凌遲，是古代針對于死刑犯的一種刑罰，即民間所說的“千刀萬剮”。凌遲這種刑罰最早出現在五代時期，正式定為刑名是在遼，在此后的金、元、明、清各朝，統治者都將凌遲規定為法定刑罰，用來處置罪大惡極的犯人。凌遲是最殘忍的一種死刑，需要在犯人身上割上3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要將罪犯刺死，才能算凌遲成功。
在流行了近千年之后，1905年4月，清朝統治者宣布將凌遲這種慘無人道的刑罰廢除，于是，康小八成為了中國歷史上最后一個被凌遲處死的罪犯。
康小八，綽號吳禿子，回族，出生年月不詳，他是清朝光緒年間縱橫京津兩地的大盜。因為早年曾過繼給北京東皇莊的康家，故改姓康，匪號康八太爺，江湖人稱康小八。
清代光緒年間，土匪盜賊特別猖獗。其間尤其以當時北京城的康八，康九兩兄弟最為有名。那時在城東，也就是現在的北京通州一帶，有一對兄弟，因為窮苦出身沒個名號，兄長稱作康八，弟叫作康九，哥倆都以盜賊為業，兄弟二人糾集了一些當時社會上的閑散人員，組成了一個小有規模的組織，專門對旅客行商進行敲詐勒索，荼毒一方。這兄弟倆不但偷盜行竊，還特別好色，據說那時在路上見到一個稍微有些姿色的婦女，這伙人就尾隨其身后，將其綁到隱蔽處奸污，或者綁回去做了壓寨夫人。
兄長康八早年是個在地里干活的農民出身，被起了個綽號“康小八”。因厭惡了終日面朝黃土、背朝天的勞作生活，所以自己弄了輛騾車，專門運載京津兩地行人、貨物，賺點運費糊口。但一段時間下來，每日入不敷出，連基本的飯錢也掙不到，所以鋌而走險，收錢替主顧報仇殺人，又因懼怕官府知道后抓其正法，才干脆逃到山里落草為盜。
后來，康小八的一個表弟，昌平一楊姓捕快知道了他的下落，裝作意外碰上他，并告知其母親有病，騙其回了老家。在其回家的路途中，形意拳名家尚云祥、馬玉堂將其擒獲，后交予官府，被判以凌遲之刑。
據說，在中國古代，實施凌遲之刑時都有一個慣例，就是凌遲一般都是先在受刑人額頭上下刀，將皮遮住眼睛，以減少其恐懼。而康小八卻不讓割，告訴劊子手，“別遮我眼睛，康八太爺要看著你怎么把我弄死?！边@句話可把劊子手嚇個半死，遲遲不敢動手。
行刑過程中，康小八一聲沒吭，旁邊一個監刑官覺得他硬氣，讓人用鋼針捅了他心臟，迅速結果了他。不過康小八在中國法制史上，也算為剮刑（即凌遲處死）畫了一個句號。
