。國運的盛衰和國都的選擇是不可分離的關系。”如果首都沒有迫在眉睫威脅，那么邊疆之患很容易被忽視，如果這種威脅時刻緊逼，那么王朝必定會全力以赴的應對，這在后世也多次出現，比如唐朝應對突厥，明朝應對北元，都是“天子自守邊”的舉措。
除此之外如果首都距離邊疆太遠，就會引發兩個重要問題：
第一，首都必定要維持龐大軍隊以震懾地方，邊疆為了防御外敵也存在有大量軍隊的話，就會造成一方面對于賦稅、徭役的巨大消耗，另一方面也削弱了中央對地方的震懾。如果邊疆不放太多軍隊，那么邊疆就很虛弱，外敵時常入侵，就會如北宋一般處處挨打。
第二，邊疆不同內陸，為了時刻應對邊患，就不得不給與地方將領和官員更大的權力，以獲取更多資源、兵員和戰斗力，比如拜占庭帝國建立軍區制，唐中期的募兵制等，最后都造成了地方，特備是邊疆的權力膨脹和割據，加強了地方離心力，甚至造成了地方叛亂，（唐朝解決了邊疆西部的突厥問題，但是給與邊疆東部地方節度使太多權力，終于釀成安史之亂）
PS：漢初的七王之亂是源于郡國并行制度的實施，而非中央給與邊疆地方過多權力造成的，兩者有很大的區別。
所以漢初選擇定都關中，是一次正確的選擇，他直面匈奴威脅，韜光養晦，最終在漢武帝時期大破匈奴。可以說定都關中，為西漢二百年基業提供了堅實的后方。
小龍談史：春秋公羊傳曰:京師者何?天子之居也。京者何?大也。師者何?眾也。天子之居，必以眾大之辭言之。
新朝初立，百廢待興，承秦舊都，以繼京師。內有天府之饒，外有建瓴之利、東可扼郡國，北可拒匈奴，強漢之肇始也。
